Syv måneder efter at han indgav en konkursbegæring efter kapitel 11 for at håndtere sin personlige gæld på 3,6 milliarder dollars, er den reorganiseringsplan, som Jia Yueting, der er grundlæggeren af den kriseramte startup-virksomhed Faraday Future, har udarbejdet, blevet godkendt af en dommer.
Simpelt sagt har størstedelen af de personer og virksomheder, som han skylder penge – i høj grad takket være sammenbruddet af LeEco, det overdrevent gearede teknologikonglomerat, som han opbyggede sin formue med i Kina – indvilliget i at bytte deres gældsfordringer for dele af Jias ejerandel i Faraday Future. De har nu kun en chance for at få deres penge tilbage, hvis og når den kriseramte startup-virksomhed gennemfører en offentlig notering på en større børs.
Faraday Future blev grundlagt i 2014, har brugt mere end 1,7 mia. dollars (hvoraf ca. 900 mio. dollars var Jias) på egen hånd og har endnu ikke påbegyndt produktionen af sit første køretøj, en luksus-SUV fyldt med skærme, kendt som FF91. I stedet er startup-virksomheden mere berømt for fejltagelser, der er knyttet til Jias hang til bombasme og hans finansielle dårlig ledelse – begge dele har The Verge dokumenteret i de seneste år. Og efter eget udsagn har virksomheden brug for 850 millioner dollars for at kickstarte produktionen af FF91.
Jia hævdede gentagne gange i retten, at langvarig usikkerhed om hans personlige gæld ville holde enhver potentiel finansiering af Faraday Future tilbage, selv om der aldrig blev givet noget bevis for dette. Og da idéen hele tiden har været at ombytte disse gældsindehaveres krav med andele i startup-virksomheden, hævdede han, at det var i deres interesse at godkende hans plan så hurtigt som muligt. I december sidste år fortalte en af Jias advokater faktisk retten, at Faraday Future ifølge en udskrift ikke havde de “finansielle midler” til at klare sig yderligere 60 dage. “Faraday vil dybest set løbe tør for penge,” sagde advokaten dengang.
En tidligere Faraday Future-direktør fortalte The Verge sidste år, at de følte, at dette var “en pistol mod kreditorernes hoved”. Advokater for nogle af de virksomheder, som Jia skylder millioner af dollars til, fremførte lignende argumenter i retten, som i sidste ende ikke lykkedes.
Faraday Future er dog ikke løbet tør for penge endnu takket være en række lån fra et omstruktureringsfirma, som virksomheden har arbejdet sammen med siden begyndelsen af 2019. Faraday Future sagde også for nylig, at det modtog et lån på 9 millioner dollars som en del af regeringens pandemirelaterede “Paycheck Protection Program.”
Jias kreditorer havde kun få andre muligheder end at acceptere hans plan, fordi han ikke har nær nok personlig formue til at dække det hul på 3,6 milliarder dollars, som han har gravet for sig selv. Selv om Jia købte et par multimillion-dollar-villaer ved kysten og jord i Los Angeles, før han selv eksporterede sig til USA i 2017 (for at undgå øget pres fra den kinesiske regering på grund af hans gæld), fortalte han retten, at han frasolgte sig det faktiske ejerskab af denne ejendom. Selv hvis det er sandt, er deres samlede værdi kun på et tocifret millionbeløb.
Jias bankkonti er også relativt tomme, ifølge de papirer, han har indsendt til retten. Faktisk henvendte han sig i første omgang til det kontantfattige Faraday Future for at finansiere sin konkurs. Jia lånte 2,7 millioner dollars fra et af Faraday Futures holdingselskaber for at indlede sin konkurs i oktober sidste år, og har siden taget et andet lån på 6,4 millioner dollars fra samme enhed for at finansiere processen.
I en erklæring, der blev offentliggjort fredag, siger Faraday Future, at godkendelsen af planen “har fjernet den største forhindring i bestræbelserne på egenkapitalfinansiering”. Tidligere i denne uge sagde virksomhedens nye CEO (og tidligere BMW-chef) Carsten Breitfeld, at disse finansieringsbestræbelser er “en smule forsinket” på grund af pandemien.