• Den positive effekt af mental aktivitet
• Kognition og mental stimulering
• Motorisk billeddannelse og idrætstræning
• Depression og mental stimulering
• Børn og mental stimulering
• Fremtidig forskning i mental stimulering og dens virkninger
• Sådan kan du gennemføre din egen mentale træning

De positive virkninger af mental aktivitet

Fra livets start til dets afslutning, er mental aktivitet et vigtigt aspekt af livet. De beskyttende, følelsesmæssige, fysiske, psykologiske og neurologiske virkninger af stimulering af sindet er vidt udbredte. Mental aktivitet eller neurologisk stimulering kan beskrives som alt, der stimulerer, aktiverer eller beriger sindet. Stimulering kan ske internt fra tanker eller eksternt fra omgivelserne. Uddannelse, beskæftigelse, sociale aktiviteter og fritidsaktiviteter er alle vigtige bidrag til mental stimulering.

Mental aktivitet øger strømmen af blod, ilt og næringsstoffer til hjernen. Den virker også som et signal, der fremmer ekspressionen af hjerneafledt neurotrofisk vækstfaktor (BDGF). BDGF er et beskyttende kemikalie, som fremkalder vækst og overlevelse af neuroner. Betydningen af BDGF er blevet fastslået gennem knockout-undersøgelser. Knockout-undersøgelser er undersøgelser, der udføres på dyr, normalt rotter, hvor et bestemt fysiologisk vigtigt element som f.eks. et kemikalie, en receptor eller et enzym “slås ud” af dyret ved hjælp af genetisk manipulation. Disse undersøgelser har gjort det muligt for forskerne at fastslå, hvilken virkning det har på dyret, at et bestemt stof ikke er til stede. I dette tilfælde har de opdaget, at uden BDGF er indlæring og opmærksomhed nedsat, fordi transmissionen mellem neuroner (kendt som synaptisk plasticitet) er nedsat. Synaptisk plasticitet har vist sig at være øget efter så lidt som et par uger med mental stimulering.

Kognition og mental stimulering

Mental aktivitet er klart ved at vise sig som en sikker og effektiv strategi til at forsinke kognitiv tilbagegang og forringelse af kognitiv funktionsevne. Kognition henviser til tænkning. Kognitiv tilbagegang er derfor processen med tilbagegang i normale tankemønstre og hastighed. Kognitiv tilbagegang er en aldringsproces, der er forbundet med demens.

Demensforekomsten er signifikant forbundet med mental stimulering; jo større den mentale stimulering er, jo lavere er risikoen for at udvikle demens. Der er en 46 % lavere risiko for at udvikle demens hos personer, der udnytter et højt niveau af mental aktivitet, sammenlignet med personer, der ville blive anset for at bruge en lav mængde mental aktivitet.

Dataene tyder på, at risikoen for demens synes at kunne ændres væsentligt, selv i en høj alder. Mental stimulering eller kognitions “træning” har vist sig at være gavnlig ved at give en beskyttende og vedvarende neurologisk effekt, når den anvendes i så lidt som 3 måneder i slutningen af livet (over 60 år). Kognitive programmer, der er blevet anvendt til at opnå denne kognitive effekt, omfatter:

