Engelsk er et dybt germansk sprog – og det er faktisk skadeligt for at øge vores sproglige kompetence at foregive noget andet.

Vi har alle hørt historien. Efter den normanniske invasion var normannisk fransk og latin de “høje sprog” i England, og dermed blev engelsk omdefineret som et sted mellem germansk (afledt af protogermanisk, ligesom tysk, hollandsk og skandinaviske sprog) og romansk (afledt af latin) – et hybridsprog. Det er dog ikke et hybridsprog. Det er grundlæggende germansk (om end et sprog, hvis ordforråd i visse sammenhænge er markant påvirket af det romanske sprog), og det er vigtigt.

Vokabularium

Vi hører ofte tal på helt op til 63 % for det engelske ordforråd, der stammer fra romanske sprog. Dette er et irrelevant tal. Det er måske rigtigt, at hvis man søger i en ordbog, vil mere end halvdelen af overskrifterne være af romansk oprindelse, men disse omfatter sjældne videnskabelige termer eller andre ord, som kun optræder på visse formelle niveauer. Når man ser på de ord, der er i brug, dominerer det germanske ord imidlertid. F.eks. er mere end to tredjedele af ordene i dette afsnit af germansk oprindelse, ikke romansk.

Dette skyldes i høj grad, at hele det centrale ordforråd i engelsk er af germansk oprindelse – alle pronominer, alle de grundlæggende konjunktioner, alle determinanter, alle grammatiske og grundlæggende verber, alle tal og andre almindelige adjektiver (samt næsten alle grundlæggende landbrugs- og skovbrugstermer). De er ikke alle af specifikt vestgermansk (hovedsagelig nederlandsk/tysk) oprindelse; nogle er nordgermanske (skandinaviske) – men de er germanske.

Grammatik

Engelsk er også grammatisk set helt og holdent germansk. Dets verbalsystem, med stærke og svage verber og modaler , er germansk; dets pronomensystem er helt germansk i struktur såvel som ordforråd; dets adjektivsystem er stærkt regulariseret, men germansk. Selv den regelmæssige dannelse af navneord i flertal med -s er faktisk germansk af oprindelse (afledt af gammeldanske maskuliner, som havde -as; rester af andre former findes også i uregelmæssige flertalformer som f.eks. men), på trods af den tilsyneladende lighed med fransk og spansk.

Og selv om ordstillingen nu er stærkt reguleret i forhold til tysk eller nederlandsk, er den også grundlæggende germansk af oprindelse.

Det vigtigste af alt er måske, at engelsk ikke har nogen fremtidsform. Dette er et grammatisk punkt – engelsk kan naturligvis bruge modaler (såsom will, som oprindeligt betød vilje som med substantivet ‘will’) eller tilpasninger (såsom going to, igen en selvstændig udvikling fra fransk eller spansk og oprindeligt en bogstavelig betydning) til at angive fremtiden, men der findes ingen grammatisk fremtidsform. Dette er det samme for alle germanske sprog. Omvendt har alle romanske sprog en syntetisk fremtidsform (dvs. de markerer grammatisk fremtid med en endelse).

Stress

Den måske mest indlysende markør for, at engelsk er et germansk sprog, er den måde, det udtales på. Engelsk artikuleres længere tilbage i munden end romanske sprog (ligesom hollandsk og som tysk, i hvert fald i nord) og er i de fleste dialekter et “stress-timed” sprog som alle vestgermanske sprog, hvilket betyder, at rytmen er designet til at give lige lang tid mellem de betonede stavelser (jf. “delicious tea” versus “tolerable tea”) snarere end lige lang tid til hver stavelse (som det er tilfældet i romanske sprog). Dette er let at høre, selv når man blot sammenligner tyske eller hollandske talere af engelsk med franske, italienske eller spanske – sidstnævnte kæmper meget mere med artikulationsstedet og stresstidspunktet (og naturligvis omvendt!)

Hvorfor dette er vigtigt

Det er vigtigt, fordi magthaverne i århundreder effektivt har villet, at engelsk skal være et romansk sprog af overvejende prestigehensyn. Grammatiske vurderinger omfattede f.eks. næsten altid en henvisning til “fremtid” (og ofte også til begreber som “konjunktiv”), som er nyttige til at beskrive latin, men misvisende, når de bruges om germanske sprog.

Det har også betydning, fordi det, selv for at kunne bruge vores eget sprog (for slet ikke at tale andre sprog), er vigtigt at forstå i det mindste dets grundlæggende struktur og oprindelse. At forsøge at benægte dette, og lade som om det virkelig er noget, det ikke er, er ikke nyttigt.

Vi er nødt til at komme væk fra tanken om, at engelsk er noget andet end et germansk sprog, og også at det er et problem, at engelsk er et germansk sprog. Det er sådan, som det er!