Den 2. juli 1937 forventedes Amelia Earhart at ankomme til et tankstop på en lille fjern ø i Stillehavet, kendt som Howland Island. Selv om hendes radioudsendelser blev hørt på Howland, ankom hendes fly aldrig.

Den 450 hektar store ubeboede koralø ligger i en ekstremt fjerntliggende del af Stillehavet, næsten halvvejs mellem Hawaii og Australien. Den er mest kendt af sejlere som en navigationsrisiko, men kan engang have været beboet af polynesiske folk, men blev for længst forladt på grund af mangel på ressourcer. Den blev erhvervet af USA i 1856 som led i landets massive guanohøstprojekter. Siden da har den kortvarigt været besat af amerikanske guanohøstfirmaer og britiske og amerikanske kolonister, men har aldrig været permanent beboet.

I midten af 1930’erne blev landet ryddet som landingsbane, der skulle bruges som mellemlandingsplads i transpacifikke luftruter. Disse ubefæstede landingsbaner blev specielt forbedret i forventning om Earharts planlagte optankningsstop på øen i 1937.

Det lille fyrtårn blev også bygget i 1937, men var dømt til et kort liv.

Sværre havde historien andre planer for Earhart, og hun nåede aldrig frem til øen. Man mener, at hun højst sandsynligt styrtede ned i farvandet lige nord for Howland Island.

Øens korte historie som bosat koloni endte med tunge bombardementer fra japanske fly under Anden Verdenskrig. Stationen har været inaktiv siden 1942 – strukturen betragtes nu som et “dagfyr”. Øen er nu et nationalt naturreservat.