Af Jeremy Unger

Mike Tornabene, årgang 2010, er ikke helt, hvad folk er kommet til at forvente af den typiske Tisch Filmskole-uddannede. Han har ikke lavet nogen uafhængige, kunstneriske film eller været i praktik hos produktionsselskaber i byen. Han har snarere brugt sin tid på at optræde på klubber og til fester op og ned ad østkysten – og er blevet YouTube-berømt undervejs.

Det hele skyldes Dom Mazzetti, en figur, som Tornabene og hans high school-ven Gian Hunjan bryggede op. Dom, som Tornabene spiller, er en italiensk-amerikansk universitetsstuderende, der optræder på Youtube for at tale om så relevante emner som Four Loko, fulde pigers opførsel og Casey Anthony. Videoserien er blevet en massiv succes på YouTube, hvor den er blevet set over 13 millioner gange. NYU Local havde mulighed for at tale med Tornabene om hans spirende karriere, oprindelsen og fremtiden for Dom og gode minder om ølpong i Palladium.

Hvordan var din tid på NYU?

NYU var fantastisk. Jeg var aldrig en del af nogen komikergrupper og lavede aldrig nogen forestillinger, mens jeg var der, da jeg var mere interesseret i at skrive end i at optræde på det tidspunkt, og derfor brugte jeg min tid primært på at skrive manuskripter. Men jeg brugte en stor del af min tid på NYU på at feste. Første år var jeg i Third North med fem andre fyre, så vi brugte meget tid på at spille Halo på vores beskidte tv’er, to Xbox’er sat op, og da vi fandt ud af, at den nærliggende deli var nøglen til at få sprut, så det var 40 oz bud heavies stort set hver aften. Derefter blev det til natlig ølpong i mit andet år på Palladium, barhopping på Bleecker Street i mit tredje år, og vi besøgte de fine steder i vores sidste år, hvor vi lod som om vi levede livet som vigtige New Yorkere. Mine oplevelser på NYU har helt sikkert hjulpet os med at finde på idéer til vores sketches.

Hvordan mødte du din medskaber Gian?

Jeg mødte faktisk Gian i anden klasse. Jeg havde nogle fede Nike-sko på det tidspunkt, og han var vild med dem, så vi gik i gang med det samme. I gymnasiet arbejdede vi på en restaurant sammen, og sidst på aftenen underholdt Gian og jeg personalet med vores komedier, mens de spiste aftensmad. Restauranten var fyldt med vilde og kriminelle – det var ren og skær komedie. Jeg vil sige, at restauranten var den sande start på vores komediepartnerskab.

Da jeg tog til NYU, og Gian tog til Temple University, fortsatte vi med at dyrke komedie. På første år begyndte vi at skrive vores første manuskript; en komedie om den restaurant, vi arbejdede på. I løbet af college skrev vi et pilotmanuskript til et tv-program, to tv-specials og et manuskript til en komedie i spillefilmslængde. Vi skrev næsten alt over videochat.

I begyndelsen af vores sidste år, den 5. september 2009, gik vi officielt i gang som Mike & Gian Comedy (hvilket betyder, at alt vi gjorde var at lave en Facebook-side). Vi lavede en hjemmeside og begyndte at uploade sketches til YouTube for at promovere vores komedie/skrivning. Vores første var en serie videoer kaldet “The Intern”, hvor Gian optrådte som praktikant hos min far, som driver en lille virksomhed hjemmefra. Vores videoer fik altid god feedback, men der var egentlig ingen, der kiggede.

Efter du blev færdiguddannet fra NYU, forfulgte du så en karriere inden for komedie, eller fulgte du mere traditionelle veje for filmstuderende?

Gian og jeg blev begge færdiguddannet i maj 2010, og planen var, at vi begge skulle flytte permanent til byen og skubbe på vores nye manuskript og fortsætte med at skrive. Vi brugte sommeren på at fylde postkasser med flyers, der reklamerede for vores villighed til at udføre et hvilket som helst job for ekstra penge for at “finansiere vores drøm”. Vi lavede nogle ret mærkelige jobs den sommer, bl.a. hentede vi et autistisk barn fra lejr og kørte ham hjem eller tog ham med på ture. Vi tog ham med til kysten, vi tog ham endda med på Denny’s. På det tidspunkt studerede jeg også for at få min personlige trænercertificering, så jeg kunne arbejde i et fitnesscenter i byen til mit dagjob. Alt dette havde absolut intet at gøre med det, jeg gik i skole for. I oktober 2010 flyttede vi til Upper East Side, hvor vi arbejdede om dagen og lavede komedie om aftenen.

Hvordan fik du ideen til Dom Mazzetti? Var den overhovedet inspireret af jeres tid på NYU?

