Russell Westbrook er en af de mest polariserende NBA-spillere. Fans elsker hans ubarmhjertige spil og hans aldrig-siger-nej-attitude. De ser en fyr med fjollede opslag på de sociale medier og en ubekymret modesans. De, der ikke kan lide ham, ser en atlet, der bekymrer sig mere om statistik end om at vinde, og som er unødvendigt uhøflig over for medierne. Begge sider kan dog se en anden side af Westbrook, når de lærer om en specifik tragedie, der har formet ham.
Hvem er Russell Westbrooks veninde Khelcey Barrs?
De, der så Westbrooks fantastiske 20-20-20 triple-double og den efterfølgende hyldest til den faldne rapper Nipsey Hussle, ved, at den 30-årige har en sentimental forbindelse til faldne venner og ikoner. En anden sag drejer sig om Khelcey Barrs, en basketballspiller på Leuzinger High School, hvor Westbrook gik på.
Ud over den kommende NBA-spiller Dorell Wright var Barrs involveret i Westbrooks high school-hold. Da de to konkurrerede sammen, dannede de et bånd, som strakte sig ud over banen. Med sine 6 fod 6 og 175 pund var Barrs en værdifuld tilføjelse til holdet og en lovende spiller for college-scouts.
Barrs’ liv blev desværre afbrudt, da han kollapsede i Los Angeles Southwest College gymnasium (holdet ville tage dertil for at møde ældre konkurrenter). Hans holdkammerater husker, at de troede, at han lavede sjov, da han havde en evne til at lave spøg med dem. Southwests træner udførte HLR, men det var for sent.
Barrs’ indflydelse på Westbrook
Da han tog tidligt af sted den dag, var Westbrook ikke på banen, da Barrs døde. Han havde allerede hørt nyheden, da trænerne kom for at fortælle ham det, og han virkede som om han var i katatonisk chok. Mange havde håbet, at Westbrook og Barrs ville vinde statstitlen sammen. Han mener, at tragedien har bragt hans beslutsomhed op på det næste niveau. Han endte med at komme ind på UCLA og blev en af de største stjerner inden for college-basketball.
Ifølge dem, der har forbindelse til både Westbrook og Barrs, ser Westbrook sin succes ikke kun som sin egen, men som en måde at kompensere for sin vens tabte potentiale på. Hver eneste pris og hæder er ikke bare en sejr for ham. Barrs’ død er det, der driver Westbrook til at være den bedste spiller, han kan være.
Tabt potentiale
Som Len Bias eller Hank Gathers repræsenterer Barrs den tragedie, der følger med, når en så ung, talentfuld person går bort. Vi ved ikke, hvad der ville være sket med Barrs. Måske ville han have fulgt sin ven til UCLA. Westbrook lærte, hvor hurtigt tingene kan ændre sig. Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at han bruger dette til at drive hele sin karriere på og uden for banen.