Baggrund: Gag-refleksen er en beskyttende reaktion, der forhindrer fremmedlegemer eller skadeligt materiale i at trænge ind i svælget, larynx eller trachea; den udløses ikke under en normal synkning. Selv om der ikke er rapporteret data til støtte for en sammenhæng mellem gag-refleksen og dysfagi, vurderes gag-refleksen ikke desto mindre rutinemæssigt i forbindelse med bedside-dysfagi-evaluering. Formålet med denne undersøgelse var at undersøge, om fravær af en gag-refleks er en forudsigelse af dysfagi.

Metode: Fjorten konsekutive voksne personer, der blev henvist til en bedside dysfagi-evaluering, fordi de blev anset for at være i øget risiko for aspiration, specifikt på grund af fravær af en gag-refleks, blev undersøgt. Desuden blev gag-refleksen vurderet hos 69 normale voksne frivillige personer.

Resultater: Selv om alle forsøgspersoner blev henvist til bedside dysfagi vurderinger specifikt fordi de ikke havde nogen gag refleks, var 86% (12/14) ikke desto mindre i stand til at spise i det mindste en puré kost. Desuden havde 86 % (12/14) af forsøgspersoner uden gag-refleks normale velarbevægelser, hvilket forstærker de fysiologiske forskelle mellem velarfunktionen under fonation og gag-refleksen. Gag-refleksen, der traditionelt anses for at være en del af bedside dysfagi-evalueringen, var fraværende hos 13 % (9/69) af de ikke-syfagiske personer, hvilket rejser yderligere tvivl om dens kliniske relevans.

Konklusion: Det ser ikke ud til, at fraværet af en gag-refleks er en prædiktor for dysfagi.