Læsetid: 4 minutter

‘En mahout er en elefantrytter, træner eller vogter. Normalt starter en mahout som dreng i familiens erhverv, når han får tildelt en elefant tidligt i dens liv. De forbliver bundet til hinanden hele deres liv”.

Det er Wikipedias definition af en mahout og en definition, som vil give genklang hos mange turister, der har en romantisk vision af mahouts liv og deres forhold til elefanter. Desværre er virkeligheden i elefantturismeindustrien meget anderledes.

Vores nye undersøgelser i samarbejde med Institut for Sociologi og Antropologi ved Chiang Mai Universitet viser, at den idealistiske, almindeligt udbredte opfattelse af mahouts er meget langt fra sandheden.

Vi ved, at med en voksende turistindustri og efterspørgsel efter elefantunderholdning bliver mahouts traditionelle rolle i stigende grad overtaget af almindelige arbejdere, der mangler færdigheder og uddannelse.

Det betyder ikke, at mahouts i den traditionelle, i Wikipedia definerede betydning ikke findes – det gør de, men det er undtagelsen, ikke reglen.

Virkeligheden er, at mange mahouts påtager sig jobbet, fordi de ikke kan finde alternativ beskæftigelse eller tror, at det vil være et let job, og mange af de elefanter, der lider for underholdningens skyld, vil have fire eller flere forskellige mahouts på ryggen i løbet af deres liv.I det, der er den første omfattende undersøgelse af mahouts’ sociale og økonomiske situation i hele Thailand, fandt vi ud af, at der ikke er nogen vindere – både elefanter og mahouts taber på det.

Mens elefanterne lider under dårlige levevilkår og tvinges til at bære mennesker på ryggen, oplever mahouts en lav løn for et højrisikojob, hvor mange lider af skader og har ringe økonomisk sikkerhed. Manglen på en omfattende uddannelse af mahouts, især dem, der kun får en måneds uddannelse, udsætter både mahouts og turister, der interagerer med elefanter under deres opsyn, for alvorlig risiko for skader.

RELATERET:

Som dyrevelfærdsproblemer er risikoen for personskader noget, som rejsebranchen bør tage meget alvorligt.

Hvorfor har vi lavet denne undersøgelse?

Meget af vores hidtidige forskning i elefantturisme har med rette fokuseret på velfærdsforholdene for elefanter, der lider på underholdningssteder i hele Asien.

Igennem vores arbejde med at studere underholdningssteder for vilde dyr i hele Thailand opdagede vi, at mahouts rolle er uklar og forældet.

Nu, hvor universitetets forskere har talt med 200 mahouts i 80 lejre i hele Thailand, har vi en stærkere forståelse af livet for elefantmahouts i dag.

Bedre for elefanter og mennesker

Vi ved, at mahouts spiller en afgørende rolle for elefanternes velfærd i fangenskab og er en vigtig faktor i vores arbejde med at omdanne elefantunderholdningslejre til elefantvenlige steder.

I modsætning til situationen i ride- og underholdningslejre i hele Thailand er højere velfærd og elefantvenlige steder bedre for elefanter og mennesker og tilskynder stedets ejere til at værdsætte og passe på både elefanterne og deres mahouts*.

Vores undersøgelse viste, at 65 % af mahouts ofte eller meget ofte bruger en kuglekrog eller en skarp sømpind til at kontrollere deres elefant i ride- og underholdningslejre, men på ægte elefantvenlige steder er der ikke behov for sådanne redskaber og kontrol, undtagen i nødstilfælde. Det skyldes, at turisterne på steder med højere grad af velfærd ikke er i direkte kontakt med elefanterne, men i stedet primært får mulighed for at se elefanterne bevæge sig frit. Det er bedre for elefanterne og mere sikkert for Mahouts.

LÆS MERE OM INTREPIDs Dyrevelfærdspolitik

Vi har selv set dette på steder som Elephant Valley Thailand, Mahouts Elephant Foundation (MEF) og Boon Lott’s Elephant Sanctuary (BLES), tre af de steder med høj velfærd, som vores rapport Taken for a Ride viste, at de gør store ting for elefanterne i fangenskab.

Selv om en elefant kun kan være virkelig fri i naturen, er disse typer steder det, vi har brug for at se mere af, for at forbedre livet for de 3.000 elefanter, der i øjeblikket er fanget til turisme i Asien.

Intrepid Travel har vist vejen for elefantbeskyttelse i turistindustrien og fortsætter med at opfordre deres kunder til at være dyrevenlige rejsende.

Besøg hos THAI-elefanter (ansvarligt) på en lille grupperejse med INTREPID TRAVEL

Faktikken er, at hvis du kan ride på eller røre ved en elefant eller se den optræde, er der stor sandsynlighed for, at elefanten har været udsat for grusom træning og lever under dårlige forhold.

Denne verdenselefantdag skal du gøre det rigtige for elefanter og mahouts og kun besøge elefantvenlige steder, hvor du kan observere elefanterne på afstand, hvor de er frie til bare at være elefanter.

Når du donerer til The Intrepid Foundation, går 100 % af overskuddet til at sætte en stopper for grusomhed mod elefanter. Vis din støtte.

*Vores Taken for a Ride-rapport, der vurderer forholdene for 3.000 elefanter, der bruges til turisme i Asien, viste, at på de steder, der scorer lavest, er det mere sandsynligt, at mahouts er ufaglærte arbejdere, der kun har modtaget kort uddannelse i håndtering af elefanter. Som følge heraf er det mere almindeligt at anvende magt og straffe elefanterne. På de steder med den højeste score viste vores undersøgelse, at mahouts i højere grad anerkendes af stederne og ofte præsenteres personligt for de besøgende, hvilket gør det muligt at respektere dem for deres færdigheder. På disse steder modtager mahouts også uddannelse i at håndtere elefanterne mere humant uden brug af magt.

Alle billeder er af Patrick O’Neill.