Manden, der er anklaget for at dræbe sin ekskone og begrave hendes krop i en lavvandet grav, hvilket udløste en månedlang eftersøgning efter en forsvundet person, der strakte sig over hele det sydlige Californien, erklærede sig mandag skyldig i andengradsdrab og vil blive idømt 15 år til livstid, når han bliver dømt i oktober, ifølge San Bernardino County District Attorney’s Office.

Dalen Ware erklærede sig ikke skyldig i mordet på den pensionerede hærkaptajn Julia Jacobson ved sit første retsmøde i november 2017, næsten to måneder efter at hun blev meldt savnet.

Jacobson blev sidst set den 2. september inde i sin firmabil ved 7-Elevens selskabslokaler på Aero Drive i Kearny Mesa-kvarteret i San Diego.

Den dag havde hun sendt en sms til en veninde for at fortælle, at hun var på vej fra Big Bear til Palm Springs med en anden ven, ifølge efterforskere fra San Diego Police Department (SDPD).

Stunder senere optog et overvågningskamera i en butik Jacobson i Ontario. Hun var ledsaget af sin hund Boogie, sagde politiet.

Den 7. september blev hendes bil fundet på Monroe Avenue i University Heights, øst for Texas Street, omkring en halv mil fra hendes hjem.

Evidensfund i bilen fik efterforskerne til at tro, at hun måske var blevet dræbt. Politiet frigav ikke detaljer om, hvad der førte til deres mistanke.

Den 16. oktober bekræftede drabsefterforskere, at de havde anholdt Ware i Laveen, Arizona.

Søgningen efter Jacobson fortsatte i ugevis, og et hold, der omfattede mere end 120 politifolk fra SDPD, Ontario Police Department, San Bernardino County Sheriff’s Department og Riverside County Sheriff’s Department, centrerede sig til sidst om en 6 kvadratkilometer stor ørkenstrækning nær Cactus City.

Søgningsindsatsen blev afsluttet i begyndelsen af december, da ligene af en kvinde og en hund blev fundet i en lavvandet grav i ørkenen af en K-9 fra San Bernardino Sheriff’s Department. Riverside County Coroner identificerede ligene som Jacobson og Boogie dage senere.

Siden Jacobsons forsvinden havde hendes familie organiseret sine egne eftersøgninger og gennemsøgt hendes North Park-kvarter og andre i San Deigo.

En familieerklæring, der blev offentliggjort mandag på Facebook-siden Justice for Julia, takkede alle de retshåndhævende myndigheder, Julias medarbejdere hos 7-Eleven og hendes venner og familie, der hjalp med eftersøgningen. Erklæringen udtrykte også lettelse over, at Wares skyldige tilståelse vil spare dem for at genopleve begivenhederne omkring hendes død og forsvinden ved en retssag.

“Denne skyldige tilståelse vil hjælpe os med at komme videre med at sætte vores liv sammen igen, så meget som vi kan, efter at de blev vendt på hovedet i september sidste år,” lød det blandt andet i erklæringen.

Ware vil blive dømt den 15. oktober, oplyste anklagemyndigheden i San Bernardino County.