Unicellulære flagellater eller amøboide organismer. De fleste arter er phagotrofe (eller osmotrofe), men en del af Euglenophyceae (f.eks. Euglena) er fotosyntetiske ved hjælp af grønne kloroplaster via sekundær symbiose med en grøn plante. Hos nogle arter er mitokondriet reduceret, og de lever derfor i anaerobe miljøer som f.eks. i sedimenter og tarme fra dyr. Nogle udgravninger såsom Trypanosoma (Euglenozoa), Giardia (Trepomonadea) og Trichomonas (Parabasalia) inficerer og skader mennesker.

Udgravninger har grundlæggende to eller fire flageller, der er indsat subapisk, og en ventral rille, der understøttes af komplekse mikrotubulære rødder. Den ventrale rille fungerer som et cytostom. Nogle excavater, såsom Euglenozoa, Parabasalia og oxymonader, har dog ændret sig fra denne grundform (f.eks. er rillen forsvundet). De fleste arter af Percolozoa besidder de vegetative amøboide celler. Mitokondrielle cristae, hvis de er til stede, er normalt skiveformede, men nogle arter har flade eller rørformede cristae. Hos Trichozoa og Anaeromonaderne er mitokondrierne omdannet til mitosomer eller hydrogenosomer for at miste mitokondrielt genom, cristae og evnen til aerob respiration.@Seksuel formering ved hjælp af binær fission. Acrasis (Percolozoa) danner et frugtlegeme og sporer (derfor blev organismen tidligere klassificeret i celleformede slimskimmelsvampe). Der er kun få rapporter om den seksuelle formering af udgravninger, men der er rapporteret om enestående seksuel formering hos oxymonaderne.

Den Excabata er foreslået på baggrund af deres ultrastrukurelle træk. Selv om monofylieringen af nogle klader (f.eks. Trichozoa, Discicristata + Loukozoa, Anaeromonada) understøttes af molekylærfylogenetiske undersøgelser, er monofylieringen af hele excavater uafklaret.