Den 5. juni 2020 offentliggjorde USA’s Centers for Disease Control (CDC) detaljerne om et nyligt udbrud af fåresyge i flere stater i sin Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). Udbruddet omfattede 62 tilfælde, der var knyttet til en enkelt asymptomatisk bryllupsdeltager. Selv om fåresyge er en sygdom, der kan forebygges ved vaccination, var 41 af de personer, der blev smittet i det rapporterede tilfælde, blevet fuldt vaccineret i henhold til de gældende retningslinjer. Det, der startede som en mild sygdom hos en børnepassager i Nebraska, voksede til en epidemi, der omfattede samfund i seks forskellige stater. Dette giver anledning til bekymring om den aftagende immunitet fra vaccination mod fåresyge i barndommen.

Mumpe er en meget smitsom sygdom hos børn og unge voksne. Den forårsages af et paramyxovirus, som der kun findes en enkelt serotype af. Mennesker er den eneste kendte vært, og infektioner spredes ved direkte kontakt eller gennem dråber fra de øvre luftveje.

Infektionen kan forblive asymptomatisk i en inkubationsperiode, der varierer fra 12 til 25 dage. Når symptomerne er tydelige, kan fåresyge vise sig med indledende influenzalignende symptomer som f.eks. feber, overbelastning og smerter, efterfulgt af en karakteristisk smertefuld hævelse af kæben. Udbruddets indekstilfælde fik ømhed i venstre øre og kæbe dagen efter brylluppet. Hendes kæbehævelse blev konstateret 11 dage efter hendes første eksponering for virus.

I de fleste tilfælde forsvinder sygdommen spontant inden for to uger efter udbruddet. Komplikationer som døvhed, infertilitet eller hjernebetændelse – en potentielt dødelig betændelse i hjernen – kan dog være resultatet. Heldigvis kan sygdommen i vid udstrækning forebygges ved vaccination.

Historien om fåresyge går tilbage til det 5. århundrede f.Kr., hvor Hippokrates beskrev tilstanden som en bilateral eller ensidig hævelse nær ørerne, og bemærkede, at nogle patienter havde bilaterale eller ensidige smerter og hævelse af testiklerne. Viruset blev dog først isoleret og dyrket i 1945, og en vaccination mod det blev først godkendt i 1967.

Uden rutinemæssig vaccination ville forekomsten af fåresyge blive anslået til at være 100-1.000 tilfælde pr. million, og en epidemi ville forekomme hvert fjerde til femte år. Universel vaccination har været en afgørende faktor i det globale fald i forekomsten af fåresyge på verdensplan. Finland var det første land, der i 2000 erklærede sig selv fri for fåresyge efter et nationalt vaccinationsprogram med to doser til børn, som resulterede i en høj vaccinationsdækning. I Korea blev fåresvaccinen inddraget i et nationalt vaccinationsprogram i 1985, og man begyndte at give genopfriskningsdoser i 1997.

Sværre var fåresvaccinen mod fåresvamp ifølge Verdenssundhedsorganisationen kun blevet indført i hele landet i 122 lande ved udgangen af 2018. I juni 2020 havde Japan, Afghanistan, Pakistan, Indien og de fleste lande i Sydøstasien og Afrika syd for Sahara ikke haft fåresvaccinen mod fåresvamp med i deres nationale immuniseringsprogrammer.

I USA er CDC’s anbefaling for børnevaccination mod fåresyge en serie på to doser. Den første indsprøjtning gives i en alder af 12-15 måneder, den anden i en alder af 4-6 år. Der kan foretages en indhentningsvaccination til ikke-immuniserede børn og unge med to doser, der gives med mindst fire ugers mellemrum. Dette anbefales især til risikogrupper som f.eks. studerende efter gymnasiet, sundhedspersonale og internationale rejsende. Vaccinen mod fåresyge gives sammen med vacciner mod mæslinger og røde hunde, en kombination, der er kendt som MMR. Den giver en risikoreduktion på 78 procent efter én dosis, som stiger til 88 procent efter to doser.

Selv om vaccineserien med to doser synes at være tilstrækkelig til at beskytte den almindelige befolkning, giver udbrud som det tilfælde i Nebraska, der er beskrevet i MMWR, anledning til berettiget bekymring. Sådanne udbrud fik den amerikanske Advisory Committee on Immunization Practices til at anbefale en tredje dosis af fåresvaccine til voksne i risikogruppen.

I 2017 blev effektiviteten af en tredje dosis af fåresvaccinen påvist under et udbrud blandt vaccinerede studerende på University of Iowa. Den nylige hændelse i Nebraska giver støtte til denne fremgangsmåde. Ifølge MMWR var en MMR-vaccinationskampagne i hele lokalsamfundet med til at standse udbruddet. Så det spørgsmål, vi skal besvare, er følgende: Skal alle, der har gennemført den to-dosis vaccineserie mod fåresyge, modtage en tredje?

Et andet vigtigt spørgsmål, der blev rejst i forbindelse med hændelsen i Nebraska, er spørgsmålet om karantæne. Isolering af syge mennesker var den anden metode, der bidrog til at dæmme op for udbruddet. Mens verden fortsat reagerer på coronavirus-pandemien, hvor forberedt er vi så på at udføre det nødvendige arbejde med karantæne og kontaktopsporing på en retfærdig og etisk forsvarlig måde?

Den igangværende pandemi har desværre ført til et fald i antallet af børnevaccinationer. Forekomsten af udbrud af fåresyge selv i højt vaccinerede befolkninger og kontrollen med sådanne udbrud med boostervacciner understreger vigtigheden af vaccination.

Der er behov for mere forskning for at forbedre effektiviteten af alle vacciner. Men i mellemtiden er der behov for koordinerede lokale og globale reaktioner for at fremme tilgængeligheden og brugen af de vacciner, vi har.