Korowai er en stamme, der blev fundet for omkring 35 år siden i den fjerntliggende del af Papua. Befolkningen er omkring 3000 mennesker. Denne isolerede stamme bor i et træhus kaldet Rumah Tinggi. Nogle huse kan endda nå en højde på 50 meter over jorden. Korowai-folket er en af de fastlandspapuanere, der ikke bruger “koteka”.

Korowai-folket bor i et skovområde, der ligger omkring 150 kilometer fra Arafurahavet. De er jægere og samlere med fremragende overlevelsesevner. Indtil omkring 1975 havde Korowai næsten ingen kontakt med omverdenen. At bo i en landsby oprettet af regeringen er et relativt nyt fænomen blandt Korowai. De byggede huse, der var opdelt i to eller tre rum med ildsteder i hvert rum. Mænd og kvinder bor hver for sig. I 1992, da Yaniruma Village blev indviet af regeringen i Boven Digoel, kunne et hold dokumentarfilmskabere endelig besøge Korowai i deres bosættelser.

Mellem 1978 og 1990 havde Korowai stadig en flod. De åbnede haver og jagede. De blev også introduceret til helbredelsesmetoder (sundhedsprogram), der blev forvaltet af regeringen. Men selv om de ved dette, bruger mange af dem stadig traditionelle metoder til at helbrede smerter.

De fleste af Korowai-folket er stadig uafhængige. De fremstiller økser af sten, laver salt og driver en masse landbrug. De første penge, der blev indført der, kom fra missionærer. De hjalp dem også med aktiviteterne og blev betalt med rupiah. Med disse penge kunne de købe nogle ting i lokale butikker som f.eks. salt, tøj og barbermaskiner.

Siden 1990 har Korowai været involveret i udenlandske virksomheders skovbrugsprojekter. De er ansat som rejseledere og bådførere, selv om mange af dem ikke har afsluttet folkeskolen. Nogle formåede at tage en ungdomsuddannelse i Kouh, Boven Digoel Atas. Nu kan Korowai-ungdommen studere i Jayapura.

Grundlæggende set levede Korowai i en isoleret tilstand. De byggede et højt hus for at beskytte familien, ikke kun mod angreb fra vilde dyr, men også for at beskytte dem mod at afværge onde ånder. I lang tid blev Korowai anset for at være meget modstandsdygtige over for religiøs omvendelse. Så i de sidste 1990’ere blev de døbt.

Som citeret fra JeratPapua.org, er her andre interessante fakta om Korowai-stammen, der lever i det sydlige Papua.

Træhuse og skikke

Træhuse og skikke For at bygge et hus, blev et stort robust træ valgt som hovedpille. Gulvet er lavet af grene. Sago træskind bruges til at lave væggene. Taget er af skovens blade. Til at snore husene bruges stærke rattan reb. For at nå huset er en lang stige arrangeret nedad.

Hvor de afvikler huset, udfører de et ritual om natten for at uddrive onde ånder. Hver familie har en sagohave. De samler også grønne grøntsager og frugter, der alle vokser i skoven. Grise og hunde er de eneste kæledyr. Svin har sociale værdier og bliver kun dræbt under ritualer og ved særlige lejligheder. Hunde bruges til jagt. Til fiskeri bruger de bue og pilbue. Tidligere blev der også fanget krokodiller til konsum.

Korowai er meget opmærksomme på deres skikke. De kender sagofesten. Dette ritual udføres hver gang, når der er en fødsel, et ægteskab og en død. I disse øjeblikke overrækkes socialt værdifulde genstande som svin, hundetænder og skaller til de grupper, der holder ritualerne. Gruppen modtager genstandene og skal give dem videre til den næste fest.

Når en person dør, overgår jordrettighederne til efterkommeren. På samme måde er en mand arves ‘svigerinde, når hans bror døde, fordi mænd skal betale medgift. Mænd bliver gift relativt sent, ved 20 år eller ældre. Kvinderne bliver i stedet gift efter deres første menstruation. Hver husstand består af familieoverhovedet, en eller flere hustruer og ugifte børn. Hvis faderen dør, skal ugifte mødre og børn tilhøre faderens familie.

