- Af: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
- 10 år siden
Søstrene Teri Johnson, fra venstre, og Laura Bowman står ved siden af deres mor, Allene Snyder, for at afgive en erklæring til medierne tirsdag efter domsafsigelsen over Ellen Snyder, den kvinde, der er anklaget for at have dræbt deres bror, Mike Snyder, og begravet hans lig i baghaven af hans hjem i Northeast Heights i 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)
Flere billeder
ALBUQUERQUE, N.M. – For et år siden, næsten på dagen, satte de pårørende til en dræbt mand sig ned med mig for at tale om deres frygt og voksende vrede over muligheden for en aftale, der ville sætte mandens morder på fri fod alt for tidligt.
Alt andet end en evighed var for tidligt for dem.
“Jeg tror ikke, at mord af anden grad er fuld retfærdighed,” sagde Teri Johnson, mandens søster, dengang, idet hun ligesom de alle troede, at de beviser, der var stablet op mod hendes brors kone, Ellen Snyder, siden han forsvandt i januar 2002, var mere end nok til at bevise, at der var tale om et forsætligt og overlagt mord af første grad.
Et koldblodigt og kalkuleret mord. Mike Snyder, en 43-årig skrøbelig og handicappet mekanikermester, var blevet skudt flere gange og begravet med en rendegraver i baghaven til det 400.000 dollars dyre hus, han havde bygget i North Albuquerque Acres, hans grav blev dækket til med en betonplade, og hans kone dækkede over hans forsvinden med historier om, at han var voldelig, homoseksuel og stadig i live.
Familien vidste, at ægteskabet havde været problematisk, at Ellen havde været problematisk.
Ellen, en klodset kvinde med en fortid med mere end 30 domme for forfalskning, havde kørt parrets økonomi i sænk og oparbejdet en gæld på 475.000 dollars blandt mere end 20 kreditorer, viste retsprotokoller.
Mike, der var svækket og havde smerter af den multipel sklerose, han havde fået konstateret sommeren før han forsvandt, var blevet træt af skænderierne. Han var begyndt at tage nogle af sine ejendele med til sin mors hus og til familiens hytte ved Elephant Butte. Han var begyndt at sove i arbejdsværelset og havde efterladt Ellen alene i det store soveværelse, indtil hun lånte en pistol af en kollega og affyrede alle otte kugler, idet hun inddrog sin dengang teenageårige søn fra et tidligere ægteskab til at hjælpe hende med at begrave liget og bad ham om ikke at ringe 112.
Nej, mord af anden grad var ikke fuld retfærdighed.
Men det var heller ikke en del af den aftale om tilståelse, der til sidst blev indgået trods familiens protester.
I maj erklærede Ellen Snyder, 52, sig skyldig i frivilligt manddrab.
Hvis hun var blevet dømt for alle de anklager, hun var blevet tiltalt for, ville hun have stået til op til 251 års fængsel. Tirsdag blev hun dømt til 11 år – det maksimale antal år, som dommer Kenneth Martinez kunne give i henhold til aftalen.
Dommen omfattede også tid for domme for skattesvig og forfalskning af bevismateriale.
Det hele virkede surrealistisk, forkert.
Johnson sagde, at hendes familie havde forstået risikoen ved at gå til retten. Det var et alt-eller-intet forslag. Anklagerne ville have været nødt til at bevise, at Ellen var skyldig i førstegradsmord, hvilket betyder, at hun havde forsæt til at dræbe – en meget højere tærskel end de mindre alvorlige anklager om andengradsdrab og manddrab.
Hvis de ikke kunne bevise forsæt, kunne hun gå fri uden fængselsstraf for Mikes død. Det skyldes, at der var gået otte år fra den dag, hvor Mike blev dræbt, til Ellen blev sigtet. Forældelsesfristen var udløbet for disse mindre alvorlige anklager og en lang række andre. Ved retssagen kunne de ikke komme i betragtning. Hvis Ellen indvilligede i at give afkald på forældelsesfristerne, kunne de dog godt.
Ellens advokat, Penni Adrian, var også parat til at forsvare sig som en voldsramt kvinde og hævde, at hendes klient havde affyret pistolen af frygt for sit liv – uanset at der aldrig var blevet indgivet nogen politirapporter eller tilholdsordrer.
Det var en risiko, som anklagemyndigheden ikke var villig til at løbe.
Men det var en aftale (Ellen havde accepteret at give afkald på forældelsesfristen for frivilligt manddrab), som Johnson og hendes familie ikke var villige til at acceptere.
Ikke at de egentlig havde noget at skulle have sagt.
“Vi ønskede alle sammen en retssag,” sagde Johnson. “Vi var så villige til at tage en chance. Vi var ikke involveret i denne tilståelse. Vi var ikke med på denne aftale.”
Ellen viste ingen følelser, da hun blev dømt tirsdag. Det var måske en sidste knivsving i hjertet på Mikes familie.
“Vi afspillede en dvd af Mike fra hans babyår gennem hans barndom til hans flaskefodring af den datter, han havde med denne kvinde,” sagde Johnson, der stadig ikke kunne udtale Ellens navn. “Hun så den iskoldt. Denne kvinde har ikke et gram af anger i sig.”
Ellen blev derefter lagt i håndjern og ført væk, stadig iført den orange fængselskittel, som hun havde forsøgt at overtale dommeren til ikke at tvinge hende til at bære foran kameraer, der var i retssalen til en “Dateline NBC”-special, der skal sendes i efteråret.
Det er slut, for nu.
“Vi håber at lægge mediecirkusset bag os og forsøge at samle os op og fortsætte og nyde livet, som er en kamp for os alle sammen,” sagde Johnson.
Johnson og hendes familie siger, at de håber, at guvernør Gov. Susana Martinez vil gå med til at mødes med dem for at diskutere at skubbe på for lovgivning for at fjerne statens forældelsesfrister for alvorlige forbrydelser – forældelsesfrister, der skulle være blevet slettet, da statutten for førstegradsmord blev ophævet i 1997.
De håber, at Mikes datter, der var 6 år, da han blev dræbt, og som nu bor hos Ellens mor, en dag vil række hånden ud til dem, når hun er klar.
De håber, at smerten over at miste Mike vil blive mindre.
De håber, at 11 år ikke virker så kort.