Hver sæson af The Crown har skildret et par presseskandaler for den britiske kongefamilie, fra beskyldninger om prins Philips utroskab, til prinsesse Margarets yngre mand og Profumo-affæren. Den netop udgivne fjerde sæson er ikke anderledes, men ét PR-mareridt skiller sig ud på grund af dets nærhed til dronningen.
I 1986 bragte The Sunday Times en historie om, at dronningen havde fremsat skadelige kommentarer om Margaret Thatchers regering og politik, et alvorligt brud på den kongelige protokol og en stor forlegenhed for kronen. Dronningens pressesekretær, Michael Shea – som havde fungeret som pressetalsmand for dronningen fra 1978 til 1987 og havde set Windsor-familien gennem nogle af de største kriser i det årti – menes at være Times’ kilde.
Og selv om han benægtede at være kilden til lækagen, førte begivenhederne i sidste ende til, at Shea forlod paladset. Her er alt, hvad du behøver at vide om Michael Shea.
- Hvor han arbejdede for dronningen, var han diplomat – og også forfatter.
- Han hjalp Windsor-familien gennem flere presseskandaler og ledsagede dronningen til 65 lande.
- Shea forvaltede paladsets stenede forhold til medierne under Charles og Dianas forhold.
- Shea forlod paladset i 1987, efter at en nyhedshistorie påstod, at dronningen var “forfærdet” over Margaret Thatchers politik.
- Efter at have forladt paladset vendte Shea tilbage til Skotland.
Hvor han arbejdede for dronningen, var han diplomat – og også forfatter.
Michael Sinclair MacAuslan Shea blev født i 1938 i Lanarkshire, Skotland. Han gik på Gordonstoun – den skotske kostskole, som prins Philip og senere prins Charles gik på – samt på Edinburgh University.
Han blev ansat i Udenrigsministeriet i 1963 og indledte en diplomatisk karriere, der førte ham til Vesttyskland, Rumænien og New York. Mens han var i Vesttyskland, skrev han flere politiske thrillere under pseudonymet Michael Sinclair. I sin levetid udgav han i sidste ende 14 romaner samt fem fagbøger.
Shea var med til at arrangere dronningens tohundredårsbesøg i New York i 1976 og imponerede de kongelige hoffolk så meget, at han snart blev ansat i den kongelige tjeneste i 1978.
Han hjalp Windsor-familien gennem flere presseskandaler og ledsagede dronningen til 65 lande.
Shea blev dronningens pressesekretær i 1978. Han måtte meget hurtigt håndtere store skandaler, herunder afsløringen i 1979 af Sir Anthony Blunt – kongefamiliens mangeårige kunstkurator – som en tidligere sovjetisk spion. Han måtte også håndtere konsekvenserne af Michael Fagans indbrud tidligt om morgenen i dronning Elizabeths soveværelse i juli 1982.
Shea ledsagede dronning Elizabeth på rundrejser til 65 lande, og de kom efter sigende ret godt ud af det med hinanden. Shea havde et ry for at være charmerende og snakkesalig over for journalister og etablerede et mere venskabeligt forhold end tidligere sekretærer.
Shea forvaltede paladsets stenede forhold til medierne under Charles og Dianas forhold.
Shea havde også ansvaret for Buckingham Palace’s omgang med medierne under kurtiseringen og brylluppet af prins Charles og prinsesse Diana. I januar 1981, kort før parrets forlovelse blev bekendtgjort i februar, blev der en ekstraordinær hektik omkring parret.
Selv om han typisk var venlig, blev Shea pågående over for journalisterne, da de fulgte dronningen på hendes årlige ferietur til Sandringham i håb om at finde ud af, om Diana var kommet med som gæst hos Charles. I en erklæring sagde Shea: ”Dronningen er blevet mere og mere vred over dette, for at sige det ligeud – denne tur har været langt værre end nogen anden. Nu ser det ud til, at nogle af Fleet Street-redaktørerne mener, at dronningen er et fair spil, selv når hun ikke har nogen officielle forpligtelser. Intet medlem af den kongelige familie kan bevæge sig ud af Sandringham uden at være omgivet af en flok pressefolk. De hænger rundt i staldene og fotograferer alt, hvad der rører sig.”
Dronningen er blevet mere og mere vred over dette, for at sige det ligeud.
Mediecirkusset blev kun intensiveret op til Charles og Dianas bryllup i juli samme år. I november 1981 inviterede Shea redaktører til Buckingham Palace til en audiens hos dronningen, som bad pressen om at dæmpe deres uophørlige dækning af familien og især af den unge prinsesse, som netop havde annonceret sin graviditet.
Dronningens anmodning virkede tydeligvis ikke. På en “babymoon” på Bahamas med Charles i februar 1982 tog paparazzi billeder af Diana, der dengang var gravid i femte måned, i en bikini. Tabloid-dækningen chokerede dronningen, og paladsets erklæring kaldte hændelsen “i den værst tænkelige smag.”
Shea forlod paladset i 1987, efter at en nyhedshistorie påstod, at dronningen var “forfærdet” over Margaret Thatchers politik.
Shea blev stort set tvunget ud af kongelig tjeneste efter en stor presseskandale i juli 1986. Sunday Times offentliggjorde en artikel, hvori det blev påstået, at Thatcher-regeringens socialpolitik forårsagede dronningens “forfærdelse”; at dronningen misbilligede Thatchers håndtering af kulminearbejdernes strejke; og at Thatchers negative holdning til Commonwealth of Nations forårsagede dronningens “utilfredshed”.
Shea blev antaget at være kilden til kommentarerne, som var yderst skadelige for dronningen og for monarkiet, som traditionelt undgår enhver offentlig indblanding i politik.
Dronningens privatsekretær, William Heseltine, reagerede på kontroversen i et brat brev til The Times og skrev, at det var ”grotesk at antyde, at et medlem af dronningens husstand – selv hvis man antager, at han eller hun vidste, hvad Hendes Majestæts holdninger til regeringens politik kunne være (og det gør pressesekretæren bestemt ikke) – ville afsløre dem over for pressen.”
Men Heseltine bekræftede, at det var Shea, der havde talt med en journalist fra Times, og Shea selv indrømmede, at samtalen havde fundet sted, selv om han benægtede de nærmere detaljer og sagde, at hans udtalelser var blevet misfortolket. Shea forlod den kongelige tjeneste det følgende år.
Efter at have forladt paladset vendte Shea tilbage til Skotland.
Efter at han havde sagt op som dronningens pressesekretær, arbejdede Shea i seks år hos Hanson PLC som direktør for public relations og fortsatte med at skrive romaner. I 2003 udgav han en erindringsbog, A View from the Sidelines, om sin tid i paladset.
Shea var også et aktivt medlem af kunstscenen i Edinburgh, hvor han var formand for Royal Lyceum Theatre, instruktør for Edinburgh Tattoo og arbejdede som medlem af Edinburgh University Court.
Han fik æren af Commander of the Royal Victorian Order, men blev især ikke udnævnt til ridder, hvilket kunne forventes for en person i så tæt en position i forhold til dronningen, som han var.
Han døde af demens i 2009 i en alder af 71 år.
