Grant Green var en meget undervurderet spiller i sin levetid og er en af de store ubesungne helte inden for jazzguitar. Han kombinerede et omfattende fundament i R&B med en beherskelse af bebop og en enkelhed, der satte udtryksfuldhed over teknisk ekspertise. Green var en fremragende bluesfortolker, og selv om hans senere materiale overvejende var blues og R&B, var han også en forunderlig ballade- og standardsolist. Han var en særlig beundrer af Charlie Parker, og hans frasering afspejlede det ofte.
Grant Green blev født i St. Louis i 1935 (selv om mange plader i hans levetid fejlagtigt angav 1931). Han lærte sit instrument i folkeskolen af sin guitarspillende far og spillede professionelt som trettenårig med en gospelgruppe. Han spillede i sin hjemby og i East St. Louis, Illinois – i 50’erne med Jimmy Forrest, Harry Edison og Lou Donaldson – indtil han flyttede til New York i 1960 på Donaldsons opfordring. Green fortalte Dan Morgenstern i et interview med Down Beat: “Det første, jeg lærte at spille, var boogiewoogie. Så måtte jeg spille en masse rock & roll. Det er alligevel alt sammen blues.”
I begyndelsen af 60’erne etablerede både hans flydende, smagfulde spil i orgel/guitar/tromme-comboer og hans andre dates for Blue Note Green som en stjerne, selv om han sjældent fik den kritiske respekt, som andre spillere fik. Han samarbejdede med mange organister, heriblandt Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton og Larry Young. Han var væk fra scenen en tid i midten af 60’erne, men kom stærkt tilbage i slutningen af 60’erne og 70’erne. Green spillede med Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner og Elvin Jones.
Desværre afbrød narkotikaproblemer hans karriere i 60’erne og bidrog utvivlsomt til den sygdom, han led i slutningen af 70’erne. Green blev indlagt på hospitalet i 1978 og døde et år senere. På trods af nogle ret ujævne LP’er mod slutningen af hans karriere repræsenterer den store mængde af hans værker vidunderlig soul-jazz, bebop og blues.
Selv om han nævner Charlie Christian og Jimmy Raney som indflydelser, har Green altid hævdet, at han lyttede til hornister (Charlie Parker og Miles Davis) og ikke til andre guitarister, og det kan ses. Ingen anden spiller har denne form for lineærhed med en enkelt tone (han undgår akkordspil). Der er meget lidt af det intellektuelle element i Greens spil, og hans teknik er altid i musikkens tjeneste. Og det er musikken, ganske enkelt, der gør Green unik.
Greens spil er umiddelbart genkendeligt — måske mere end nogen anden guitarist. Green er næsten systematisk blevet ignoreret af jazzinteresserede med hang til den kølige side, og han er først for nylig begyndt at blive værdsat for sin utrolige musikalitet. Måske har ingen guitarist nogensinde håndteret standarder og ballader med Grant Green’s glans. Mosaic, landets førende jazzreproduktionsmærke, har udgivet en vidunderlig samling The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark, der indeholder de bedste Green-album fra de tidlige 60’ere samt uudgivne numre. Nogle af de fineste eksempler på Greens arbejde kan findes her.