Tøj gør manden. Nøgne mennesker har ingen eller kun ringe indflydelse på samfundet – Mark Twain

…apparel often proclaims the man… – William Shakespeare

the man is his clothing – Classical Greek

Why Clothes?

Der er en menneskelig tvang til at bære tøj i en eller anden mængde eller form eller stil gennem hele historien. Eftersom kroppen er den eneste fællesnævner for hele menneskeheden, hvorfor er vi så bange for at afsløre den? Hvorfor er offentlig nøgenhed et chok eller endog en personlig fornærmelse? Hvorfor er nøgenhed selv i privatlivet til tider skamfuldt? Hvorfor er vores personlighed mere baseret på det, vi bærer, end på vores krop, som er det ufravigelige minimum for vores eksistens i denne verden? Er dette et resultat af, at Gud af sine egne grunde klædte Adam og Eva på, før han sendte dem ud i verden? (1. Mosebog 3:21)

Klæder beskytter os ikke kun mod elementerne, men er også en måde at udvide os selv til at indgå i andres samfund. Tøj bruges på mange måder: til at projicere vores identitet, til at skjule vores identitet, til at skabe en falsk identitet eller en idealiseret identitet, der afspejler vores håb og drømme. Vi kan bruge tøj som værktøj eller våben; til at kommunikere noget vigtigt om os selv, til at etablere dominans over andre eller til at skabe en falsk ydmyghed. Tøj kan hjælpe os med at vise udadtil, hvordan vi har det indeni, og udtrykke vores dybeste følelse af at være nonverbalt over for omverdenen.

Tøj kan være en beskyttelse mod intimitet eller en forlokning til yderligere intimitet. Hvordan vi klæder os kan endda bruges til at nægte os et intimt kig på os selv, når vi bruger dem til at dække over den hårde sandhed om, hvem vi er. Når vi står nøgne, er vi blottet på den mest rudimentære måde. Vi har ikke længere den beskyttelse, som Adam og Eva må have følt i deres nøgenhed før syndefaldet, eller beskyttelsen af status eller beskyttelsen af, hvem vi har projiceret eller håbet, at vi skulle være. Hvis vi er ærlige, ser vi os selv som en tveægget Homo sapiens. Enhver drøm om transcendens er afstumpet af vores jordbundne natur.

Selvet foran Gud

Selv mere alarmerende end afsløringen af vores dyriske selv er det, at vi nøgne befinder os alene i verden og sårbare foran Gud. Ingen tildækning, ingen fortielser, ingen løgne om fortiden eller om fremtiden; kun tingenes nuværende tilstand. Selv den smukkeste eller mest skulpturelle krop er ikke så forskellig fra den krop, der er halt og lammet, da vores sande menneskelige begrænsninger bliver meget tydelige, når vi står afklædt i vores Skabers nærvær. Er dette den frygt og fordømmelse, som Adam og Eva følte efter syndefaldet? Er det derfor, de gemte sig? At være et væsen af snavs, der er bevidst om sin isolerede position i verden, er virkelig en hård sandhed.

Gud kender vores svaghed, og i sin godhed gav han vores gamle forældre klæder, selv da han forviste dem fra haven. Jeg tror gerne, at det er fordi han vidste, at når vi tildækker os selv, kan vores medfødte sans for det transcendente, vores viden om ham og en verden hinsides, underholdes mere klart, og at vores forældre med tøj ikke ville være helt fortabt i deres dyriske natur. I Guds barmhjertighed kan tøj ikke blive en flugt fra vores dyriske krops mangler, men et redskab til at skabe balance mellem disse mangler og den perfektion, som vi vil få i den nye himmel og på den nye jord. Dette kan virke som noget af et spring, men jeg tror, at det er her, vi befinder os i vores jordiske tilstand. Det er i denne balancegang mellem jord og himmel, at vi anerkender vores fulde menneskelighed. Fordi vi som kristne tror på den faktiske genopstandelse af det fysiske legeme, er vores nøgenhed virkelig en del af begge riger og skal håndteres på passende vis. Som mennesker er det rigtigt, at vi bærer tøj. Dyrene er kun af jorden og har ikke et sådant behov, selv om nogle af dem måske klarer sig gennem dalen sammen med os. Tøj giver vores menneskelighed en fuldendelse, som ikke findes i vores nøgenhed alene, det “…gør mennesket.”

