Med hjælp fra højhastighedskameraer, CT-scannere og noget neglekunst har forskere i Japan formået at få et glimt af den kunstfærdige måde, som mariehøner folder deres vinger for at gemme dem væk.

Forskningen kan få betydning for alt fra flyteknik til paraplyer.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøgte, hvordan mariehøns kan have vinger, der er stærke nok til at flyve med, men som hurtigt kan klappes sammen, så de kan gemmes væk.

Vingerne er nemlig meget større end de sortplettede vingeetuier, som de folder ned, så de passer ind i – hvilket er umiddelbart indlysende let at se, hvis man bare ser en video af vingerne, der foldes ud.

Men forskerne fra University of Tokyo forklarer, at ingen vidste, hvordan mariehønerne lægger vingerne væk, da de faktisk først lukker vingeetuierne – og derefter trækker vingerne ind. Den interessante handling er gemt ude af syne.

Så de erstattede de karakteristiske røde og sorte etuier med gennemsigtige etuier – bygget af en slags UV-hærdet harpiks, der ofte bruges til neglekunst, fremgår det af en pressemeddelelse fra universitetet. Det kunstige vingehus, kaldet en elytron, gjorde det muligt for forskerne at se, hvordan vingen foldede sig.

“Jeg var ikke sikker på, om mariehønen kunne folde sine vinger med en kunstig elytron lavet af neglekunstharpiks,” siger Kazuya Saito, der er professor ved University of Tokyo og hovedforfatter på undersøgelsen. “Så jeg blev overrasket, da jeg fandt ud af, at den kunne.”

Forskerne brugte højhastighedskameraer til at optage processen og CT-scanninger af foldede og udfoldede vinger for at hjælpe med at finde ud af det præcise mønster af folderne.

Processen, hvorved vingerne falder sammen, minder om origami – faktisk brugte forskerne origamipapir til at genskabe dele af vingefolderne.