Den østrigskfødte amerikanske violinist og komponist Friedrich “Fritz” Kreisler var søn af Anna (født Reaches) og Samuel Kreisler, en læge. Han var af jødisk afstamning, men blev dog døbt som 12-årig. Han studerede ved konservatoriet i Wien og i Paris, hvor hans lærere var bl.a. Anton Bruckner, Léo Delibes, Jakob Dont, Joseph Hellmesberger Jr., Joseph Massart og Jules Massenet. Mens han var der, vandt han som 12-årig guldmedaljen “Premier Grand Prix de Rome” i konkurrence med 40 andre spillere, som alle var mindst 20 år gamle.
Fritz Kreisler debuterede i USA i Steinway Hall i New York City den 10. november 1888 og foretog sin første turné i USA i 1888-1889 sammen med Moriz Rosenthal. Derefter vendte han tilbage til Østrig og søgte en stilling i Wiener Philharmonikerne, men blev afvist af koncertmesteren Arnold Rosé. Som følge heraf forlod han musikken for at studere medicin. Han tilbragte en kort tid i hæren, inden han vendte tilbage til violinen i 1899, hvor han gav en koncert med Berliner Philharmonikerc under ledelse af Arthur Nikisch. Det var denne koncert og en række amerikanske turnéer fra 1901 til 1903, der gav ham reel anerkendelse.
I 1910 gav Fritz Kreisler uropførelsen af Sir Edward Elgars violinkoncert, et værk bestilt af og dedikeret til ham. Han gjorde kortvarigt tjeneste i den østrigske hær under Første Verdenskrig, inden han blev ærefuldt udskrevet efter at være blevet såret. Han ankom til New York den 24. november 1914 og tilbragte resten af krigen i Amerika. Han vendte tilbage til Europa i 1924 og boede først i Berlin og flyttede derefter til Frankrig i 1938. Kort efter, ved udbruddet af Anden Verdenskrig, bosatte han sig igen i USA og blev naturaliseret statsborger i 1943. Han boede der resten af sit liv, hvor han gav sin sidste offentlige koncert i 1947 og sendte koncerter i et par år derefter.
Den 26. april 1941 var Fritz Kreisler involveret i en alvorlig trafikulykke. Han blev ramt af en lastbil, da han krydsede en gade i New York, og han fik kraniebrud og lå i koma i over en uge. I sine senere år led han ikke kun af en vis hørenedsættelse, men også af en forringelse af synet på grund af grå stær. Kreisler døde af en hjertesygdom, der blev forværret af alderdommen, i New York i 1962. Han blev begravet i et privat mausoleum på Woodlawn Cemetery, The Bronx, New York City.
Fritz Kreisler var en af sin tids mest kendte violinmestre, og han blev betragtet som en af de største violinmestre gennem tiderne, han var kendt for sin søde tone og udtryksfulde frasering. Som mange store violinister i sin generation frembragte han en karakteristisk lyd, som straks kunne genkendes som hans egen. Selv om den i mange henseender stammede fra den fransk-belgiske skole, minder hans stil ikke desto mindre om den gemütlich (hyggelige) livsstil i førkrigstidens Wien.
Fritz Kreisler skrev en række stykker for violin, herunder soloer til ekstranumre, såsom Liebesleid og Liebesfreud. Nogle af hans kompositioner var pasticher tilsyneladende i stil med andre komponister. De blev oprindeligt tilskrevet tidligere komponister som Gaetano Pugnani, Giuseppe Tartini og Antonio Vivaldi, men i 1935 afslørede Kreisler, at det var ham selv, der havde skrevet stykkerne. Da kritikerne klagede, svarede han, at de allerede havde fundet kompositionerne værdige: “Navnet ændrer sig, værdien forbliver”, sagde han. Han skrev også operetter, bl.a. Apple Blossoms i 1919 og Sissy i 1932, en strygekvartet og kadencer, bl.a. til Johannes Brahms’ violinkoncert i D-dur, Paganinis violinkoncert i D-dur og L.v. Beethovens violinkoncert i D-dur. Hans kadencer til L.v. Beethoven-koncerten er dem, der oftest spilles af violinister i dag. Han skrev musikken til filmen The King Steps Out fra 1936 instrueret af Josef von Sternberg, der var baseret på kejserinde Elisabeth af Østrigs tidlige år.
Fritz Kreisler ejede flere antikke violiner fremstillet af lutherne Antonio Stradivari, Pietro Guarneri, Giuseppe Guarneri og Carlo Bergonzi, hvoraf de fleste med tiden kom til at bære hans navn. Han ejede også en Jean-Baptiste Vuillaume-violin fra 1860, som han ofte brugte som sin andenviolin, og som han ofte lånte ud til det unge vidunderbarn Josef Hassid. I 1952 donerede han sin Giuseppe Guarneri til Library of Congress i Washington, D.C., hvor den stadig bruges til opførelser i biblioteket.
På indspilninger ligner Fritz Kreislers stil sin yngre samtidige Mischa Elman, med en tendens til ekspansive tempi, et kontinuerligt og varieret vibrato, ekspressiv frasering og en melodisk tilgang til passagearbejde. Kreisler gør betydelig brug af portamento og rubato. De to violinisters tilgange er mindre ens i store værker fra standardrepertoiret, såsom Felix Mendelssohns violinkoncert, end i mindre stykker. Han opførte og indspillede sin egen version af første sats af Paganinis D-dur violinkoncert. Satsen er omskrevet og nogle steder reharmoniseret, og orkestrets indledning er nogle steder helt omskrevet. Den samlede virkning er et værk fra slutningen af det 19. århundrede.