Dom Mazzetti startede oprindeligt som denne midaldrende, dumme, italienske figur, som vi skrev ind i en sketch om madlavning. Vi havde planlagt at filme sketchen med mig som Dom, men det endte aldrig med at blive til noget. Næsten et år senere fik vi så en idé til en sketch, der var baseret på UPS’ bombeangst i 2010. Vi tænkte, at det ville være sjovt at bruge Dom-figuren i et interview for at lave en satire over processen med at håndtere en bombeangst. Vi fik god feedback på videoen og på karakteren, så vi besluttede at bruge Dom i en anden sketch. Denne gang ville vi gøre grin med den måde, hvorpå folk talte om at blive fuldstændig fuld af Four Loko. Vi fik Dom til at fortælle om sin nat med kaos efter at have drukket Four Loko med sine drenge. Vi udsendte videoen lige på det tidspunkt, hvor Four Loko begyndte at få stor opmærksomhed og blev forbudt. Videoen begyndte at blive spredt på Facebook og gik langsomt viralt. Derefter begyndte vi at lægge Dom Mazzetti-videoer ud med et par ugers mellemrum, og da visningerne blev ved med at komme ind, besluttede vi os for at køre med Dom Mazzetti-figuren. Vi begyndte at fokusere mere på aspekter af collegelivet, og det var der, hvor Dom Mazzetti helt klart blev påvirket af min tid på NYU.

Hvordan finder du frem til en idé til en sketch?

Når det er tid til en ny sketch, diskuterer Gian og jeg, hvad vi vil tale om i videoen. Vi tænker over, hvilke emner der er relevante, hvilke emner vi har gode jokes til, og hvilke emner folk gerne vil se. Efterhånden som vi er kommet dybere ind i serien, forsøger vi at finde emner, der er friske, men som stadig appellerer til et bredt publikum. Når vi har fundet et emne, sætter vi os ned, som regel med et par øl, og begynder at tage nogle noter, som normalt bare er en oversigt over hitpoints for videoen sammen med et par vigtige jokes. Derefter sætter vi normalt senere på ugen kameraet op (igen med et par øl) og filmer den, idet vi bruger notaterne som retningslinjer og forbedrer resten. Det tager normalt omkring to timer at optage, men alle de bedste øjeblikke bliver virkelig samlet i redigeringen, hvor vi får noget af vores bedste materiale frem ved hjælp af hurtige klip.

Hvordan er det at arbejde på en platform som YouTube sammenlignet med mere traditionelle metoder til video og komedie?

Den største fordel ved YouTube er, at du har fuld kontrol over dit indhold, og det er fantastisk til at få eksponering. Flere og flere mennesker vender sig mod YouTube som en hovedkilde til underholdning, hvilket er meget godt for folk som Gian og jeg, der lever af YouTube og også søger større muligheder gennem vores arbejde. Det ser ud til

Hvad er dine planer for fremtiden med Dom Mazzetti?

Vi planlægger at fortsætte med at producere videoer på YouTube og udvide vores publikum og kanal. Vi ønsker også at udvide omfanget af Dom Mazzetti enten gennem universitetsbesøg eller udvidelse af videoerne generelt. Det er også planen at udbygge vores merchandise. Som forfattere søger vi altid muligheder i film- og tv-verdenen, uanset om det er at tage Dom Mazzetti til det næste niveau eller bare at udvide Mike & Gian-brandet.

Har du bemærket nogen ændringer i dit liv siden stigningen i din popularitet på internettet?

Det er mærkeligt at se dig selv ikke være dig selv på internettet, og at folk kender dig for det, hvis du kan følge mig. Der begynder at være en mærkelig alter ego/split personlighedsdynamik. Jeg er altid Mike, men nogle gange føler jeg bare, at jeg er ved at blive til Dom. Det bliver endnu mere mærkeligt, når den figur, man spiller og er kendt som, er skabt af to personer. Og så er alle de mennesker, der vil have billeder med dig, også ret surrealistisk. Og gratis drinks og fester er også ret cool.

Hvilket råd ville du give til kommende film- og tv-studerende?

Mens YouTube har gjort det lettere at blive opdaget, er ulempen ved alt på internettet, at det er meget nemt at blive kastet ind i kategorien modefænomener. Når man lever på internettet, eller virkelig hvor som helst nu i underholdningsbranchen, er man nødt til at forblive relevant og altid være på toppen af sit spil, ellers glemmer folk en.

I dine videoer nævner Dom mange berygtede steder omkring NYU såsom barerne Still og Pacha. Men hvad ville Dom være det første, han ville sige, hvis han flyttede til NYU?

Lang historie kort sagt… jeg er hipster nu.