Mens mange slaver kaldte slaveholderens kone for plantagens eller gårdens frue, henviste ordet frue også til en slavekvinde, der var tvunget til at indgå i et seksuelt forhold med slaveejeren. På de fleste hjemmegårde var kvindelige slaver altid overladt til deres herrer, som enten kunne tvinge dem til at parre sig med andre slaver eller ville vælge en eller flere til sig selv.

Slave elskerinder var almindelige og udbredte i Syden. Hvide kvinder ignorerede enten situationen eller resignerede med den, da de vidste, at der ikke var meget de kunne gøre for at ændre forholdet. De gav ofte elskerinderne skylden og valgte at tro, at slaverne forførte deres mænd, brødre og sønner – og anerkendte sjældent, at de unge kvinder blev betragtet som ejendom og ikke havde nogen som helst rettigheder.

Et af de mere citerede tilfælde af et forhold mellem slaveholder og elskerinde var Thomas Jefferson (1743-1826), forfatter til Uafhængighedserklæringen og nationens tredje præsident. Jefferson havde mange slaver på sit palæ i Monticello, Virginia, og var særligt glad for den lyshårede, smukke Sally Hemings. Hemings var efter sigende hans elskerinde i årevis, og historikere mener, at Jefferson kan have været far til flere af hendes seks børn.

Slaveejeres hustruer

Mens mange slaveejeres hustruer var meget opmærksomme på deres mænds seksuelle erobringer, valgte andre at vende det blinde øje til. Koner fandt deres mænds liaisoner skandaløse og syndige, men slavekvinder talte ikke rigtig som mennesker, endsige rivaler. Hvis en slaveejer havde seksuelle relationer med en hvid kvinde, var det en langt større krænkelse af familien og samfundet. Men en vending var aldrig fair play. Selv om det var sjældent, havde slaveejernes koner selv dalliancer; det blev betragtet som langt mere end skamfuldt og blev holdt hemmeligt, når og hvis det skete. Som Hortense Powdermaker kommenterede i sin bog After Freedom: A Cultural Study in the Deep South (1939): “Enhver kvinde med respekt for sig selv … forsøger at overholde streng hemmeligholdelse omkring sine udenomsægteskabelige forhold. Uanset hvilken ‘skam’ der er forbundet med dem, ligger det i at blive talt om” (s. 163).

Somme hustruer havde ingen kontrol over deres ægtemænd og frygtede dem næsten lige så meget som slaverne. I Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938, fortalte John Henry Kemp, kendt som “Prophet”, at hans far og herre John Gay var kendt i hele Mississippi som en af de grusomste og mest hævngerrige slaveholdere. Da Gay havde rettet blikket mod Kemps mor (som teenager), bad hun fru Gay om at gribe ind. “Den frygt, som Gay blev holdt i, var så stor, at da Kemps mor, Annette Young, klagede til Mrs. Gay over, at hendes mand konstant søgte hende som elskerinde og truede hende med døden, hvis hun ikke underkastede sig, så selv Mrs. Gay måtte råde slaven til at gøre som Gay krævede: “Min mand er en beskidt mand og vil finde en eller anden grund til at slå dig ihjel, hvis du ikke gør det” (Born in Slavery, bd. 3, s. 186).

Det samme var tilfældet på Donaldson-plantagen i Florida, hvor Sarah Rose og hendes mor boede. Ifølge Sarahs erindringer i Born in Slavery “var Donaldson en meget grusom mand og slog ofte Sara’s mor, fordi hun ikke ville have sex med opsynsmanden …” (p. 168). Desuden “begik Donaldsons kone selvmord på grund af grusomheden ikke kun mod slaverne, men også mod hende selv” (s. 169).

Betingelser

Mens alle kvindelige slaver kunne blive tvunget til sex – med andre slaver til avlsprogrammer, til arrangerede ægteskaber eller som seksuelle erobringer for slaveejeren, hans opsynsmænd eller hans sønner – kunne en elskerindes lod være særligt brutalt. Slaveholdere valgte nogle gange piger, der knap var i puberteten, især hvis de var fysisk attraktive. Hvis de modarbejdede deres ejeres tilnærmelser, kunne de blive slået, pisket, hængt i håndleddene, solgt eller forsvinde på mystisk vis. Slavemødre frygtede deres døtres begyndende pubertet, men de havde kun lidt eller ingen kontrol over fremtiden.

Det var dog ikke alle slavemødre, der levede i elendighed. Nogle slaveholdere tog sig oprigtigt af deres elskerinder og gav dem mange bekvemmeligheder. For de meget heldige blev arbejdsopgaverne mindsket eller helt afskaffet, der blev givet ekstra mad og pænt tøj, og de boede i møblerede hytter væk fra slavekvartererne – mest for at ejeren kunne komme og gå, som han ville, i privat regi. Ulempen ved sådanne bekvemmeligheder var deres medslaveres vrede og det vitriolske had fra de hvide kvinder på hjemmegården.

Det var ikke overraskende, at resultatet af slaveejer-slaveforbindelser var børn af blandet race. Nogle gange blev disse børn værdsat for deres lyse farve og formodede intelligens (de fleste slaveholdere mente, at jo lysere hud, jo højere intellekt) og blev opdraget sammen med deres hvide søskende. Andre gange blev det blandede afkom solgt som tjenestefolk eller blev fjernet meget hurtigt, hvis de lignede slaveejeren for meget.

BIBLIOGRAPHY

Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. Online collection of the Manuscript and Prints and Photographs Divisions of the Library of Congress. Tilgængelig fra http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. After Freedom: A Cultural Study in the Deep South. New York: Viking Press, 1939.