Kroppen i kunsten

Da vi som mennesker tilbringer det meste af vores liv i tøj, er vores bevidsthed om hele mennesket ofte afstumpet. Det er derfor, at det kan være et chok at se en nøgen krop. Det er her, at kroppen i kunsten, både nøgen og påklædt, kan være en hjælp, når vi forsøger at eje alt det, vi er, både den snavs, som vi blev skabt af, og Guds ånde, der gav os liv.

I lyset af mine argumenter for påklædning i denne artikel kan man spørge, hvorfor jeg har valgt at bruge nøgen i min kunst. Michelangelo spurgte engang, da han blev konfronteret med det samme spørgsmål: “Hvad er mest ædel en mands fod eller hans sko?” Min kone har svaret: “Ed er interesseret i at male kroppens skønhed, ikke tøj.” Begge svar går ind på mine grunde til at bruge nøgenbilleder. Men jeg må tilføje, at jeg ønsker, at seerne skal genoverveje Skriften på en meget menneskelig måde, der kan chokere dem ud af deres selvtilfredshed med åndens ting. Nøgenbillederne er min måde at sigte mod den dybe og frelsende sandhed, som Kristus har givet os. Det er et forsøg på at fjerne vores skjulesteder.

Kunst er et sikkert sted at betragte vores skønhed og magt (Michelangelos Sixtinske Kapel), vores deformiteter og synd (Max Beckmanns triptychon Afgang; Pablo Picassos Les Demoiselles d’Avignon) og den forestående død af vores fysiske selv (Nicolas Poussin, Phocions begravelse; Francisco Goya, Den tredje maj; Theodore Gericault, Medusas flåde; Ferdinand Hodlers cyklus af Den døende Valentin Gode’-Darel). Kunsten giver også et privat sted at overveje konsekvenserne af, hvordan vores jordiske eksistens er blandet sammen med vores himmelske forhåbninger (Luca Signorellis San Brizio-kapel i Orvieto-domkirken, Matthias Grunewalds altertavle i Isenheim, Fra Andrea Pozzos “Den hellige Ignatius’ forherligelse” i Rom). Kunst kan også lære os om vores potentielle liv med Gud i et fysisk legeme, der er evigt (Hubert og Jan van Eyck, Altertavlen i Gent).

Den poesi, som vi kalder kunst, giver os mulighed for at tænke tanker, som vi måske aldrig ville have overvejet uden den. I denne poesi bliver sindets liv og hjertets liv beriget, og vores balancegang mellem nu og evighed bliver lidt lettere. Men kunsten vil ikke redde vores sjæle eller nødvendigvis gøre os til gode mennesker. Når alt kommer til alt, elskede de øverste nazistiske ledere kunstens raffinementer og stjal det bedste af den, hvor den kunne findes.

Det er Kristus, der har gjort den sande balance af kroppens plads mellem himmel og jord mulig. Gennem Kristi inkarnation er vort kød blevet forløst. Derfor kan vi nu se på kroppen uden tilbedelse, den lystfulde tilbedelse, som pornografien kræver. Og vi har ikke længere behov for at tro på den løgn, at kroppen er en mindre eller endog foragtelig del af vores menneskelighed, sådan som gnostikerne gør. At have en krop er en forudsætning for at være menneske, og nu, hvor vi kan kende frelsen, er vi i stand til at se vores kropslighed i dens sande lys som mere end blot en bortkastet beholder, der bruges til de bedre dele.

Som en jordisk del af skabelsen er vi dog selv nu i stand til at gøre vores krop til et levende offer for Gud på grund af Kristi virkelige og fuldstændige offer for os. I denne ofring af vores legemer viser vi ikke blot vores håb om den kommende verden, men vi kan smage herligheden af hans legeme og blod, når vi indtager fylden af det liv, som vi blev skabt til, både klædt og uklædt. Men vi må huske, at dette er midlertidigt. I den kommende verden vil vi lære Gud at kende i hans fylde, og vi vil ikke længere have brug for de klæder, som vi fik, da vi blev forvist fra Eden. Vi vil ikke længere have brug for al den mangfoldighed af beklædning, der gav udtryk for status, forfængelighed, angst, usikkerhed, bedrag, begær, skam, håb og så meget andet. For i den verden vil vi blive set iført herligt hvide klæder, vasket i Lammets blod. Der vil vi ikke længere blive tvunget til at udføre vores usikre balancegang mellem to verdener, for der vil vi være hjemme.