Ja, jeg sagde det! Club Europe og populær i samme sætning. Der er et par forskellige lejre derude omkring BA’s Business Class-tilbud – lad os hurtigt opdele dem.

1. De, der mener, at det er en rip-off, og at tilbuddet i bedste fald er Economy+.
2. De, der flyver det, når det er muligt, for den ekstra komfort og service.
3. Og så den tredje kategori.

Mig? Jeg hører til den tredje. Jeg flyver det så vidt muligt, hvis prisen ikke er uoverkommelig, men mest for tier-point og for at undgå albuekrige!

Booking

Så denne særlige billet blev booket i et velpubliceret Club Europe-salg tidligere i år. Langt den mest fremtrædende billet var Helsinki til 220 pund. Det er en short haul+ rute, så den giver 80 tier-point i begge retninger, hvilket giver en respektabel pris på 1,37 £ pr. TP – det er meget godt for Europa (må jeg stadig sige det?!), så der blev naturligvis arrangeret en hurtig weekendovernatning.

Helsinki-ruten

Regulære læsere vil sikkert kende rutinen. Det er en terminal 3-rute, der betjenes af BA og Finnair – desværre gav denne billetpris ikke mulighed for Finnair-opererede flyvninger, ellers ville jeg helt sikkert have taget den en gang daglige Airbus A350-flyvning. BA bruger A320- og A321-fly til denne rute, og flyvetiden er normalt en smule under 3 timer.

Sædekortet

Da jeg bookede, var det tætteste, jeg kunne komme på forsiden, omkring række 6. Jeg bemærkede dog, at kabinen gik helt til række 12 – og dækkede begge udgangsrækker. Så jeg tænkte, hvorfor ikke – CE-service med ordentlig benplads, win-win. Eller det troede jeg i hvert fald.

Udrejsen

Så kom lørdagen, og efter en SDC-ændring (samme dag) i sidste øjeblik endte vi på det senere BA-fly i række 4. Club-kabinen var kun på 6 rækker, men da servicen nåede frem til os, var vores første valg af måltid allerede væk (jeg fornemmer et tema her!). Besætningen var dog dejlig, og G & T’erne flød frit, indtil vi landede i et mørkt og koldt Helsinki.

Helsinki lufthavn

På grund af renoveringen af Finnairs Premium-lounge ved gate 50, er situationen ærlig talt forfærdelig lige nu. Der er “” loungen gemt i taxfree-området og business-afdelingen ved gate 50. Der er også Finnairs Schengen-lounge ved gate 20, og set i bakspejlet vil jeg anbefale at prøve den først, inden man går gennem paskontrollen.

Loungen er ærligt talt latterlig. Det er sandsynligvis blevet værre af lukningen af Finnairs premium-lounge, men wow, det er trangt! Sad ned i hjørnet og jeg kunne nemt have leget fodbold med fyren overfor mig. Med et par kufferter i vejen var det som et spil fra The Cube. Jeg vil give det tilnavnet “Avoid” – sig det med lav stemme og forestil dig Phil Schofield, der ser på “The Cube” fuld af kufferter – sådan var det.

Jeg har hørt rapporter om overfyldte lounger i Finnairs lounge, så vi prøvede den ikke for at være ærlig. Selv premium-loungen for Oneworld Emeralds plejede at blive meget fuld, så jeg kan ikke forestille mig at forsøge at proppe alle ind i et mindre rum. Jeg kan dog ikke vente med at se, hvordan renoveringen ser ud – det vil tiden vise.

Boarding

Dette var…..ermmmmmm slemt. Meget, meget dårligt.

BA indførte gruppebording for, hvad der synes at være år siden nu. Selv om det på ingen måde er perfekt, forsøger det i det mindste at holde orden. Selv min yndlingslufthavn – Manchester (gyser…..) – gør, hvad den kan i de små korridorer. Der blev kaldt på gaten, og vi gik af sted – det blev hurtigt klart. Ja, det var de frygtede to ord. Bus Gate.

Der var opstillet to podier ved gaten, et for prioriterede passagerer og et for alle andre passagerer. Da jeg havde brugt ExpertFlyer til at tjekke sædekortene den pågældende morgen, kunne jeg se, hvad der ville ske. Der var ingen udpegede baner for hver gruppe, og der begyndte at opstå et mylder.

