Efter at have tilbragt 16½ år i fængsel ledsagede Michael Nunn et par slægtninge ud til området omkring 53rd og Elmore i Davenport, hvor snesevis af butikker og restauranter er dukket op i løbet af det sidste årti.

“Jeg troede, jeg var i New York City med alle lysene …” Nunn sagde. “Det var majsmarker, mand … Jeg sagde, hvor fanden er vi henne, New York City? Jeg troede, vi var på Times Square.””

Den gamle hjemby har ændret sig en del i løbet af alle de år, hvor Nunn var væk.

Nunn har også ændret sig.

Den dobbelte verdensmester i mellemvægt i boksning er lidt større, end han var i sin tid, selv om han stadig synes at være i meget god form. Hans ansigt viser de normale linjer og rynker, der følger med den fremskredne alder. Han er helt skaldet.

Han er stadig lige så snakkesalig, lige så selvsikker og næsten lige så fræk. Men der er en streng af modenhed i hans stemme og hans ord, som ikke var der i 2004, da han blev dømt til mere end 24 år i føderalt fængsel for narkohandel.

At tilbringe omkring en tredjedel af sit liv bag tremmer hjælper en til at blive voksen.

“At komme i fængsel lærer en, hvad man vil gøre, og hvad man ikke vil gøre,” sagde Nunn i et eksklusivt interview med Quad-City Times. “Jeg tror, at det vil gøre mig til et bedre menneske med hensyn til at være en god far og en god mand i samfundet og bare et ægte menneske … Jeg ønsker at udnytte mine færdigheder på en produktiv måde.””

Nunn er endelig ude af fængslet og bor tilbage i sin hjemby.

Hans oprindelige straf blev forkortet med 57 måneder på grund af lovgivning, der blev vedtaget for flere år siden vedrørende føderale narkobøder. Han blev løsladt til et halvvejs hus i Davenport den 6. februar. Han kom ud derfra i begyndelsen af juli.

Han har stadig været underlagt rejserestriktioner, der har forhindret ham i at rejse uden for Iowa-Illinois-regionen, men disse forventes snart at blive ophævet. Han vil kunne rejse, hvorhen han vil, og drage fordel af de mange invitationer til at deltage i kampe og give offentlige optrædener rundt om i verden.

“Der er en masse mennesker, jeg gerne vil se, og en masse ting, jeg gerne vil se, og ting, jeg gerne vil gøre,” sagde Nunn.

Han har allerede fået at vide, at han vil blive optaget i California Boxing Hall of Fame i oktober 2020.

En lang liste af gamle venner og bekendte har henvendt sig til ham. Han har hørt fra Bob Arum, som promoverede mange af hans kampe, herunder Rumble on the Riverbank i 1991, hvor Nunn forsvarede sin verdenstitel mod James “Lights Out” Toney.

Den tidligere verdensmester Roy Jones Jr. har været i kontakt med Nunn og har endda foreslået, at de to gamle mestre kunne tjene nogle store penge ved at gå i ringen mod hinanden.

“Nu hvor vi er i 50’erne, vil han gerne bokse nu,” sagde Nunn med et grin. “Det forstår jeg ikke. Da vi var i 30’erne, ville han ikke bokse … Jeg har bare altid vidst, at jeg kunne slå ham. Jeg har altid troet fuldt og fast på, at man bare skal gå ind i ringen og kæmpe … Roy ville aldrig kæmpe mod mig.”

Nunn udelukker ikke muligheden for, at han i en alder af 56 år stadig kan have et par gode runder i sig. Han vil måske endda tage imod Jones’ tilbud.

“Jeg vil bare slå ham 20 år senere,” sagde han.

For det meste ønsker Nunn dog bare at nyde livet og tilbringe tid med sine fire børn og seks børnebørn.

“Når tiden kommer, vil jeg få al den opmærksomhed, jeg har brug for,” sagde han. “Jeg vil bare gerne hjem og tilbringe tid sammen med mine børnebørn og min familie og bare slappe lidt af. Jeg har været hjemme i omkring 100 dage, men det er lidt hektisk at være på et halvvejs-hus. Jeg vil bare slappe af og gå en tur rundt om blokken og bare trække vejret.”

Han sagde, at han har ting, han gerne vil give videre til disse børnebørn, hvoraf det ældste lige er blevet færdig med gymnasiet. Ingen af dem har nogensinde set ham kæmpe, undtagen på Youtube-videoer. Han vil have dem til at kende værdien af en god uddannelse og hårdt arbejde. Han ønsker, at de skal skabe sig et godt liv og ikke gentage de fejl, som bedstefar begik.

“Jeg ønsker ikke, at de skal tro, at det, jeg gjorde, var cool,” sagde Nunn.

Han vil måske skrive en bog om den vej, hans liv har taget. Han ønsker helt sikkert at holde nogle offentlige taler, især for ungdomsgrupper.

“Jeg er et større menneske nu, og jeg ønsker at være i stand til at gøre produktive, positive ting, ikke kun her i samfundet, men i hele verden, og være i stand til at inspirere børnene til at gøre de rigtige ting og ikke vokse op med at være i fængsel og være i det hurtige liv,” sagde Nunn.

Han ønsker at dele de erfaringer, han har gjort sig i et liv, der i bedste fald er en advarende fortælling.

