Benjamin Franklin Norris, Jr.

Født

5. marts 1870
Chicago, Illinois, USA

Død

25. oktober 1902 (32 år gammel)
San Francisco, Californien

Penavn

Frank Norris

Organisation

Romanforfatter, Forfatter

Nationalitet

Amerikaner

Nærværende værk(er)

The Epic of Wheat (ufuldendt)

Benjamin Franklin Norris, Jr. (5. marts 1870 – 25. oktober 1902) var en amerikansk romanforfatter i den progressive æra og skrev fortrinsvis i den naturalistiske genre. Hans bemærkelsesværdige værker omfatter McTeague (1899), The Octopus: A California Story (1901) og The Pit (1903). Selv om han ikke åbent støttede socialismen som et politisk system, viser hans værker ikke desto mindre en socialistisk mentalitet og påvirkede socialistiske og progressive forfattere som Upton Sinclair. Som mange af sine samtidige var han dybt påvirket af darwinismens fremkomst og Thomas Henry Huxleys filosofiske forsvar.

Norris var især påvirket af den optimistiske tråd i den darwinistiske filosofi, som Joseph LeConte formidlede. Norris studerede under LeConte, mens han gik på University of California Berkeley. Gennem mange af hans romaner, især McTeague, løber en optagethed af forestillingen om det civiliserede menneskes overvindelse af den indre “brute”, eller hans dyriske tendenser. Hans særegne og ofte forvirrede form for socialdarwinisme bærer også præg af den tidlige kriminolog Cesare Lombroso og den franske romanforfatter fra den naturalistiske skole, Emile Zola.

Naturalismen var en bevægelse i slutningen af det nittende århundrede inden for teater, kunst og litteratur, som skildrede almindelige værdier hos det almindelige individ. Ligesom sin forgænger Realismen beskriver naturalismen detaljerne i den daglige tilværelse og udtrykker personernes sociale miljø. Inden for denne genre koncentrerede forfattere som Norris sig om samfundets mere sømløse sider og de lavere klassers problemer. Dette blev omdrejningspunktet for deres forfatterskab. I det nittende århundrede var naturalismen stærkt påvirket af marxismen og evolutionsteorien som darwinismen. Som et middel til at kritisere det sene 19. århundredes sociale organisation forsøgte Norris og hans samtidige at anvende disse to teoriers videnskabelige stringens og indsigt på den kunstneriske fremstilling af samfundet.

Biografi

Frank Norris blev født i Chicago, Illinois, i 1870 og flyttede til San Francisco som 14-årig. Han studerede maleri i Paris i to år, hvor han blev udsat for Emile Zolas naturalistiske romaner. Han studerede på University of California, Berkeley mellem 1890 og 1894 og tilbragte derefter et år på Harvard University. Han arbejdede som nyhedskorrespondent i Sydafrika i 1895-96 og derefter som redaktionsassistent på San Francisco Wave (1896-97). Han arbejdede for McClure’s Magazine som krigskorrespondent i Cuba under den spansk-amerikanske krig i 1898. Han blev ansat i New York Citys forlagsfirma Doubleday & Page i 1899.

I sin tid på University of California, Berkeley var Norris broder i broderskabet Phi Gamma Delta. På grund af hans involvering i en spøg under Class Day Exercises i 1893 bærer den årlige alumnemiddag, der afholdes af hvert Phi Gamma Delta chapter, stadig hans navn.

I 1900 blev Frank Norris gift med Jeanette Black. De fik et barn i 1901. Norris døde den 25. oktober 1902 af bughindebetændelse efter en sprængt blindtarmsoperation i San Francisco. Dette efterlod The Epic of Wheat-trilogien ufuldendt. Han var kun 32 år gammel. Han blev begravet på Mountain View Cemetery i Oakland, Californien.

Skrifter

Norris’ værk indeholder ofte skildringer af lidelser, der er forårsaget af korrupte og grådige firmamonopoler fra århundredeskiftet, men Norris er blevet kritiseret for den apologetiske holdning, som hans værk i sidste ende synes at indtage over for den grænseløse kapitalisme og firmafonde. I The Octopus er Pacific and Southwest Railroad f.eks. involveret i en række ranchers lidelser og dødsfald i det sydlige Californien. I slutningen af romanen, efter en blodig skudveksling mellem landmænd og jernbaneagenter på en af ranches (ved navn Los Muertos), opfordres læseren til at anlægge et “større perspektiv”, hvor man ser, at “gennem blodsudgydelserne ved vandingsgrøften rullede den store høst af Los Muertos som en flodbølge fra Sierras til Himalaya for at brødføde tusindvis af sultende fugleskræmsler på Indiens golde sletter”. Selv om den frihjulede markedskapitalisme er skyld i mange af romanens personers død, så opdager dette “større perspektiv altid den sandhed, der i sidste ende vil sejre, og alle ting, sikkert, uundgåeligt, modstandsfrit arbejder sammen til det gode.”

En af hans største bøger kan have været Vandover and the Brute, der blev udgivet efter hans død. Historien handler om fire collegevenner, der er på vej mod succes, og om den enes ruin gennem en degenereret livsstil.

