Ramadanen, islams hellige fastemåned, er blevet observeret og fejret af muslimer rundt om i verden i mere end 14 århundreder. I det syvende århundrede erklærede profeten Muhammed, at islam er bygget på fem søjler, og at fastemåneden ramadan var en af dem. I dag markerer eller overholder næsten en fjerdedel af verdens befolkning fasten i dagtimerne og viser stor respekt for den islamiske måned, hvor islams hellige bog, Koranen, blev åbenbaret til profeten.

Hvad betyder ramadan?

Ramadan betyder bogstaveligt talt “intens varme” og henviser til den brændende sommermåned, som den oprindeligt blev tilskrevet. Den var en del af den præislamiske arabiske kalender, længe før islam kom til Mekka, den hellige by i det nuværende Saudi-Arabien, i det syvende århundrede.

Muslimer omfavner ramadanen som den niende måned i den islamiske månekalender. Månesyn – den praksis at spotte nymånen den første nat i hver islamisk måned med det blotte øje – er en tradition, der har holdt sig i hævd den dag i dag, hvor muslimer over hele verden venter i forventning og spænding på Ramadanmånens fødsel.

Den fastepraksis var kendt af de præ-islamiske arabere, som det nævnes i Koranen: “I, som tror, fasten er foreskrevet for jer, som den var foreskrevet for dem før jer, for at I kan være opmærksomme på Gud.” (Koranen 2:183)

Det var under ramadanen, at den allerførste åbenbaring af Koranen fandt sted. Det skete i 610 e.Kr., da Muhammed trak sig tilbage til en grotte på Hira-bjerget i udkanten af Mekka for at være i afsondret kontemplation. Tidspunktet for denne første åbenbaring har fået en særlig betydning som “magtens nat”: “Vi har åbenbaret den (Koranen) i magtens nat. Og hvad vil forklare jer, hvad magtens nat er? Magtens nat er bedre end tusind måneder.” (Koranen 97:1-4)

• Kunne middelalderens England have konverteret til islam?

Koranen blev åbenbaret til profeten Muhammed over en periode på 23 år, og versene, der instruerer muslimer om at faste hele ramadanmåneden, kom i den sidste halvdel af denne periode. I de første 12 år i Mekka blev det muslimske mindretal udsat for tortur, tyranni og forfølgelse fra den herskende hedenske stamme Qurayshi, hvor mange mistede livet. De overlevende muslimer udvandrede til byen Medina i 622 e.Kr., over 300 km væk. To år senere blev versene om faste i ramadanen åbenbaret, og profeten Muhammed indførte den hellige måneds praksis i deres nye hjem.

Hvordan begyndte ramadanens praksis?

Det tidlige muslimske samfund vågnede til et måltid før daggry, kendt som suhoor, og undlod at spise, drikke og have ægteskabelige forhold indtil solnedgang, hvor de brød deres faste (iftar), typisk på dadler. Ud over åndelig disciplin og øget tilbedelse lagde fasten et stærkt fokus på at forbedre adfærden, som profeten Muhammed sagde: “Hvis en person ikke undgår falsk snak og falsk adfærd under fasten, er Gud ligeglad med, om han afholder sig fra mad og drikke.”

I de sidste år af sit liv begyndte profeten Muhammed at udføre ekstra natbønner i ramadanen, kaldet taraweh. Hans ledsagere begyndte at slutte sig til ham i moskeen, og efterhånden som antallet voksede, blev profeten bekymret for, at de ville betragte det som en forpligtelse, så han fortsatte sine bønner alene hjemme. Ti år efter profetens død så muslimernes leder, kalif Umar, at muslimerne var spredt rundt i moskeen og bad de ekstra natbønner i separate grupper, og han indførte en fælles bøn for at forene deres tilbedelse. Siden da er den fælles taraweh-bøn blevet et definerende træk ved ramadanen, og det er en bøn, hvorigennem Koranen reciteres i sin helhed.

En særlig kostmæssig udvikling, der hjalp tilbedere med at udføre de lange natbønner, var kaffe – muligvis afledt af det arabiske ord qahwa, der oprindeligt betød vin, eller af quwwa, der betyder magt eller styrke. Da kaffe blev dyrket i Yemen i det 14. eller 15. århundrede, blev det først indtaget i zawiyas, eller åndelige centre, og hjalp muslimer med at holde sig vågne til deres natlige ramadanvagt.

• Læs mere om verdensreligionernes historie

Hvordan har observationen af ramadanen ændret sig gennem historien?

Mens de centrale ritualer og betydningen af ramadanen har været uændret siden 622, har islams udbredelse over hele kloden givet struktur og mangfoldighed til den globale ramadanoplevelse. I den osmanniske tid vækkede trommeslagere i Tyrkiet folk til måltidet før daggry, og på samme måde vandrede en nafar (byskriger) i Marokko, klædt i traditionel marokkansk kjole og lædersko, rundt i gaderne og vækkede folk til lyden af et instrument, f.eks. et horn, en trompet eller en daff. Disse særlige ramadanudråbere fandtes også i Syrien og i fremtiden også i Tunesien og Algeriet.

I Egypten, blev en ramadanlygte eller fanoos, der sandsynligvis stammer fra det fatimidiske dynasti i det 10.-12. århundrede, et symbol på den hellige måned – måske for at symbolisere det åndelige lys og de velsignelser, som ramadanen bringer. I dag kan man se komplicerede lanterner, der oplyser hjem, butikker og gaderne. Det siges også, at Egypten er ophavsmand til “iftar-kanonen” eller “midfa al-iftar”, hvor en kanon blev affyret for på dramatisk vis at annoncere tidspunktet for fasteløsning. Denne tradition siges at være begyndt for omkring 200 år siden, selv om nogle historikere sporer den længere tilbage til mamluk-perioden i det 15. århundrede, hvor sultanen i Cairo afprøvede en ny kanon på tidspunktet for bønnerne ved solnedgang. De lokale troede, at sultanen signalerede, at det var tid til at bryde fasten, og da sultanen så, hvor stor glæde det gav hans folk, gjorde han det til en daglig rutine under ramadanen.

Ramadanen kom også ind i poesiens sfære og fangede sufi-digternes fantasi og fungerede som deres muse, mens de skrev kærlighedsdigte til den hellige måned. Den berømte persiske muslimske mystiske digter og lærd fra det 13. århundrede, Jalaluddin Rumi, skrev: “O måneansigtede elskede, ramadanmåneden er kommet. Dæk bordet og åbn lovprisningens vej.”

• Læs om historien om muslimsk tilbedelse i Storbritannien

Profeten Muhammed foreskrev, at muslimerne skulle give de fattige mad i denne måned. Mod slutningen af ramadanen var zakat-al-fitr, eller “almisser for fastelavnsbruddet”, en pligt for enhver muslim, der var i stand til det, og det svarede til en portion dadler eller byg, der blev givet direkte i hænderne på de fattige. Med tiden blev byttesystemet omsat til et monetært system, og nu giver en muslim mindst 5 pund til moskéer eller velgørenhedsorganisationer til uddeling til de fattige på deres vegne.