“Jeg gik ud af den dybe ende for en lille smule.”
I 2017 gik Katastro-frontmand Andy Chaves ud af kontrol. Frisk fra et tumultarisk brud befandt sangeren sig på en selvdestruktiv vej fyldt med stof- og alkoholmisbrug, sammenstød med loven og endda falske graviditeter. (Du læste rigtigt.)
Han afbrød også kommunikationen med sine bandkammerater, som sammen med ham havde brugt det sidste årti på at opbygge Katastro fra en spirende gruppe teenagere i ørkenen til et undergrundsband takket være en solrig, reggae-orienteret rocklyd – den samme lyd, der skaffede dem koncerter på legendariske spillesteder som Red Rocks og pladser på plakater sammen med folk som 311, Bad Religion, Awolnation, Dirty Heads, Ghostface Killah og Passafire.
I et stykke tid virkede det som om, at fremtiden var usikker, ikke kun for Chaves selv, men også for Katastro som helhed. “Vi var ret usammenhængende som et band,” indrømmer sangeren. “Vi følte os fastlåste.”
I et forsøg på at genopbygge deres bånd og genåbne kommunikationslinjerne flyttede bandet (Chaves, guitaristen Tanner Riccio, trommeslageren Andrew Stravers og bassisten Ryan Weddle) til en hytte i Heber, Arizona. De introspektive, sjælesøgende diskussioner, de havde, da de ankom, efterlod intet på bordet, og disse katartiske samtaler lagde i sidste ende inspirationen og gnisten til den musikalske retning, de snart ville tage. For Chaves var det at være ærlig omkring sine problemer et vendepunkt, ikke kun for hans egen mentale sundhed, men også for bandet.
“Jeg holdt mig altid tilbage rent tekstmæssigt på vores tidligere album,” forklarer han. “Resten af gutterne sagde til mig: ‘Hvorfor skriver du ikke om det her lort? Det er det, du burde have gjort i alle disse år.”
Som sådan følger Washed (bandets fjerde fuldlængdealbum) Chaves’ kamp for at trække sig selv ud af det kaos, hans liv var blevet til. Det er et dybdegående kig ind i sorgen og stofmisbruget, og det markerer et helt nyt musikalsk kapitel for Katastro. Da bandet vendte tilbage til hytten for at begynde at arbejde på albummets sange, fandt de hurtigt ud af at dykke ned i en verden af synthesizere og drønende beats, hvilket tilføjede en fængslende ny dimension til deres lyd.
“Vi har været et band i over 10 år nu, og vi har skrevet i mange forskellige situationer,” siger Stravers. “Et skift af sted har altid været meget gavnligt for det kreative aspekt. Magien sker, når du er ude af dit element.”
Rewriting the Katastro playbook, Washed er gennemsyret af en skarp-tunget hiphop-kant (noget Chaves havde presset på for at integrere i bandets lyd i årevis) og mere ekspansive soniske lydlandskaber end nogensinde før. Svulmende synths forvandler sange som “Roku” og “I.S.S.S.U.E.S.”, mens Chaves’ hyperpersonlige lyriske stil og ufiltrerede ærlighed farver Washed med linjer, der lejlighedsvis er morsomme, men altid følelsesmæssigt resonante.
At høre Chaves tale om sin nyfundne lykke med bandets musik virker næsten uoverensstemmende med de personlige kampe, det krævede at få ham til dette sted. Et album, der er så dybt personligt og fyldt med følelser, der er udvundet fra en så brændbar periode, synes at tjene som en konstant, uvelkommen påmindelse om, hvor mørkt det i sidste ende blev. Men som de fleste ting i deres karriere har Katastro lært, at intet kommer let – uanset om det er lykke i livet eller en succesfuld karriere.
“Der har helt sikkert været punkter i bandets historie, hvor vi havde lyst til at give op,” siger Stravers. “For os skete der hver gang, vi ramte et sådant lavpunkt, noget, der gav os et tegn på, at vi skulle blive ved med at gøre det. Når du får smag for at lave virkelig store shows eller udgive et album og få folk over hele verden til at række ud efter dig – alle disse ting giver dig et tegn på, at du gør, hvad du skal gøre. Man kan ikke stoppe. Du er nødt til at fortsætte.”
For i sidste ende er det hele et valg: holde ud eller pakke sammen. Grav dig selv ud af mørket, eller lad det opsluge dig. Til tider kan det virke som et let valg – som da bandet fik glæden ved deres første show uden for staten hurtigt punkteret af et indbrud i en varevogn kort efter at have læsset deres udstyr, eller når nedfaldet fra et mislykket forhold får hele din verden til at styrte sammen. Men for dem, der er villige til at arbejde endnu hårdere, når oddsene synes at være imod dem, er succesen i sidste ende kampen værd.
“Dette album var for mig “Jeg kan vælge at komme ud af selvdestruktionen eller blive ved med at gå ned ad en mørk sti”,” siger Chaves. “Det var et stort vendepunkt. Og at høre tilbagemeldingerne, beskederne fra folk, der siger: ‘Jeg er lige kommet ud af et hårdt forhold, og det her hjalp mig,’ det er fantastisk.”
Det er derfor, at der nu, med udgivelsen af Washed i sigte, er mere optimisme blandt bandet end nogensinde før. Vejen til nu har ikke været let, et helt årti med konstant slibning og kilometer logget i varevognen, men det er en vej, der allerede har bragt bandet længere, end de nogensinde kunne have drømt om dengang, da de skrev sange i garager i Tempe. Det har været deres fremgangsmåde i de sidste 10 år, og de har ikke tænkt sig at ændre sig nu.
“Vi startede bandet i min garage, da vi var 17 år,” siger Stravers. “Mine forældre blev skilt et år senere, og mit liv blev vendt op og ned. Katastro har været den eneste ting, der har været konstant i mit liv siden den dag. Vi har altid været os fire. For mig har det været meget mere end et band. Det er det, vi alle har til fælles med hinanden: Det er et stort mål og en drøm, som jeg ikke tror, at nogen af os andre er villige til at ofre.”
Skrevet af Evan Lucy.