Sundhedsmæssigt har de sidste halvandet år på college været lidt af et nummer på mig. Og nej, det havde ikke noget at gøre med for mange shots Fireball eller søvnløse nætter på biblioteket. Mellem en mindre hjertesorg (er det et oxymoron?), et overbooket skema, den følelsesmæssige nedtur efter et lykkeligt semester i Irland og et par andre følelsesmæssige stressfaktorer, ville det være en underdrivelse at sige, at jeg havde det værre, da jeg pakkede bilen i foråret.

Fysisk følte jeg mig ikke som mig selv, og selv om jeg havde set flere læger, virkede ingen så bekymrede – undtagen jeg selv. Jeg kender min krop. Jeg ved, når der er noget galt, og jeg begyndte at føle mig frustreret, når jeg ikke gjorde nogen fremskridt – i stedet følte jeg, at jeg lavede en evig hundepaddling. Endelig, ca. et år senere, fik jeg endelig nogle svar. Årsagen, spørger du? Østrogenniveauer, der var langt fra normale.

Trods det faktum, at jeg motionerede regelmæssigt, spiste sundt (for det meste), udmærkede mig i mine klasser, holdt alkoholen på et minimum og overholdt en kaffeforbudspolitik, følte jeg mig udmattet (som om jeg ikke kunne slæbe mig selv ud af sengen) og var ualmindeligt humørsyg. Jeg havde også forfærdelige nattesved (så meget, at det var blevet rutine at tage brusebad kl. 2 om natten), og min menstruation var forsvundet.

Tilfreds og træt af at gå i stå fik jeg et par måneder efter min eksamen endelig en aftale med en læge, der havde specialiseret sig i funktionel medicin. Interessant nok havde hun efter fem minutter i konsultationen en meget stærk anelse om, hvad problemet var. “Dit østrogenniveau er lavt,” fortalte hun mig. “Jeg vil tage nogle prøver, men jeg kan allerede nu fortælle dig præcis, hvad de vil sige.” Og, ikke overraskende, havde hun fuldstændig ret. Jeg var lidt forbavset og vidste intet om normale østrogenniveauer, men jeg tog hendes afskedsråd til mig, købte et par kosttilskud, som hun anbefalede, og gik min vej. Set i bakspejlet ville jeg dog ønske, at jeg havde stillet så mange flere spørgsmål.

For det viser sig, at et lavt østrogenniveau er meget mere almindeligt hos unge kvinder, end man skulle tro, og symptomerne kan let misforstås, ignoreres eller endda fejldiagnosticeres. For at forsøge at få en mere omfattende forståelse af østrogen, hvad der er normalt og hvad der ikke er, kontaktede jeg to forskellige eksperter: Denise Pate, MD, intern medicin læge på Medical Offices of Manhattan og Lara Briden, ND, forfatter til Period Repair Manual Second Edition: Natural Treatment for Better Hormones and Better Periods ($10). Læs videre for at lære mere om lave østrogenniveauer.

Hvad er østrogen, og hvorfor er det vigtigt?

Ifølge Pate er østrogen et kvindeligt hormon, der produceres naturligt af kroppen (versionen i hormonel prævention er syntetisk og vil derfor ikke tjene som en legitim erstatning for mangelfulde østrogenniveauer – mere om dette senere). Hormonet produceres af æggestokkene og fungerer som en kemisk budbringer og er afgørende for “normal seksuel udvikling og regulering af menstruationscyklus.”

“Østrogen er det stærkeste og mest stimulerende hormon, der opbygger knogler, bremser aldring, øger libido, regulerer appetitten og øger serotonin,” siger Briden, hvilket, siger hun, er grunden til, at det er så vigtigt for søvnkvalitet og opretholdelse af et positivt humør: “Estradiol regulerer ekspressionen af over tusind gener, så det er nok et af vores mest indflydelsesrige og vigtige hormoner. Vores hormoner og østrogenniveauer er meget dynamiske, og de fungerer i bund og grund som vores kroppens karakterkort. Hvis der er noget galt, vil dine hormoner lade dig vide det. Kort sagt er hormoner et udtryk for sundhed,” siger Briden.

Hvad er symptomerne på lavt østrogen?

