Den morellianske metodeRediger
Den morellianske metode er baseret på ledetråde fra små detaljer snarere end identiteter i komposition og emne eller andre brede behandlinger, som er mere tilbøjelige til at blive brugt af elever, kopister og efterlignere. Som Carlo Ginzburg analyserede den morellianske metode, opererer kunsthistorikeren i stedet som en detektiv, der “ud fra spor, som andre ikke har bemærket, opdager forfatteren i det ene tilfælde til en forbrydelse, i det andet tilfælde til et maleri”. Disse ubevidste spor – f.eks. i form af en kortfattet gengivelse af et øres folder i sekundære figurer i en komposition – kan næppe efterlignes, og når de først er blevet afkodet, fungerer de som fingeraftryk på gerningsstedet. Kunstnerens identitet kommer mest pålideligt til udtryk i de detaljer, som der er lagt mindst vægt på. Den morellianske metode har sine nærmeste rødder i Morellis egen disciplin, lægevidenskaben, med dens identifikation af sygdomme gennem talrige symptomer, som hver især kan være tilsyneladende trivielle i sig selv. Morelli udviklede sin metode ved at studere Boticellis værker og anvendte den derefter til at tilskrive værker til Boticellis elev, Filippino Lippi. Hans fuldt udviklede teknik blev offentliggjort som Die Werke Italienischer Meister (“De italienske mesteres værker”) i 1880; den udkom under det anagrammatiske pseudonym “Ivan Lermolieff”. Morellis “store modstander, kunsthistorikeren Wilhelm von Bode, talte endda om udbredelsen af en epidemi af “Lermolieffmania”, efter den mystiske russiske lærde “Ivan Lermolieff”, det pseudonym, som Morelli offentliggjorde sine skrifter under, i den tyske oversættelse af en ligeledes ikke-eksisterende Johannes Schwarze, der boede i det imaginære Gorlaw, dvs. Gorle, nær Bergamo.”
Morellis kenderevner blev udviklet i høj grad af Bernard Berenson, som mødte Morelli i 1890. Den første generation af Morelli-forskere omfattede også Gustavo Frizzoni, Jean Paul Richter, Adolfo Venturi og Constance Jocelyn Ffoulkes.
Arv som kunsthistorikerRediger
Morelli-forskningen trængte ind på det engelske område fra 1893, med oversættelsen af hans hovedværk. Den morellianske teknik for kendere blev udvidet til studiet af attiske vasemalere af J. D. Beazley og af Michael Roaf til studiet af Persepolis-reliefferne, med resultater, der yderligere bekræftede dens gyldighed. Morelliansk anerkendelse af “håndtering” i udokumenterede skulpturer fra det femtende og sekstende århundrede, i hænderne på forskere som John Pope-Hennessy, har resulteret i et bredt korpus af sikkert tilskrevne værker. Samtidig har den moderne undersøgelse af klassisk græsk skulptur i kølvandet på Brunilde Sismondo Ridgways banebrydende revurderinger også vendt sig bort fra tilskrivninger baseret på brede aspekter af emne og stil, der afspejles i kopier og senere romersk klassicistisk pastiche.
Det supplerende felt af dokumentstøttet kunsthistorie har sin oprindelse i Joseph Archer Crowes og Giovanni Battista Cavalcaselles noget tidligere arbejde.
Den morellianske metode til at finde essensen og den skjulte betydning i detaljerne havde også en meget bredere kulturel indflydelse. Der er referencer til hans arbejde i Sigmund Freuds værker. Ligesom Morelli havde Freud en medicinsk baggrund.
Den morellianske metode blev undersøgt på ny af R. Wollheim, “Giovanni Morelli and the origins of scientific connoisseurship”, On Art and the Mind: Essays and Lectures, 1973.