Nunn var en vild dreng fra Davenports gader, der var i stand til at kanalisere sin aggression til boksning med hjælp fra den lokale træner Alvino Pena og en AAU-dommer og -dommer ved navn Bob Surkein. Senere var han i stand til at stige op gennem de professionelle rækker med hjælp fra manager Dan Goosen og træner Angelo Dundee.

Med en lynhurtig stil, der mindede om Muhammed Ali, vandt Nunn sine første 36 professionelle kampe og vandt IBF-mesterskabet i mellemvægt med en knockout af Frank Tate i 1988.

Han beholdt titlen indtil den mindeværdige aften på John O’Donnell Stadium i 1991, hvor Toney overraskede ham med et knockout slag i 11. omgang.

Nunn kom tilbage og vandt verdenstitlen i supermellemvægt omkring 16 måneder senere og beholdt dette bælte indtil et nederlag i 1994 til Steve Little. Han sluttede sin karriere med 58-4.

Selv gennem al denne succes i ringen havde Nunn lejlighedsvis problemer med loven. Han indrømmer, at han lejlighedsvis forsøgte sig med salg af ulovlige stoffer, men han vil ikke sige, hvor længe det varede, og siger kun, at “jeg havde mine øjeblikke.”

På en eller anden måde lykkedes det ham altid at sno sig ud af problemerne.

Han blev endelig fanget i august 2002, da han betalte en føderal undercoveragent 200 dollars for et kilo kokain – med en gadeværdi på 24.000 dollars – på et hotelværelse i Davenport. Nunn erklærede sig skyldig i anklager om narkohandel i maj 2003 og blev dømt i januar 2004.

Flere vidner, herunder nogle slægtninge, vidnede i retten om, at Nunn havde handlet med narkotika siden 1993.

“De blæste det op større, end det var,” sagde Nunn. “De sagde, ‘Han havde en 10-årig historie med narkohandel’. De gik bare ud fra, hvad de hørte på gaden. Jeg sagde ikke noget. Jeg tænkte, at jeg ville få en chance for at sige min fred senere. Men jeg tænker: “Hvis jeg havde en 10-årig historie, og de først fanger mig nu … wow.””

Distriktsdommer William Gritzer tog også hensyn til vidneudsagn om, at Nunn måske var bevæbnet under nogle af sine narkohandler. Nunn hjalp ikke sig selv, da han fik chancen for at tale, idet han udviste trodsighed og krigerisk adfærd over for dommeren. Alt dette førte til en dom på 292 måneders fængsel.

Han tilbragte 18 måneder i Muscatine County-fængslet, mens han gennemgik retssystemet, og tilbragte derefter yderligere 15 år i føderale fængsler i Texas, Colorado, West Virginia, Minnesota og Wisconsin.

Han sagde, at han var en mønsterfange, der holdt sig fra bandeaktiviteter og nogle gange optrådte som fredsmægler i tvister mellem andre fanger. Han sagde, at fængselsinspektøren i Oxford, Wisconsin, fortalte ham, at han var ked af at se ham gå, da han blev overført til halvvejshuset sidste vinter.

Den narkohandel og hans anholdelse i 2002 kommer ikke rigtig ind i Nunns tanker meget længere.

“Jeg har forsøgt at lægge det i baghovedet,” sagde Nunn. “Jeg har haft mine øjeblikke, hvor jeg har tænkt over det. Jeg ser forbi alle de ting. Jeg bekymrer mig ikke om det …

“Det var nok godt, at de fik mig, da de fik mig, for situationen kunne nok have været værre.””

Hvordan kunne det være blevet værre?

“Når man er involveret i narkohandel, kunne man have dræbt folk eller blive dræbt eller dræbt politiet eller hvad som helst,” sagde han. “Måske var det på tide bare at stoppe alting og skifte spor i grunden.”

Mens han sad i fængsel, døde så mange af dem, der hjalp ham. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. Den 29. april 2017 døde hans mor, Madies Nunn.

“Det var nok den sværeste tid nogensinde,” indrømmede Nunn. “Jeg talte med min mor hver dag i 15 år og otte måneder. Hendes død, mens jeg var i fængsel, gjorde lidt ondt, men jeg forstår, at sådan er livet. Sagen er, at vi havde et forhold, som vil vare hele livet.”

Han sagde, at hans mor inspirerede ham til at opnå alle de positive ting, han gjorde i boksning.

“Uden hende ville jeg sandsynligvis aldrig have gjort disse ting,” sagde han.

Han er også hurtig til at rose folk i Quad-Cities, som støttede ham, mens han var i fængsel. Han har brugt en stor del af de sidste par måneder på at takke disse mennesker for at stå bag ham.

Selv om han er stolt af alle sine boksepræstationer, accepterer Nunn frit ansvaret for de dårlige ting, han gjorde. Det er en del af den modenhed, han har udviklet i løbet af alle de år bag tremmer.

“Jeg kæmpede mod ingen andre end mig selv,” sagde han. “Jeg har taget ansvar for alt, hvad jeg har gjort. Jeg skubber ikke skylden fra mig. Jeg kom i fængsel, og jeg har afsonet min straf. Nu er jeg tilbage, og jeg vil fortsætte med at bevæge mig fremad.”‘