Der blev indført landbrug

Fra omkring 7000 fvt. i Grækenland blev landbruget gradvist indført i Europa, selv om områder længere mod vest, såsom Storbritannien, ikke blev påvirket før to årtusinder og Skandinavien ikke før endnu senere. Perioden fra landbrugets begyndelse til den udbredte brug af bronze omkring 2300 fvt. kaldes den neolitiske periode (den nye stenalder)

Landbruget havde udviklet sig på et tidligere tidspunkt i Mellemøsten, og Europas forhold til dette område og mekanismen for landbrugets indførelse er blevet forklaret på forskellig vis. I den ene yderlighed er der en model med kolonisering af immigranter fra Mellemøsten, hvor landbrugsgrænsen skubbes længere mod vest, efterhånden som befolkningen vokser og nye bosættelser grundlægges. En variant af denne model benægter, at en sådan “bølge af fremskridt” er ensartet, og understreger muligheden af en mere uregelmæssig pionerbevægelse. Den anden yderlighed er en model, hvor landbruget blev indført af indfødte mesolitiske grupper med et minimum af afhængighed af indførte mennesker eller ressourcer.

Til fordel for den indtrængende model er arten af de afgrøder, der dannede grundlaget for det tidlige landbrug; de vigtigste kornsorter var emmerhvede, enkornshvede og byg sammen med andre planter som ærter og hør. Disse var alle blevet domesticeret i Mellemøsten, hvor deres vilde forfædre blev fundet. Den materielle kultur hos de tidligste landmænd i Grækenland og det sydøstlige Europa viser også stor lighed med den i Mellemøsten. På den anden side er de dyr, der var vigtige for det tidlige landbrug, ikke så tydeligt indført; vilde får og geder kan have været tilgængelige i Sydeuropa, og kvæg blev sandsynligvis domesticeret i det sydøstlige Europa mindst lige så tidligt som i Mellemøsten. Der var også klare europæiske bidrag; hunden blev domesticeret i Europa i den mesolitiske periode, og der er tegn på, at hesten først blev domesticeret på den vestlige steppe.

Dertil kommer, at processen med at indføre landbruget hverken var hurtig eller ensartet. Det tog mindst 4.000 år, før landbruget nåede sin nordlige grænse i Skandinavien, og her var det fiskeriets og sælfangstens succes, der gjorde det muligt for landbruget at blive en ønskværdig tilføjelse til økonomien. I mange områder i Vesteuropa er det sandsynligt, at man brugte domesticerede dyr før indførelsen af landbrugsplanter. Det er også muligt at argumentere for et betydeligt bidrag fra mesolitisk tid, især i nord og vest. I nogle områder var man ikke blot fortsat afhængig af jagt og indsamling ud over landbrug, men der var også kontinuitet med hensyn til bosættelser og ressourceudnyttelse, især af sten til redskaber. Trods forsvinden af de små klinger, der tidligere blev brugt til spyd og pile, og fremkomsten af tunge redskaber til skovrydning, var der en vis kontinuitet i værktøjsteknologien.

Det er usandsynligt, at indførelsen af landbruget har været en enkel eller ensartet proces i hele Europa. I nogle regioner, især Grækenland, Balkan, Syditalien, Centraleuropa og Ukraine, kan en egentlig kolonisering af nye befolkninger have været vigtig; andre steder, især i vest og nord, er en gradvis tilpasningsproces af indfødte samfund mere sandsynlig, selv om mønstret overalt vil have været blandet.

Følgevirkningerne af landbrugets indførelse var vigtige for alle senere udviklinger. Permanent bosættelse, befolkningstilvækst og udnyttelse af mindre territorier medførte alle nye relationer mellem mennesker og miljø. Mobilitet havde tidligere nødvendiggjort små befolkninger ved lave tætheder og havde kun tilladt materielle genstande, der kunne bæres, med ringe investeringer i strukturer; disse begrænsninger blev fjernet, og der blev skabt mulighed for mange nye håndværk og teknologier.

De tidligste beviser for landbrug kommer fra steder i Grækenland, såsom Knossos og Argissa, kort efter 7000 fvt. I løbet af det 7. årtusinde var landbruget udbredt i det sydøstlige Europa. Den materielle kultur i denne region har en stærk lighed med den i Mellemøsten. Keramikfremstilling blev indført, og der blev fremstillet en række meget dekorerede kar. Der blev etableret permanente bosættelser af små huse af lerklinker; kontinuerlig genopbygning af sådanne landsbyer på samme sted skabte store bopladshøje eller tells. Lerfigurer, for det meste kvindelige, er almindelige fund i mange huse, og der kan også have været særlige helligdomme eller templer. Det er ikke muligt at fastslå de præcise trosretninger, men de tyder på vigtigheden af ritualer og religion i disse samfund. I det 5. og 4. årtusinde blev nogle af disse steder, som f.eks. Sesklo og Dhimini i Grækenland, forsvaret. Fra begyndelsen af det 5. årtusinde er der beviser for udviklingen af kobber- og guldmetallurgi, uafhængigt af mellemøstlige traditioner, og der er fundet kobberminer på Balkanhalvøen. Metalprodukter omfattede personlige smykker samt nogle funktionelle genstande; kirkegården i Varna, Bulgarien, indeholdt mange guldgenstande, med store samlinger i nogle grave. Kontrol med ritualer, teknologi og landbrug samt behovet for forsvar tyder alt sammen på den voksende differentiering inden for det neolitiske samfund.

