Oceanisk litosfære består hovedsageligt af mafisk (rig på magnesium og jern) skorpe og ultramafisk (over 90 % mafisk) kappe og er tættere end kontinentallitosfære. Den bliver tykkere, efterhånden som den ældes og bevæger sig væk fra den mellemoceaniske ryg. Denne fortykkelse sker ved ledningsmæssig afkøling, som omdanner varm asthenosfære til lithosfærisk kappe. Den var mindre tæt end asthenosfæren i ti millioner af år, men bliver herefter stadig tættere. Den gravitationelle ustabilitet i den modne oceaniske lithosfære har den virkning, at når tektoniske plader støder sammen, synker den oceaniske lithosfære uvægerligt ned under den overliggende lithosfære. Der dannes konstant ny oceanisk lithosfære ved de mellemoceaniske rygge, og den genbruges tilbage til kappen ved subduktionszoner, så den oceaniske lithosfære er meget yngre end dens kontinentale modstykke. Den ældste oceaniske lithosfære er ca. 170 millioner år gammel sammenlignet med dele af den kontinentale lithosfære, som er milliarder af år gammel.

Den kontinentale lithosfære kaldes også for den kontinentale skorpe. Det er det lag af magmatisk, sedimentært bjergart, der danner kontinenterne og kontinentalsoklerne. Dette lag består for det meste af granitsten. Den kontinentale skorpe er også mindre tæt end den oceaniske skorpe, selv om den er betydeligt tykkere(25 til 70 km mod 7-10 km). Ca. 40 % af Jordens overflade er nu dækket af kontinental skorpe, men kontinentalskorpen udgør ca. 70 % af volumenet af Jordens skorpe. De fleste forskere mener, at der oprindeligt ikke var nogen kontinental skorpe på Jorden, men at den kontinentale skorpe i sidste ende stammer fra den delvise differentiering af den oceaniske skorpe i løbet af æoner. Denne proces var primært et resultat af vulkanisme og subduktion.

Vi går måske ikke direkte på litosfæren, men den former alle de topografiske træk, vi ser. Bevægelsen af de tektoniske plader har givet vores planet mange forskellige former gennem æonerne og vil fortsat ændre vores geografi, indtil vores planet ophører med at eksistere.