Så vi havde 46 personer, der var i Club Europe, plus alle andre, der havde ret til prioriteret boarding, der lurede…. Jeg vil forestille mig, at over halvdelen af flyet nemt kunne være med.

“Mine damer og herrer, vi inviterer nu dem i gruppe 1, 2 og 3 til at gå om bord”

Nu kan du forestille dig det mylder, der væltede frem mod gaten. Det var mildest talt hektisk – og fuldstændig meningsløst, da man bare gik ind i en bus!

Busserne kørte rundt i Helsinki lufthavn til den ventende A320, og så gik det løs – jeg bevægede mig hurtigt for at sikre mig, at jeg havde plads over hovedet, da vi sad på en udgangsrække!

Club Europe (Plus?!)

Jeg satte mig på plads 11F – normalt et economy-sæde over vingen og en udgangsrække, så der var ekstra benplads. Da det normalt er en økonomirække, var der ikke noget midterbord, men de havde tilføjet CE-hovedbeklædning, og gardinet var hele vejen bag række 12!

Benpladsen var anstændig. Ja, jeg er fan af midterbordet, men det hjælper at sætte det midterste bakkebord ned, så det er ikke noget stort problem.

Flyet blev langsomt fyldt op, og det var et syn at se så få mennesker gå bag mig!

Vi skubbede os tilbage og gik mod afisningsudstyret – Heathrow kunne lære en ting eller to af finnerne! Og så lettede vi ud i den mørke vinterhimmel…. og jeg startede min timer…..

Her er et dump af mine WhatsApp-notater om de tidspunkter, hvor tingene skete:

The Service

Så jeg er en prinsesse? Lad os skille det her ad –

32 minutter for at gennemføre en drinkservice? Tja, i betragtning af mængden af passagerer er det ikke overraskende! Men mere besætning, der går begge veje, ville have hjulpet massivt, som jeg har set før. Lad os ikke glemme – dette er ikke tilfældigt. BA kendte passagererne flere dage før flyvningen og kunne nemt have sendt mere personale på udrejsen.

Ingen menu? Igen ikke noget stort problem – men kynikeren i mig spekulerer på, om det var med vilje, da de havde dårlig lastning.

Over en tredjedel af vejen ind i denne lange CE-sektor var mindre end halvdelen af kabinen blevet fodret. Der gik 1 time og 10 minutter, før jeg fik noget mad foran mig, og det var ikke engang det, jeg ville have valgt.

CSM blev tydeligt set med iPad’en, hvor han undskyldte sig over for et par passagerer længere fremme. Men gjorde ingen anstrengelser for at lave en hurtig undskyldning, og det blev overladt til FA’en (samme som på udrejsen, så dejligt, men bare for travlt!)

40 min. før flyet landede var hele besætningen i den forreste kabine og sludrede (gardinerne er ikke så gode….).

Jeg erkender fuldt ud, at det var en travl flyvning. Men der skal ikke meget til for at planlægge det. Indlæs flere af de naturligvis populære måltidsvalg (vi kan alle finde ud af dem!) Send mere besætning osv.

Hvis BA ønsker at bruge Club Europe som en indtægtsskabende model, bliver de nødt til at få styr på dette. Jeg ser det mere og mere på sektorer som Helsinki, Genève og endda Madrid (som dagligt betjenes af Long Haul-udstyr og mere besætning til at matche det).

Sidste tanker

Ja, som Gold Guest List-medlem forventer jeg et vist serviceniveau. Og når BA ikke leverer det, vil jeg holde dem til ansvar.

Jeg kan godt lide Club Europe. Jeg kan godt lide pladsen, midterbordet samt maden og drikkevarerne generelt – bortset fra forsøgene på at servere mig Gordons i stedet for Tanqueray. Nogle af mine bedste BA-flyvninger har været i Club Europe. Jeg har givet adskillige gyldne billetter og har ved lejlighed givet besætningen et lille tip som tegn på fremragende service. Men når de fylder et halvt fly med sultne og generelt tørstige mennesker – så planlæg det. Det er ikke normalt, men det er heller ikke svært at gøre det bedre.

Finnair flyver denne rute – på dejlige Airbus A350-fly. Med flatbeds og 4+ besætning afhængig af last. Ja, jeg er klar over, at de ikke altid er lige så billige som BA, men pointen står stadig.

Som en fodnote – FA’erne begge veje var meget gode til deres job og smilede hele vejen igennem. De havde bare brug for mere hjælp.