Jim Keltner behøver ingen introduktion for Modern Drummer-læsere. Jim har spillet med stort set alle i den kongelige musikverden, og det er ikke noget mysterium hvorfor: Alle vil have Jims feel-good-vibe på deres indspilninger. Og hvis du nogensinde har mødt manden, vil du straks vide, at det ikke kun er det fantastiske spil, han bringer med sig til sessionen, men også hans varme og imødekommende personlighed. Man har bare lyst til at hænge ud med Jim.

af Billy Amendola

For nylig talte vi med Jim om det nye George Harrison-studiealbum, Brainwashed, samt om Harrison-hyldestkoncerten i Londons Royal Albert Hall, der fandt sted den 29. november 2002, en bitter-sød affære, der blev afholdt på etårsdagen for Georges død.

Jim spillede og var venner med både George Harrison og John Lennon i mange år, så vi startede vores snak om dette emne.

MD: Et af de spørgsmål, jeg stillede Ringo til Quick Beats, var: Hvem var en bedre trommeslager, George eller John? Og Ringo sagde “George”. Ville du være enig i det?

Jim: Godt spørgsmål? Tja, jeg ville være nødt til at sige ja, fordi John for det første aldrig spillede trommer foran mig. Men det gjorde George, og han kunne spille meget godt. Han havde sådan en smuk tid. Når George spillede trommer, havde han alt det grundlæggende sprog. Han vidste, hvad han skulle gøre med fødderne og hænderne. Han knækkede mig et par gange på trommerne. Jeg har et smukt billede af ham bag mit sæt i huset.”

MD: Jeg så et filmklip af George – hvor du også var med – hvor han talte om tilblivelsen af den nye plade. Det gav mig tårer i øjnene, da jeg så det.

Jim: Jeg ved præcis, hvad du mener.

MD: Det er så dejligt at høre denne nye musik. Hans sang og spil er så stærkt.

Jim: Det er det, der er sagen. Han gav den sit bedste skud. Han vidste, at han skulle af sted, han vidste, at han skulle ud herfra. Jeg havde svært ved at tro på det. Men jeg tror, han var så forberedt, og alting faldt bare på plads, som han ville have det.

MD: Jeg ved, at du havde et godt venskab med George ud over bare at spille musik.

Jim: Åh, Gud. Han var en inspiration for så mange ting i mit liv og i min families liv. Han var en ekstraordinær fyr. Han var ikke som de fleste af dine venner. Jeg ved godt, at det lyder banalt, som: “Nå, han var en Beatle, så selvfølgelig var han en ekstraordinær fyr”. Men det er så meget mere end det. Han havde sådan en jordnær kvalitet. Han var sjov og klog og elskede at dele ting med andre. Han var en rigtig menneskelig person. Han kunne virkelig godt lide mennesker. Og alligevel havde han en enormt god lortemåler. Han kunne gennemskue dig på lang afstand. Det så jeg ham gøre hele tiden. Min familie og jeg føler os meget heldige, at vi kom ind i hans liv på et så tidligt tidspunkt.

MD: Jeg tror, at man på det niveau bliver bange, fordi man ikke ved, hvad folk virkelig vil have af en.

Jim: Præcis. Det er det samme med Charlie og The Stones, eller nogen af mine andre venner med så høje profiler. Vi går så langt tilbage, at jeg er sikker på, at det er derfor, at vores venskaber er rigtig solide. Vi værdsætter de relationer.

MD: Georges søn Dhani gjorde et meget godt stykke arbejde med at co-producere Brainwashed sammen med Jeff Lynne. Han ligner også sin far så meget.

Jim: Og det er heller ikke kun udseendet. Hans manerer og den måde, han bevæger sin mund på, er præcis som George. Eller han siger noget, og så trækker han hovedet tilbage ligesom George. Han vil give dig et blik, et blik, ligesom hans far. Det gør mig helt rundtosset.

MD: Lad os tale om Brainwashed.

Jim: “Any Road” er en af mine favoritter. Pure George. Han plejede at citere den linje hele tiden: “If You don’t Know Where You’re Going, Any Road Will Take You There.” Jeg elsker den sang så meget. Den anden sang, som får mig til at græde hver gang jeg hører den, og som jeg nok altid vil gøre det, er “Stuck Inside A Cloud”. Det er en af hans ældre sange, som han plejede at spille for mig hele tiden. Den havde en magisk, tåget, meget engelsk kvalitet. Vi sad i studiet sent om aftenen, inden vi lukkede alt ned, og jeg sagde: “Hey, George, spil ‘Cloud’ for mig,” og han satte den på og sang med. Der var ikke trommer på den i mange år, det var bare de her små, lurvede keyboard-samples fra hans E2-sampler, men af en eller anden grund tager den mig bare lige til Friar Park, hver gang jeg hører den.