I det centrale og vestlige Middelhavsområde er de klareste beviser fra Syditalien, hvor en blandet landbrugsøkonomi blev etableret i det 7. årtusinde. Mange store landsbyer, ofte omgivet af indhegnede grøfter, er blevet genkendt. Andre steder i regionen blev domesticerede afgrøder og dyr indført langsommere i de indfødte økonomier. Der blev også indført nye teknologier; der blev fremstillet keramik dekoreret med karakteristiske indtrykte mønstre, og i det 4. årtusinde blev der i Spanien arbejdet med kobber. De store øer i Middelhavet blev koloniseret. Det generelle billede er et billede af en regional udvikling i lille skala. Et sådant regionalt mønster var på Malta, hvor der blev opført en række massive stentempler fra det tidlige 4. årtusinde.

I et bånd på tværs af Central- og Vesteuropa er de tidligste landmænd fra 5400 fvt. og frem repræsenteret ved et homogent mønster af bosættelser og materiel kultur, kaldet LBK-kulturen (af Linienbandkeramik eller Linearbandkeramik), efter den typiske keramik dekoreret med lineære bånd af ornamenter. De samme stilarter af keramik og andet materiale findes i hele regionen, og deres bopladser viser en regelmæssig præference for de let bearbejdelige og veldrænede løssjorde. Husene var 20 til 23 fod (6 til 7 meter) brede og op til 150 fod lange og omfattede muligvis stalde til dyr; i nogle områder var de grupperet i store landsbyer, men andre steder var der et spredt mønster af små klynger af huse. Nogle kirkegårde er kendt; de viser en koncentration af genstande, der er deponeret hos ældre mænd. Omkring 4700 fvt. ophørte den kulturelle homogenitet, og der opstod regionale bosættelses- og kulturmønstre i takt med at befolkningen voksede, og nye områder blev udnyttet til landbrug. Nogle af de bedste oplysninger stammer fra landsbyer i udkanten af søer i Frankrig og Schweiz, hvor organisk materiale er blevet bevaret under fugtige forhold.

Landbruget spredte sig også mod nordøst til steppen nord for Sortehavet. Før 6000 fvt. blev der fundet domesticerede dyr og keramik der, men i samfund, der stadig i høj grad var afhængige af jagt og fiskeri. Omkring 4500 fvt. blev der etableret et nyt mønster af landsbyer, som f.eks. i Cucuteni og Tripolye, med en blandet landbrugsmæssig økonomi. Nogle af disse landsbyer indeholdt mange hundrede huse i et planlagt layout, og de var i stigende grad omgivet af massive befæstninger. Længere mod øst på steppen og så langt som til det sydlige Ural blev der gradvist tilføjet keramik, tamme dyr og korn til den oprindelige jagt- og samlerøkonomi, og hesten blev domesticeret. Nomadiske græsningsøkonomier udviklede sig i det 2. årtusinde.

Dyrkning blev først udbredt fra det centrale til det nordlige Europa efter et langt tidsrum. I et årtusind var agronomer og jægersamlere i kontakt, og keramik blev adopteret eller udvekslet, men domesticerede dyr og afgrøder blev først indført i Nordtyskland, Polen og det sydlige Skandinavien omkring 4200 fvt. tilsyneladende efter et fald i tilgængeligheden af marine fødevareressourcer. Landbruget blev hurtigt indført som hovedhjørnesten for subsistens og blev udvidet til sin maksimale klimatiske levedygtighed i Skandinavien. Ved midten af det 4. årtusind blev der bygget store fællesgrave, ofte af megalitbyggeri (store sten).

I Vesteuropa var der en lignende forsinkelse i udbredelsen af landbruget. I Vestfrankrig blev tamme dyr føjet til jagt og indsamling i en overvejende husdyrbaseret økonomi, og keramik blev også indført. I Storbritannien og Irland kan skovrydning så tidligt som 4700 fvt. repræsentere landbrugets begyndelse, men der er kun få beviser for bosættelser eller monumenter før 4000 fvt., og jagt- og indsamlingsøkonomier overlevede stedvis. Opførelsen af store fællesgrave og forsvarede indhegninger fra 4000 fvt. kan markere væksten af landbrugsbefolkninger og begyndelsen på konkurrencen om ressourcerne. Nogle af disse indhegninger blev angrebet og brændt, hvilket er et tydeligt bevis på voldelig krigsførelse. Gravene, der var bygget af jord og træ eller af megalitter, indeholdt fælles begravelser og tjente som markører for krav på landbrugsområder samt som centrum for tilbedelse af forfædrene. Nogle, som f.eks. gravene i Bretagne og Irland, indeholdt kunstfærdigt udsmykkede sten.