Californiens højesteret annullerede mandag morddommen for en kvinde fra Corona, der sad syv år i fængsel for sin kærestes død i 2003.

Højesteret gav sig på linje med en tidligere afgørelse truffet af en dommer ved Riverside County Superior Court, der fastslog, at resultatet af Kimberly Longs højtprofilerede mordsag ville have været anderledes, hvis juryen havde hørt om en analyse af dødstidspunktet for offeret, den 33-årige Oswaldo Conde.

“Retten (i retssagen) fastslog, at ekspertudsagn, der estimerede dødstidspunktet, før (Kim) ankom hjem, ‘med rimelighed kunne give anledning til rimelig tvivl hos jurymedlemmerne’ og ‘kunne være fatal for folkets sag’. Applying our independent judgment, we agree,” sagde Højesteret i sin offentliggjorte udtalelse.

Riverside County District Attorney’s Office, som kunne føre sagen for retten igen, er ved at gennemgå Højesterets afgørelse, sagde talsmand John Hall. “Vi vil evaluere sagen igen i lyset af denne nye afgørelse, før vi træffer en beslutning om en eventuel ny retssag,” tilføjede han.

Brev sammen ved nyheden

Long, 45, der er hundefrisør og afviste at oplyse, hvor hun nu bor, sagde, at hun fik kendskab til Højesterets afgørelse under et Zoom-mødeopkald fra advokater fra California Innocence Project ved California Western School of Law i San Diego

“Jeg kan huske, at jeg brød sammen,” sagde Long i et interview og beskrev sine følelser efter at have modtaget nyheden om, at Højesteret havde omstødt hendes dom. “Jeg føler, at retfærdigheden endelig er blevet gjort retfærdighed. Højesteret gjorde, hvad de skal gøre, og de gjorde det rigtigt. Jeg har det pokkers godt med deres beslutning.”

Long sagde også, at hun ikke er bekymret for, om distriktsadvokaten vil gå videre med en ny retssag. “De kan stille mig for retten igen. Jeg er ikke bange,” sagde hun. “De kan ikke mobbe mig til at underkaste mig.”

Long blev anklaget for at have slået Conde ihjel med en kniv i oktober 2003 i hendes hjem på Springbrook Street. Hun har fastholdt sin uskyld.

Long havde tilbragt aftenen med venner og vendte hjem for at finde Conde død, rapporterede Press-Enterprise i 2016. Han var blevet slået i hovedet tre til otte gange med en stump genstand, muligvis mens han sov, ifølge vidneudsagn under Longs retssag.

Våbenet blev aldrig fundet, og et nøglevidne, som havde været sammen med Long den aften, døde i en trafikulykke inden retssagen. Hans optagede interview med politiet blev dog brugt under Longs indledende høring.

Dømt i 2005

Longs første retssag endte med en nullitet, da nævningene ikke kunne nå frem til en dom. Hun blev dømt for mord i 2005 efter en anden nævningesag, men forblev fri, indtil hun tabte en appel af dommen i 2009.

Hun blev løsladt fra fængslet i 2016, efter at Riverside County Superior Court-dommer Patrick Magers omstødte hendes dom, idet han fandt, at Longs offentlige forsvarer undlod at indkalde retsmedicinske patologer som vidner til at tage stilling til tidspunktet for Conde’s død.

Den offentlige forsvarer afsluttede heller ikke DNA-testning af visse beviser og undlod at introducere vigtige indicier, som juryen skulle overveje, sagde Magers på det tidspunkt. Long havde ikke noget blod på sig eller sit tøj på trods af et blodsprængt gerningssted, men hendes forsvarer introducerede ikke dette bevis.

Den californiske fjerde appeldomstol i Californien omgjorde imidlertid Magers’ afgørelse, og sagen flyttede sig til Højesteret, som omstødte appeldommen og annullerede Longs dom mandag.

Justin Brooks, direktør for California Innocence Project, der arbejder for løsladelse af uretmæssigt dømte indsatte, sagde, at han er tilfreds med højesteretsafgørelsen.

“Denne afgørelse afslutter en 17-årig juridisk kamp og bekræfter, at Kim Long aldrig skulle have været dømt for denne afskyelige forbrydelse”, sagde Brooks, der også er juraprofessor ved California Western School of Law i San Diego, i en erklæring.

Alissa Bjerkhoel, koordinator for retssager for California Innocence Project, tilsluttede sig disse følelser.

“Det er med blandede følelser, at vi fejrer denne enorme sejr”, sagde hun i en erklæring. “På den ene side er Kim Long blevet retfærdiggjort endnu en gang og af den højeste domstol i vores stat. På den anden side har det været en næsten to årtiers kamp for at nå hertil. Jeg er så stolt af vores retssystem for at rette op på denne fejl, og jeg er endnu mere stolt af Kim, den stærkeste kvinde, jeg kender, som har måttet udholde dette mareridt alt for længe.”