I henhold til Pate og Briden er følgende de mest almindelige symptomer på lavt østrogen:

• Hot flashes
• Natlige svedeture
• Søvnforstyrrelser
• Modsvingninger
• Depression
• Mattræthed
• Vægtøgning
• Uregelmæssige eller udeblevne menstruationer
• Smerter ved samleje på grund af vaginal tørhed
• Tynding af vaginal slimhinde
• Hårtab
• Tør hud

Briden gør en særlig bemærkning om vaginal tørhed, og påpeger, at det måske er det mest karakteristiske af symptomerne, når det drejer sig om mangelfulde østrogenniveauer. Faktisk forklarer hun i sit blogindlæg om emnet, at tørhed er et af de første spørgsmål, hun har til sine patienter, da det kan hjælpe hende med hurtigt at afgøre, hvor lavt de er i hormonet.

Hvad er årsagerne?

Det er her, at emnet bliver tricky. Mens begge læger påpeger, at stressfaktorer som overtræning, rygning, spiseforstyrrelser, stress eller en dårligt fungerende hypofyse kan føre til et dyk i østrogen, forklarer Briden mig, at et lavt østrogenniveau stadig er en del af en sund menstruationscyklus.

Som nævnt ovenfor er vores hormoner dynamiske og ændrer sig hele tiden på grund af ændringer i vores ægløsning. Specifikt fortæller hun mig, at østrogen naturligt vil være på sit allerlaveste niveau under menstruation. (Når du har ægløsning, laver du østrogen). Den takeaway: Hvis du skulle få testet østrogenniveauet i den uge, ville dine resultater være nul, da testen ville (og burde!) indikere lave østrogenniveauer.

For at få en præcis fornemmelse af, hvor højt eller lavt dit niveau er, er det derfor vigtigt at teste hormonerne, efter at ægløsningen har nået sit højdepunkt. En anden bemærkning: Hvis du tager hormonel prævention (som undertrykker ægløsning) i forhold til ikke-hormonel prævention, vil en test altid indikere lave hormonniveauer, da prævention i bund og grund “slukker for dine hormoner.”

“Det er kontroversielt, om man formelt skal kontrollere østrogenniveauet i blodet, da der er faktorer, der kan ændre niveauerne over tid. For eksempel varierer østrogenniveauerne i løbet af en kvindes menstruationscyklus, og små mængder østrogen kan endda udskilles af fedtceller, så selv en kvindes vægt kan ændre østrogenniveauerne,” forklarer Pate.

Er der måder at forbedre østrogenniveauerne på?

Og selv om medicin og hormonbehandling i svære tilfælde er muligheder, finder hverken Pate eller Briden den mulighed særlig gunstig: “Der findes medicin og hormonbehandlinger, der kan erstatte en kvindes lave østrogenindhold, men dette er stadig kontroversielt og bør vurderes fra sag til sag med en sundhedsplejerske, da disse lægemidler er forbundet med nogle alvorlige sundhedsrisici”, forklarer Pate.

Hun tilføjer, at nogle kvinder vil prøve en mere naturlig tilgang til hormonbehandling ved at indarbejde “phytoøstrogener” (som naturligt forekommer i planter, frugt og grøntsager) i deres kost. Effektive resultater og den præcise dosering i forhold til traditionelle terapier er dog stadig uklar. Alternativt foreslår Briden at reducere stress og få nok sunde kulhydrater, zink og jod for at opretholde et normalt østrogenniveau.

Har lavt østrogen langtidsvirkninger?

I forbindelse med mit interview med Briden havde jeg en dybfølt frygt for, at mit lave østrogenniveau kunne have nogle alvorlige konsekvenser på lang sigt – især med hensyn til fertilitet. Hun forsikrede mig dog hurtigt om, at dette ikke er tilfældet.

Mens det bestemt er i nogens bedste interesse at forsøge at forbedre og komme til det grundlæggende problem med lave østrogenniveauer, bør det ikke have alvorlige konsekvenser, når det gælder fertilitet. Men igen siger hun, at det er vigtigt at komme sig, da vedvarende østrogenmangel vil forårsage overgangsalderlignende symptomer (ikke sjovt) og endda kan føre til knogletab, kendt som osteoporose.

Hvis du tror, at du måske har et lavt østrogenindhold, er det en god idé at kontakte din sundhedsplejerske eller lave en aftale med en ekspert, der specialiserer sig i kvindelig sundhed og hormoner.