• Ræsonnementstræning: Ræsonnementstræning er en test i logik. Ved nogle neuropsykologiske tilstande er en persons ræsonnement påvirket. Ræsonnementstræning er et program, der lærer en person, hvordan man kommer frem til konklusioner baseret på tidligere beviser. Ræsonnementet starter ganske enkelt og arbejder sig op til mere vanskelige opgaver. Et eksempel på en simpel opgave, der kræver logisk ræsonnement, kan være: Sallys søster blev født i 1990, et år efter Sally blev født, og Sallys bror blev født 2 år før Sally. Hvor gammel er Sallys bror?
• Hukommelsesopgaver: Hukommelsesopgaver er, som navnet antyder, opgaver, der tester en persons hukommelse. Et eksempel på en hukommelsesopgave er opgaven med syv cifre i spændvidde, hvor testeren læser en talsekvens med 7 cifre op og beder om at få dem gentaget tilbage i rækkefølge.
• Opgaver vedrørende opmærksomhed: Opgaver vedrørende opmærksomhed er opgaver, der tester en persons evne til at være opmærksom på vigtige oplysninger og ignorere uvæsentlige oplysninger.
• Opgaver vedrørende informationsbehandling: Informationsbehandlingsopgaver tester en persons evne til at behandle information. Et eksempel på en informationsbehandlingsopgave er en opgave, hvor en tester læser en talrække, hvor der er en kort plads til et svar mellem hvert tal. Den person, der testes, skal tilføje “2” til det første tal, der læses op, og give sit svar. Derefter skal personen beholde det tal, han/hun lige har svaret, og tilføje det til det næste tal, som testeren råber op, og så videre.
• Problemløsning: Problemløsning tester en persons evne til at løse et problem, der præsenteres for vedkommende. Problemerne kræver ræsonnement og logik for at kunne løses. Problemløsning kan omfatte enkle til vanskelige “hjernevridere” eller gåder.

Der er blevet foreslået mange teorier om disse beskyttende virkninger, som mental stimulering giver. Demens og kognitiv tilbagegang kan være relateret til en persons kognitive “lagre”. Følgelig vil personer, der er i stand til at bruge deres hjerne mere effektivt ved hjælp af forskellige problemløsningsstrategier og hjernenetværk, med større sandsynlighed opbygge et bedre “lager” i løbet af livet og dermed have en mindre risiko for demens.

Udvidende mental aktivitet fremkalder også stigninger i synaptogenese, hvor synaptiske forbindelser øges med 50-100 %. Da tætheden af synapser er nedsat hos patienter med demens, foreslås denne effekt at have en betydelig indflydelse på den kognitive beskyttelse, som stimulering giver.

Svært stillede problemløsningssituationer er ikke den eneste mulighed for berigelse og mental stimulering, selv fritidsaktiviteter er tilstrækkelige til at stimulere vedvarende mentale effekter. Det er i nogle undersøgelser konstateret, at risikoen for demens er faldet med op til 50 % for dem, der regelmæssigt deltager i fritidsaktiviteter som f.eks. kunst, håndværk og konkurrencesport. Selv milde fritidsaktiviteter kan reducere demensrisikoen med 33 %.

Motorisk billeddannelse og idrætstræning

Motorisk billeddannelse er en form for mental stimulering, der indebærer fokusering og forestilling af motoriske handlinger. Teknikken motorisk billeddannelse anvendes i atletiktræningsprogrammer for at hjælpe atleterne med at visualisere de motoriske færdigheder, de skal bruge i deres givne sport.

Teorien bag motorisk billeddannelse er, at den mentale planlægning og forventning før en begivenhed virker mentalt forberedende på en atlet, både mentalt og fysisk. Motorisk billeddannelse fremkalder fysiologiske reaktioner i det autonome nervesystem, herunder frigivelse af adrenalin, forhøjelse af hjertefrekvens og blodtryk.

Dertil kommer, at denne teknik er blevet anset for at kunne hjælpe i forbindelse med rehabilitering efter slagtilfælde eller andre sygdomme, der påvirker bevægelsen, f.eks. et tilbagefald i multipel sklerose. De fysiologiske reaktioner, der fremkaldes som følge af billeddannelsen, er ikke kun relateret til fysisk forberedelse til aktivitet, men også til følelsesmæssig forberedelse. Opmærksomhed, ophidselse og indlæringsmekanismer er alle reaktioner, der aktiveres under motorisk billeddannelse.

Depression og mental stimulering

Depression er en almindelig virkning af manglende mental aktivitet. Virkningerne af mental stimulering har en flow-on-effekt. Aktivering af sindet øger de fysiologiske reaktioner i hjernen ved at fremkalde strømmen af ilt, blod og næringsstoffer. Hvis disse mekanismer ikke aktiveres, vil neuronerne til sidst begynde at skrumpe, og det samme vil hjernen gøre. Disse neurologiske virkninger flyder videre til de psykologiske virkninger såsom kedsomhed og depression.