MD: Var alle dine trommespor helt færdige, inden han døde?

Jim: Ja. Jeg lavede ikke mere efter? Da han ringede til mig for at komme og lave trommerne, var det før knivstikkeriet, og jeg tror efter hans halsoperation.

Jeg tog aldrig gear med hjem til ham, for for år tilbage fik jeg DW til at sende ham et rigtig fint trommesæt med alt hardware og alting, og så sendte Paiste en masse bækkener og sådan noget. Så han havde stort set alt, hvad jeg – eller hvem som helst – kunne få brug for. Så når jeg senere tog til hans studie i Friar Park, tog jeg næsten aldrig noget med mig, måske bare et bestemt bækken og en snare – småting.

Nu havde George denne enorme stue, som var tre etager høj, med en balkon med udsigt over den. Mit soveværelse lå på tredje sal – “loftet”, som de kaldte det. Det var et smukt sted med et køkken og en hule og det hele. Jeg plejede at komme ned om morgenen og stå på denne del af balkonen, som rakte lidt ud over værelset. Et par gange i løbet af årene knipsede jeg med fingrene for at høre lyden, og jeg sagde til George: “Det ville være fedt at have trommerne her”, og han grinede bare, for han havde fået bygget et stort studie i en anden del af huset; hvorfor skulle han have trommer der? Men da jeg ankom til denne optagelse, gik jeg ind, og trommerne var sat op lige i det rum. Jeg var så imponeret. Det gjorde han for mig.

Jeg gætter på, at han spurgte ingeniøren John Etchells, om lyden ville kunne kontrolleres. Så han gik ud og testede et par ting og sagde: “Det ville være fantastisk”. Jeg kan huske, at de havde en hel masse 87’ere ude i rummet for at få rumlyden. Og jeg endte med at bruge Georges trommesæt. Jeg brugte ikke engang nogen af mine snares.

MD: Hvad med bækkener?

JK: Jeg har måske brugt et af mine bækkener. Hi-hats var et par Arbiters, hvor der stod “602” på dem. Så de var tidlige Paistes, før de satte deres firmanavn på deres bækkener. De blev givet til Ringo, og han gav dem til George. Ringo spillede altid på en smuk Paiste 602 crash-ride, og hans hi-hats er 14″ Zildjians, der er så gamle, at man næsten ikke kan se noget logo. Han foretrak dem, så han overlod Arbiter Paiste-hattene til George. George havde dem i sit studie i årevis. Jeg brugte de hi-hats på alt, hvad jeg nogensinde har spillet med George?Cloud Nine – alt.

MD: Også på Traveling Wilburys-albummene?

Jim: Nej, begge Wilburys-indspilninger blev lavet i Californien, så det var alt mit udstyr.

Hvertfald, på den sidste dag af sessionerne til Brainwashed, da jeg var ved at pakke sammen, lagde jeg bækkenerne tilbage i kassen, som jeg havde gjort i så mange år, og jeg sagde: “George, jeg tager disse hi-hats med mig.” Han sagde: “Hvorfor tager du mine hi-hats med?” Og jeg sagde: “Jeg er kommet her i årevis, og der er aldrig andre end mig, der bruger dem. År efter år kommer jeg her for at indspille, jeg går hen til kassen, hvor de ligger, og der ligger de i den samme position, som jeg lagde dem i sidste gang. Andre folk, der har indspillet her, Ray Cooper eller Jim Capaldi, kommer forbi og spiller, men de bruger dem aldrig. De bruger det nye parti, som jeg havde sendt, eller noget andet. Så det er en skam bare at lade dem stå her uden at blive spillet. Men de er stadig dine, så jeg bringer dem tilbage.” Og han sagde: “Okay.” Men jeg fik aldrig mulighed for at give dem tilbage til ham. Så jeg giver dem nok tilbage til Dhani.

MD: Hvordan blev dette indspilningsarrangement arrangeret?

Jim: Vi sad ude på afsatsen og snakkede, indtil vi kom til at optage. Så sad George i kontrolrummet sammen med John, ingeniøren, og de talte med mig over telefonen, mens jeg var ude i det store rum. De kunne ikke se mig, og jeg kunne ikke se dem. Da vi først gik i gang, var det bare den ene sang efter den anden.

MD: Anviste han dig, at du skulle spille på en bestemt måde?

