Total War er en serie, hvis spil kan svinge vildt mellem “all-time klassikere” og “åh nej”. Så for et par år siden fik udviklerne Creative Assembly en rigtig god idé: Mellem de store udgivelser ville de arbejde på mindre, mere eksperimenterende spil, hvor de kunne teste nye idéer og funktioner, før de rullede dem ud i den større, overordnede serie.

Det første hed Thrones of Britannia, og det var noget lort! Det var, som jeg beskrev det dengang, et “komplet rod”, der manglede meget af det, der gør et større Total War-spil så sjovt, og som bragte en masse mærkelige, nye mekanismer ind, der nogle gange bare slet ikke passede.

Men i det lange løb viste Thrones’ ofre sig at være noget værd, for de nye mekanismer, der virkede (såsom hærmønstring), kom med i det næste rigtige Total War-spil, Three Kingdoms, og var med til at gøre det fremragende.

Nu, et par år senere, har vi fået det andet af disse testspil, A Total War Saga: Troy. Den grundlæggende idé er den samme: udgiv et mindre, lettere Total War, der har en hurtigere udviklingstid (og en unik prisstrategi, idet det var gratis i 24 timer på Epic Games Store, en aftale, som 7,5 millioner mennesker tog imod).

Men denne gang synes andre dele af opgaven at have ændret sig. I stedet for at gå amok med eksperimenterende idéer, som Thrones of Britannia gjorde det, synes Creative Assembly at have reageret på det spils mangler og spillet langt mere sikkert her.

Jeg er ikke sikker på, at jeg er vild med denne beslutning. Set i bakspejlet, hvor hård jeg end var over for Thrones, så havde dets kast-spaghetti-ved-væggene-tilgang til dets design i det mindste et langsigtet formål, og et år senere endte det med at hjælpe os med at få et af de bedste Total War-spil nogensinde. Troy føles derimod bare som endnu et Total War.

Ingen at der er noget galt med det! Total War er en af mine yndlingsserier, og jeg nød min tid med Troy. Men jeg fandt også ud af, at når jeg først var færdig med det i professionelt øjemed, gik jeg aldrig tilbage og spillede det for sjov, fordi der ikke var noget, der ville tvinge mig til at vælge det frem for et Warhammer-spil eller Three Kingdoms.

Troy, der foregår under den trojanske krig, deler forskellen med sin mytologiske indstilling. Mens serien længe har bevæget sig ud af sporet, når det gælder historisk nøjagtighed – fra Warhammers fantasy-setting til Three Kingdom’s fiktive tendenser – kan Troy her ikke beslutte sig for, om det vil være et spil fra bronzealderen eller et spil om en historie, der involverer guder og monstre.

På strategisk plan eksisterer guderne, og du kan gøre dem gunstige og optjene velsignelser, der giver dig fordele i kamp. Men på slagmarken er der heltenheder som “Minotaurs”, men de er faktisk ikke monstre, men bare en fyr i kostume, som om legenderne ikke er opstået af myter, men af overdrevne genfortællinger af historier om nogle store, behårede fyre.

Troy er ret ligetil, hvis du har spillet et Total War-spil i de sidste ti år (eller nogensinde for de flestes vedkommende, faktisk). Opdelt mellem et strategisk overjordisk kort og taktiske kampe har du til opgave at bygge forbedringer i regioner og sikre dig ressourcer i førstnævnte, mens du direkte kommanderer dine hære i enorme realtidskampe i sidstnævnte.

Måske er det lidt for ligetil. Bortset fra at tjene nogle tjenester fra guderne og endnu et nyt forsøg på at skabe et tilfredsstillende slutspil (som fungerer ret godt her), er så meget af spillet fra øjeblik til øjeblik bare dit standard Total War-tøj, bare uden den ekstra dybde og krydderi, du får i en større, standardudgave.

Så på andre områder får vi for meget at lave. Agent-enheder, som har været en kolossal plage siden seriens begyndelse, er på en eller anden måde vendt tilbage, efter at Three Kingdoms klogt nok fjernede dem, mens du på kampagnekortet konstant bliver afbrudt af en uophørlig række af pop-up-begivenheder og trættende diplomatisk bogføring, som begge dele også var blevet strømlinet i løbet af de sidste par udgivelser.

Det var dårligt gammelt lort, som Total War var bedre uden. Det behøvede ikke at komme tilbage her, når der var mulighed for at prøve nogle vanvittige nye ting!

Troy må så læne sig op ad sin Troyness, som bortset fra nogle interessante karakterting, når du vælger din fraktion, ikke giver meget, før du kommer tæt på slutningen af spillet. Jeg var virkelig ked af manglen på enheds- og endda fraktionsvariation her (selv om det er forventeligt), og det travle arbejde kombineret med en masse belejringer gør de tidlige faser af spillet til et rigtigt slid. Det gør det til en pligt at arbejde sig frem mod det mere interessante slutspil, som indebærer at samle sine styrker og krydse havet for at indtage den anden side af kortet.

I det mindste er kortet smukt, hvilket er vigtigere, end det måske lyder. Man gør ikke noget oftere i et Total War-spil end bare at stirre på kortet, og et grimt og/eller kedeligt kort kan virkelig trække hele spillet ned (se: Rome 2). Heldigvis er Trojas storslået og gifter sig med et sprødt blåt Middelhavshav med en skybox, der er designet til at efterligne det antikke Grækenlands varemærke i form af røde figurer, så det var en fornøjelse at flytte rundt på mine styrker, mens jeg spillede.

Der er intet galt med Troja på samme måde som der var med Thrones. Det er en helt igennem habil, om end mere overfladisk Total War-oplevelse, som ville have været hjemme, hvis det var blevet udgivet sammen med Shogun 2 eller Rome 2. Det ser fantastisk ud, giver en lidt ny ramme for serien (den er aldrig gået så langt tilbage i tiden før), og hvis det eneste, du ønsker at spille, er endnu en Total War, uanset forskelle eller unikhed, så er dette helt sikkert endnu en Total War. Det er bare ikke meget mere end det.