Skrifter

McTeague

Norris’ mest populære roman var McTeague historien om en simpel mand og et par, der går under af grådighed. McTeague har klaret sig meget godt, især i betragtning af hans opvækst i en fattig minearbejderfamilie. Alt dette ændrer sig, da han bliver introduceret til Trina, kusinen til Marcus, McTeagues bedste ven, som er hans kusine. I første omgang gør Marcus kur til Trina, men han træder til side, efter at McTeague bliver forelsket i hende, mens han arbejder på hendes tænder. McTeague begynder med succes at bejle til Trina. Kort efter at McTeague og Trina har kysset hinanden og erklæret deres kærlighed til hinanden, vinder Trina 5000 dollars i et lotteri. Under den efterfølgende fejring meddeler McTeague, at han har til hensigt at gifte sig med Trina. Marcus føler sig jaloux, da han ved, at han ville have fået gavn af Trinas gevinst, hvis han ikke havde stået til side.

Trina og McTeague bliver gift i maj, og Trina viser sig at være en sparsommelig hustru. Hun insisterer på, at de aldrig skal røre hovedstolen på hendes 5.000 dollars og i stedet forlade sig på udbytte plus hans indtjening fra sin tandlægepraksis plus det, hun tjener ved at udskære legetøj fra “Noahs Ark” til sin onkels butik. I al hemmelighed samler hun opsparinger op i en låst kuffert. Selv om parret i begyndelsen er lykkelige, forværres venskabet mellem Marcus og Mac. Marcus kræver “sin andel” af Trinas penge, og der opstår et slagsmål, hvor han kaster en kniv efter McTeague.

Katastrofen rammer snart McTeague-familien, da Marcus anmelder McTeague til byen for at praktisere tandlæge uden licens eller eksamen. Han mister snart sin praksis, og parret er tvunget til at flytte ind i stadigt fattigere kvarterer, mens den tidligere tandlæge driver rundt i en række job. Trina bliver mere og mere nærig, parrets liv forværres, og til sidst rejser McTeague. I mellemtiden falder Trina fuldstændig i pengenes vold og hæver dem i guld fra sin onkels firma, så hun kan beundre og håndtere mønterne på sit værelse, på et tidspunkt spreder hun dem ud over sin seng og ruller sig rundt i dem. Da McTeague vender tilbage, nægter hun at give ham nogen penge. En rasende McTeague slår hende ihjel, tager pengene og flygter til de minesamfund, som han forlod flere år tidligere. Da han frygter at blive forfulgt, begiver han sig sydpå mod Mexico. I mellemtiden hører Marcus om mordet og sætter efter McTeague og fanger ham til sidst i Death Valley. Midt i ørkenen slås de to om McTeague’s resterende vand og Trina’s 5.000 dollars. McTeague dræber Marcus, men da han dør, lægger Marcus sig selv i håndjern på McTeague. Bogen slutter med McTeague, der er hjælpeløst strandet i Death Valley og er lænket til Marcus’ lig.

Legacy

Hans novelle “A Deal in Wheat” (1903) og romanen The Pit dannede grundlaget for D.W. Griffith-filmen A Corner in Wheat (Et hjørne i hvede) fra 1909. Norris’ McTeague er blevet filmatiseret flere gange, mest kendt som filmen Greed fra 1924 af instruktøren Erich von Stroheim, der i dag betragtes som en klassiker inden for stumfilmen, og som hedder Greed. En opera af William Bolcolm, der er løst baseret på denne roman fra 1899, blev uropført af Chicagos Lyric Opera i 1992. Værket er i to akter og har en libretto af Arnold Weinstein og Robert Altman. I Lyric Opera’s opførelse var Ben Heppner i titelrollen og Catherine Malfitano i rollen som tandlægens kone Trina.

Hovedværker

• Moran of the Lady Letty (1898)
• Blix Grosset & Dunlap NY (1899)
• McTeague (1899) – et naturalistisk værk om en tandlæges liv og prøvelser i turn-århundredeskiftet i San Francisco, Californien. Filmatiseret som Greed af Erich von Stroheim i 1924.
• A Man’s Woman (1900)
• The Responsibilities of the Novelist (1903) – en samling af essay om forfatterens rolle
• Vandover and the Brute (posthumt udgivet 1914) – en undersøgelse af degeneration.

Hvedet episke trilogi:

• Blæksprutte: A Story of California (1901) – beskriver dyrkningen af hvede i Californien og konflikten mellem hvedebønderne og et jernbaneselskab; Norris var inspireret af begivenhederne omkring Southern Pacific Railroad Mussel Slough Tragedy.
• The Pit (1903) – den anden roman i trilogien, om hvedespekulation inden for Chicago Board of Trade.
• Den tredje roman, Wolf, blev aldrig skrevet, men skulle have vist den amerikansk dyrkede hvede, der lindrede en hungersnødstruet landsby i Europa.

Samlede udgaver

• Novels and Essays, Donald Pizer (red.). (New York: The Library of America, 1986) Indeholder Vandover and the Brute, McTeague og The Octopus, med udvalgte essays om litterære emner. ISBN 978-0940450400

Notes

• French, Warren G., Frank Norris. Twayne Publishers, 1962. OCLC 273426
• Hochman, Barbara. The Art of Frank Norris, Storyteller. University of Missouri Press, 1988. ISBN 0826206638
• McElrath, Joseph R., Jr., og Jesse S. Crisler. Frank Norris: A Life. University of Illinois Press, 2006. ISBN 0252030168 (den definitive biografi om Norris)

Alle links hentet den 24. november 2020.

• Værker af Frank Norris på Internet Archive (scannede bøger originale udgaver)
• Værker af Frank Norris. Project Gutenberg (almindelig tekst og HTML)
• Frank Norris’ gravsted