I en stor del af sin 164-årige historie har Liberia haft en særlig status blandt Afrikas nationer. Landet blev grundlagt i 1847 af frigivne slaver fra USA og Caribien og var Afrikas første uafhængige sorte republik, og folk i hele Afrika betragtede det både som en inspiration og et håbets fyrtårn. Ikke desto mindre havde forholdet mellem de nyankomne afroamerikanere, kendt som americo-liberianere eller “Congo”-folk, og de mange etniske grupper, der allerede var til stede i Liberia, mange ligheder med den europæiske kolonialisme i resten af Afrika. For at sætte liberianernes opfattelser og holdninger til deres prioriteter for udvikling, fred og sikkerhed i en sammenhæng, indeholder dette afsnit en kort baggrund for landet og dets befolkning, en historie om borgerkrigene og overgangen til fred.

Læs mere om Liberia:

• Geografi og befolkning
• Amerikansk-liberiansk styre
• Doe-regimet: 1980-1989
• Første borgerkrig
• Den anden borgerkrig
• Krigens konsekvenser
• Overgang og udfordringer

Udtrykket “Congo-folk” eller blot “Congo” blev almindeligvis brugt først i Sierra Leone og senere også i Liberia til at beskrive de ikke-indfødte sorte bosættere, på grund af det store antal slaver med oprindelse i Congobækkenet, som ankom til disse lande, efter at de britiske flådestyrker havde kapret slaveskibe for at frigive deres menneskelige last. Senere fik de også følgeskab af andre bosættere af afrikansk oprindelse fra Vestindien. I nabolandet Sierra Leone blev “sorte fattige” fra Storbritannien “repatrieret” allerede i 1787, hvoraf de fleste var tidligere amerikanske slaver, som søgte tilflugt hos briterne under den amerikanske revolution. Dette fik American Colonization Society til at forsøge at finde et sikkert tilflugtssted for den første gruppe frigivne amerikanske slaver i Sierra Leone, men i sidste ende drev de længere sydpå og slog sig ned i 1822 i den nuværende hovedstad Monrovia, opkaldt til ære for den amerikanske præsident James Monroe. Indtil for nylig blev amerikansk-liberianerne betragtet, eller i det mindste anså de sig selv for at være forskellige og overlegne i forhold til de oprindelige congos og andre af afrikansk oprindelse, hvilket forklarer deres modvilje mod den fælles betegnelse Congo, der anvendes af “indfødte” liberianere. Se Ellis, Stephen (2007). Anarkiets maske: The Destruction of Liberia and the Religious Dimensions of an African Civil War (Liberias ødelæggelse og de religiøse dimensioner af en afrikansk borgerkrig). New York: New York University Press; Cooper, Helene (2008). The House at Sugar Beach. New York: Simon & Shuster.