Død (1902 – 1999)

Gene Sarazen blev født som Eugenio Saraceni i 1902 i Harrison, New York. Hans forældre var fattige indvandrere fra Sicilien, og hans far arbejdede som tømrer. Han begyndte at være caddie, da han var 8 år gammel i Larchmont Country Club og andre lokale golfklubber, og lærte sig selv spillet undervejs. Han flyttede til sidst over til Apawamis Club, hvor han kunne tjene flere penge som erfaren caddy.

I midten og slutningen af teenageårene stoppede han med at gå i skole og tog et par job som assisterende klubprofessionel i New York-området, bl.a. i Brooklawn Country Club. Han blev introduceret til head pro’en, George Sparling, af sin mentor og træner, Al Ciuci fra Bridgeports Beadsley Park.

Han vandt den første af sine to U.S. Opens i 1922 i en alder af 20 år, hvilket gjorde ham til den næstyngste vinder af turneringen.

Samme år vandt han PGA Championship på Oakmont Country Club og forsvarede med succes sin titel det følgende år på Pelham Country Club, hvor han vandt på 38 huller over sin New York-professionelle kollega, Walter Hagen (som skulle vinde de næste fire).

Igennem 1920’erne lagde han op til et par mere prominente non-major-sejre, herunder Metropolitan Open i 1925 samt Metropolitan PGA i 1927 og 1928 (og igen ti år senere i 1939).

Hans selvudråbte største bidrag til golfsporten var, da han var med til at designe den moderne sand wedge og brugte køllen ved The Open Championship i 1932, som han endte med at vinde. Det var hans første major-sejr efter en tiårig “nedtur” og markerede begyndelsen på hans genopblomstring på den store scene.

Han var kendt som en af de mest innovative hjerner i golfsporten. Hans inspiration til sand wedgen kom efter at have bemærket, hvordan flyhale justeres nedad under starten. Han udviklede også den vægtede øvelseskølle i 1929 efter et tip fra den professionelle baseballspiller Ty Cobb.

I 1935 blev han den første spiller til at vinde den moderne Grand Slam ved at vinde Masters. Under dette mesterskab slog han det mest berømte slag i majormesterskabets historie ved at slå et 4-wood fra 235 meter på hul nr. 15 til en double-eagle for at opnå uafgjort med Craig Wood. Dagen efter vandt han turneringen i et playoff. Dette slag er kendt som “the shot heard round the world” og var med til at sætte Masters-turneringen i det nationale søgelys.

Sarazen var længe medlem af PGA-sektionen i det nordøstlige New York og deltog for første gang i deres mesterskab i 1966 og vandt 36-hullers turneringen i en alder af 64 år. På vejen til sejren på Columbia Country Club opnåede han en score på en over par 141.

I begyndelsen af 60’erne blev han vært for Shells Wonderful World of Golf og blev kendt i hele sportsverdenen som tv-personlighed.

Igennem sine senere år var han altid til stede og et velkendt ansigt ved The Masters-turneringen som æresstarter og slog det ceremonielle første teestød sammen med andre golflegender som Byron Nelson og Sam Snead.

I 1992 blev han tildelt Bob Jones Award, den højeste udmærkelse, der gives af United States Golf Association, som anerkendelse af fremragende sportsånd i golfsporten.

Sarazen døde i maj 1999 i en alder af 97 år på et plejehjem i Naples, Florida.

Gene Sarazens karrierehøjdepunkter

– U.S. Open Championship: Vundet 1922, 1932 – PGA Championship: Vundet 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Vundet 1925 – Metropolitan PGA: Vundet 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Vundet 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Vundet 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Masters Tournament: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 Vundet 1935 – Lake Placid Open: Vundet 1938 – Årets mandlige atlet i A.P.: 1932 – NENY PGA Championship: Vundet 1966 – World Golf Hall of Fame: Modtager af USGA Bob Jones Award – 1992 – Modtager af PGA Tour Lifetime Achievement Award – 1996