I familien lærer forældrene deres børn alle regler og tabuer. En ung pige vil blive aktivt inddraget i alle roller, når hun vurderes at være tilstrækkelig gammel. Efter ægteskab betragtes piger som voksne kvinder. I mellemtiden lærer drenge om, hvordan man jager og laver et hus, siden de er 15 år. I denne periode blev børnene også undervist i særlig viden, livets oprindelse samt hvordan man overlever.

Korowai-familien er meget bevidst om gode og dårlige ting. De kender også til balancen i naturen, sundhed, seksualitet og viden om verden. Korowai mener, at universet er fyldt med farlige åndelige væsener. Forfædrenes ånder spillede en særlig rolle. Nogle gamle kvinder, som siges at have viden om åndelighed, betragtes som figurer. De tror også, at en person kan forvandle sig til et dyr. De tror også, at den afdødes ånd vil strejfe rundt i træhuset i et stykke tid.

Konflikter

I fortiden blev konflikter mellem grupper forårsaget af utroskab, tyveri, mord og problemer forårsaget af udøvelse af ond videnskab. Ritualet med kannibalisme fandt sted som en form for gengældelse og straf for onde shamaner. Efter at være blevet dræbt, vil en persons kropsdele blive delt mellem klanen og derefter spist. I 2006 filmede et tv-program 60 minutter mordet på en person i Korowai-samfundet, som blev straffet for at være en “khakhua” eller en heks. Han blev tortureret, henrettet og spist.

I denne proces er gravide kvinder og børn ikke involveret som kannibaler. Uanset hvad der sker, kræver drabet på et klanmedlem som regel hævn. Forholdet mellem grupper, dominerede ofte gensidigt fjendtlige i lang tid. Ægteskab er også en kilde til konflikt. Når en kvinde i en familie bliver forfulgt, vil det udløse hævn. Ægteskabsbrud løses generelt gennem udveksling af varer mellem de involverede familier. I mellemtiden afvikles kvinder, der bliver ført af mændene, normalt ved at betale en medgift til kvindens familie.

Udnyttet

I løbet af 90’erne begyndte udenforstående at udnytte Korowai-området for at lede efter gaharu (Aquilaria malaccencis). I 1997 blev 1 kg gaharu indsamlet af lokalbefolkningen og solgt til handlende for omkring 4.000 Rp. Når gaharu sælges til europæiske og mellemøstlige markeder, stiger prisen til 1 000 USD/kilogram. Gaharu menes at udløse en hurtig handel og føre til prostitution i skovene. Som følge af gratis sex begyndte aids-epidemien at stige. Handelen forsvandt i 1999.

Der er blevet lavet adskillige dokumentarfilm om Korowai-stammen. I 1993 dokumenterede et filmhold Korowai, der byggede et træhus og viste, at de praktiserer kannibalisme. I 2011 blev Korowai-stammen vist i dokumentarfilmen Human Planet på BBC.

Tidligere har Korowai også haft besøg af Rupert Stasch, en antropolog fra Reed College i Oregon. Han boede hos dem i 16 måneder for at studere deres indfødte kultur. Resultaterne er blevet offentliggjort i Oceania Journal.

Forskerne betragter Korowai-samfundet som ret intelligent, fordi de er i stand til at opbygge konceptet om bosættelser i områder, der faktisk er vanskelige at bo i. Blandt en række forskere og antropologer er den måske mest fænomenale fra journalisten Paul Raffaele. Han blev kun i fire dage. Men Raffaele beskrev den fire dage lange tur i maj 2006 klart og tydeligt.

På hjemmesiden smithsonianmag.com forklarede Raffaele, at selv om Korowai-folket har for vane at spise menneskekød eller kannibaler, sker det ikke på noget tidspunkt. “De spiser også kød fra almindeligt jagede dyr som kasuarer, slanger, firben, hjorte eller vildsvin. De opfylder også deres ernæring ved at spise billelarver”, sagde Raffaele.