Børn og mental stimulering

Vigtigheden af mental stimulering er måske mest tydelig for børn. Børn, der ikke får tilstrækkelig stimulering i de første fem leveår, er disponeret for indlærings-, opmærksomheds-, adfærds- og sprogvanskeligheder senere i livet. Børn fra hjem med begrænsede muligheder for at opleve en sund grad af mental stimulering og næring vil opleve ulemper i deres tidlige indlæringsår og i hele deres skolegang. Desuden er der en øget forekomst af antisocial adfærd, dårlig indtjening og kriminel aktivitet hos børn fra socialt dårligt stillede hjem, hvor dette kan være tilfældet.

Førskoleprogrammer, sociale interaktioner, forældre-barn-interaktioner og lærerbesøg har vist sig at have en positiv indvirkning på fremtidig uddannelse, mindske frafaldet fra gymnasiet og sænke antallet af voldelige anholdelser.

Førstegangsoplevelser, hvad enten de er negative eller positive, i et barns liv har vist sig at have en betydelig indvirkning på dets hjernefunktion og -arkitektur. Hovedets omkreds påvirkes af miljømæssige faktorer i det tidlige liv, da den maksimale omkreds opnås ved puberteten. Selv om den arkitektoniske udvikling af hjernen som denne i høj grad er bestemt af genetik og ernæring, giver stimulerende omgivelser barnet mulighed for at vokse og lære optimalt. Børn bør udsættes for en bred vifte af social og miljømæssig stimulering fra meget tidligt.

Fremtidig forskning i mental stimulering og dens virkninger

I takt med befolkningens aldring vil behovet for omkostningseffektive metoder til at reducere hastigheden af kognitiv tilbagegang blive mere og mere nødvendigt. For bedre at kunne gennemføre mentale aktivitets-“træningsprogrammer” vil det være nyttigt at forstå, hvor længe virkningerne af mental stimulering varer ved, når først stimuleringen er aftaget.

Undersøgelser af cross-over-effekten af mental stimulering ville også være en meget værdifuld forskningsvej. Der er blevet stillet det spørgsmål, om forskellige typer mental stimulering, f.eks. social stimulering i forhold til pædagogisk stimulering, arbejder sammen for at skabe positive virkninger, eller om der ses forskellige neurologiske virkninger ved de forskellige typer mental stimulering?

Et klarere svar på ovenstående vil give psykologer og læger mulighed for at skræddersy træningsprogrammer, der passer bedre til den enkelte, både for at bekæmpe eksisterende indlærings- og psykologiske problemer eller for at forebygge kognitiv tilbagegang.

Sådan gennemfører du din egen mentale træning

Det er værd at benytte enhver lejlighed til at sørge for, at dit sind er aktivt. Konstant at deltage i aktiviteter, du nyder, sociale oplevelser og forskellige miljømæssige stimuli vil have mange fordele for dit mentale og neurologiske velbefindende. Prøv at sætte dig selv udfordringer på arbejdet eller i skolen, det vil være med til at holde dig fokuseret og interesseret. Sørg også for at holde din pause i frokostpausen for at variere den miljømæssige stimulering, du modtager.

Mere information

For mere information om hjernens sundhed, herunder ernæring og motion, se Hjernesundhed.

1. Saunders MN. Fysiologien ved kedsomhed, depression og senil demens. Medical Hypotheses. 1996: 46(5):463-6.
2. Valenzuela M, Sachdev P. Kan kognitiv træning forebygge begyndende demens? Systematisk gennemgang af randomiserede kliniske forsøg med longitudinel opfølgning. Am J Geriatr Psychiatry. 2009; 17(3):179-87.
3. Valenzuela MJ. Hjernereserve og forebyggelse af demens. Curr Op Psychiatry. 2008; 21: 296-302.
4. Myers DG. Psykologi 7. udgave. New York: Worth Publishers; 2003.
5. Oishi K, Maeshima T. Autonomic nervous system activities during motor imagery in attitudes. J Clin Neurophysiol. 2004; 21(3):170-9.
6. Gwynne K, Blick BA, Duffy GM. Pilotevaluering af et tidligt interventionsprogram for risikobørn. J Pediatr Chil Health. 2009; 45:118- 24.