Jim: Åh ja, George havde en masse faste idéer, så han fortalte mig stort set, hvad han ville have. Dybest set ville han fortælle mig, hvad han ikke ville have. Han ville ikke have fancy fills, og han ville ikke have for mange finurligheder. Det var svært at gøre det nogle gange, for han talte altid til mig om Ry Cooder og om, hvor meget han elskede Ry’s plader, som jeg spillede på. Og han elskede den finurlige side af mit spil, som han altid blev glad for. Men når det kom til at spille på hans sange, ville det ikke fungere for ham, så han ville altid have mig til at rette op på tingene og spille mere konventionelt og grundlæggende. Selvfølgelig havde jeg aldrig noget problem med det, for det er jo det, der er jobbet. Jeg vil altid spille noget, der passer til sangen. Jeg har ikke brug for at spille noget, der kildrer mig. Det er ikke det, musik handler om – medmindre du laver en clinic eller en trommeplade.

MD: Ville George nogensinde sige til dig: “Spil den her med en Ringo-fornemmelse”?

Jim: Nej, det gjorde han aldrig, aldrig nogensinde. Men jeg ville altid gøre det. Hver gang jeg spillede med George, tænkte jeg på Ringo. George og John ville have fået Ringo til at spille på mange flere af deres ting, hvis det ikke havde været fordi, at det skulle være deres “solo”-indspilninger. Det var ikke meningen, at det skulle være “at have kammeraterne”, du ved, hvad jeg mener.

MD: Jeg kan høre Ringo-indflydelsen på “Rising Sun”. Hvis nogen kan få det til at føles som Ringo, er det dig.

Jim: Ja, tak, men jeg ved ikke, om der er nogen, der virkelig kan lave Ringo. Det er ligesom ingen nogensinde kan gøre Charlie. Du kan bare ikke gøre det. Det er umuligt.

MD: Hørte du sangene i forvejen? Gav George dig demoer?

Jim: Han sendte mig ikke nogen demoer, men han havde ideer på bånd. Han ringede til mig og spurgte: “Hvad laver du i februar? Kan du komme forbi?” Jeg sagde: “Hvad har du?”, og han sagde: “Jeg har nogle nye og nogle af dem, som du har hørt i årenes løb.” Det var altid så spændende, når jeg hørte dem for første gang. Nogle gange sagde han: “Øh – jeg kender ikke til den her,” men jeg sagde: “Gud, hvor jeg elsker den, George. Lad mig sætte trommer på den,” og så sagde han “okay”. Så vi satte trommer på den, men så var jeg aldrig sikker på, om han ville bruge den.

MD: Jeg hørte, at der var en smuk ballade, som blev udeladt fra denne plade, og som George skrev sammen med Jim Capaldi.

Jim: Ja. Capaldi er en begavet sangskriver og trommeslager. Jim skrev meget med Stevie Winwood i “Traffic”-tiden. Vi har været venner i mange år, så jeg var glad for, at de fandt sammen.

MD: Så der er åbenbart flere ting i støbeskeen.

Jim: Det håber jeg da, men jeg ved det ikke med sikkerhed – jeg kunne virkelig godt lide den sang, de lavede, men George følte åbenbart ikke, at den var helt færdig endnu.

MD: Nogle af de andre numre, du er med på, er “Pieces Fish”, “Never Get Over You” – sikke en fantastisk følelse – og “Vatican Blues.”

Jim: Jeg håber ikke, at den sang gør en masse mennesker oprevet. George var ret åbenmundet om ting. Men han var ikke ondskabsfuld.

MD: På sangen “Brainwashed” kunne man se, at han var vred på musikbranchen. Men selv når han er vred og væmmes, lyder han stadig fredfyldt.

Jim: Han var irriteret over en masse ting i den periode, hvor han skrev den sang. Han gik igennem nogle ret svære ting, mand. Men du har ret, han havde en rolig og beroligende måde at være på, som gør det svært at huske, at jeg faktisk nogensinde har set ham virkelig vred på nogen eller noget.

MD: Hvordan var George’s hyldestkoncert?

Jim: Det var en meget følelsesladet aften. Folk fortalte mig, at det var både stærkt og intimt. Eric sammensatte bandet på baggrund af folk, der stod George nær, og som havde en historie med ham gennem årene. , Tom Scott, Jim Horn, Billy Preston, Jeff Lynne, Joe Brown, Chris Stainton, Albert Lee, Marc Mann, Jools Holland, Klaus Voorman, Gary Brooker, Jim Capaldi, Tom Petty (med Steve Ferrone), Sir Paul McCartney, bassisten Dave Bronze, percussionisten Ray Cooper og trommeslageren Henry Spinetti og Ringo Starr]

MD: Hvordan var det at spille med Ringo igen?

Jim: Oh Man! At spille med Ringo er noget, som alle burde have en chance for at gøre. Han er så ærlig. Han grooves bare, og når det er tid til et fill, så giver han sig fuldt ud. Jeg kiggede over på Henry, og vi blev forbløffet over, hvad han gør ved beatet – den måde, han trækker det tilbage på. Der er bare ingen som Ringo.

For mere om George’s cd og hyldestkoncert besøg www.georgeharrison.com.