Der er en del ironi i det faktum, at noget af et oprør mod NHL’s Department of Player Safety er kommet som et resultat af en afgørelse, der faktisk var retfærdig. Men det er, hvad der sker, når man bestemmer længden af suspensioner ved at dreje på retfærdighedens hjul. Eller det ser i hvert fald sådan ud.

Evander Kane fortjente absolut en suspension på tre kampe for sin albue mod hovedet på Neal Pionk fredag aften. Som det passende blev påpeget i videoen om suspensionen: “Kane løfter armen, strækker albuen og kører den med kraft ind i Pionks hoved og vælter Pionk omkuld på isen. Det er albueskydning.” Det er også et hovedstød, som er blevet en svøbe for spillet. God beslutning der.

Men man kan ikke bebrejde Kane, at han føler sig som om, han lige har fået en fartbøde, efter at en politibetjent har set ham blive overhalet af et halvt dusin andre biler. Seks nætter før Kanes albue fangede Lawson Crouse fra Arizona Coyotes Charlie McAvoy fra Boston Bruins med en kopi af en albue mod hovedet og fik blot en mindre straf for grov vold. (Roughing? Hva’?) Og lad os ikke begynde på de latterligt lette straffe, som Zdeno Chara fik for at crosschecke Brendan Gallagher i halsen, og som Zack Kassian fik for at forsøge at sparke en spiller med bladet forrest. Kane tog sig af DOPS’en, og det var godt for ham at gøre det. Dette er et organ i NHL, som har manglet ansvarlighed i årevis. At en højt profileret spiller tager det til sig er præcis den slags dialog, som spillet har brug for lige nu. NHL vil næsten helt sikkert give Kane en bøde for sine kommentarer, men man kan kun forestille sig, hvor godt han havde det med at få det af vejen.

“Der har været utallige hændelser af samme art gennem denne sæson og tidligere sæsoner, som ikke er blevet suspenderet eller har fået en (u)bøde,” skrev Kane. “Ingen person kan fortælle dig, hvad der er og ikke er en suspension i dagens spil, det er et komplet gæt. Der er en stor mangel på konsistens hos NHL Department of Player Safety. Fra suspensioner til appelrettigheder, det er forbløffende for mig, hvordan vi som spillere har accepteret dette. Man kan ikke blive ved med at give nogle spillere en passus og smide bogen efter andre.”

Kane har ramt så mange ting med den udtalelse, at det bliver svært at tage fat på dem alle. Men han har fuldstændig ret. Systemet for disciplin på isen i NHL er i stykker. Dårligt. Det er ikke helt George ‘The Violent Gentleman’ Parros’ og DOPS’ skyld, men det hjælper bestemt ikke, at de simpelthen ikke er særlig gode til deres arbejde. Hvis disse mænd havde været i enhver anden branche, ville deres inkonsekvente opførsel og præstationer have fået dem fyret for længe siden. Meget af det begynder med kulturen i ishockey og ligaens tolerance, ja, godkendelse af denne form for spil. Det er denne tankegang, der fik ligaen til at tro, at det ville være en god idé at indsætte en direktør for DOPS, hvis mest forløsende egenskab som spiller var hans evne til at slå andre spillere i ansigtet, og en, der som pensionist drev et tøjfirma ved navn Violent Gentlemen, der producerede røde boldkapper med følgende påskrift: “Make Hockey Violent Again.”

Og det er også godt, at Kane fik spillerne inddraget i dette, for de er lige så skyldige som deres arbejdsgivere. Først snakker de om at leve efter en eller anden form for tåget kodeks, og så borer de deres fagforeningsbrødre eller stikker dem i ansigtet uden tøven. Så har du posers som Zack Kassian, der hævder at være en af de ærlige fyre, der sørger for, at arbejdspladsen er sikker for alle. Det eneste problem er, at det er fyre som Kassian, der er skyld i størstedelen af ødelæggelserne. Det er ligesom mafiabossen, der ryster tomatstandfyren ned for beskyttelsespenge, når den eneste beskyttelse, som fyren har brug for, er fra mafiabossen.

Men der, hvor NHL Players’ Association sætter sig selv på det værste sted, er i appelprocessen. Den tilbyder repræsentation til den spiller, der bliver suspenderet, men ingen til det samme bidragsbetalende medlem, der blev krænket. Det er røv-ryggende på så, så mange måder.

Men som Kane påpeger, er alt ikke tabt. Faktisk er han fortaler for noget, som vi har slået på tromme om i årevis. “Der skal være en ekstern tredjepart, der træffer disse beslutninger, for at fjerne den skævhed, der opstår i denne afdeling,” skrev Kane. “Intet af dette giver nogen mening.”

Hør, hør. NHL vil have dig til at tro, at der ikke er nogen, der er kvalificeret til at udføre dette job, som ikke har tætte bånd til spillet og derfor en iboende konflikt. Det er latterligt. At Parros skal væk er uomtvisteligt. Han har haft et værre år end nogen af de mange trænere, der er blevet fyret i denne sæson. Meget værre. Og når det er gjort, er det tid til at besætte det job med en person, der ikke har nogen bånd til NHL og ikke blindt følger den voldskultur, der underminerer spillet.

Når NHL-kommissær Gary Bettman blev spurgt under all-star-festlighederne om klager over Parros og DOPS, gav han et højlydt forsvar for begge og sagde: “De træffer de beslutninger, som de mener er rigtige”. Det er der ingen, der bestrider. De har integritet og karakter og arbejder hårdt og alle de andre gode ting. Men det er tydeligt, at “The Violent Gentlemen” og hans medarbejdere er helt ude af trit med virkeligheden, når det gælder om at anvende retfærdighed i forbindelse med vold på isen. Det er på tide, at de går, og måske vil et oprør som dette være det, der starter den proces.

Men når man kender NHL, vil det sandsynligvis få dem, der styrer tingene, til at grave hælene mere ned end nogensinde før, bare for at bevise over for alle, hvor kloge de er.

Fortsæt så…

Vil du have flere dybdegående indslag og analyser? Abonnér på magasinet The Hockey News.