Fossiljægere har fundet resterne af et gammelt dyr, der kan gøre krav på den tvivlsomme titel af det mest liderlige dyr, der nogensinde har vandret på jorden.

Dyret levede for 76 millioner år siden i de varme, våde sumpe i det nuværende sydlige Utah og var bemærkelsesværdigt ved at bære 15 horn i fuld størrelse på hovedet.

Dyret, der fik navnet Kosmoceratops, havde et enormt kranium på to meter, var fem meter fra snude til hale og vejede anslået 2,5 tons.

“Disse dyr er i bund og grund overdimensionerede næsehorn med en hel del flere horn på hovedet. De havde enorme hoveder i forhold til deres kropsstørrelse,” siger Scott Sampson, der er forsker ved Utah Museum of Natural History.

Kosmoceratops, der er en slægtning til den mere kendte Triceratops, havde et horn over næsen, et over hvert øje, et horn, der stak ud fra hvert kindben og en række på ti på tværs af frynsen på bagsiden af hovedet.

“Så vidt vi ved, er det den mest udsmykkede dinosaur med hoved, der nogensinde er fundet, med så mange veludviklede horn på hovedet,” sagde Sampson til The Guardian.

Videnskabsfolk har længe spekuleret over formålet med dinosaurernes horn. Tidligere mistænkte nogle, at dyr som Triceratops brugte deres hovedbeklædning til at bekæmpe rovdyr, som det blev skildret i det forhistoriske sammenstød mellem en pelsklædt Raquel Welch og en Triceratops i Ray Harryhausens film fra 1966, One Million Years BC. Mange palæontologer mener nu, at dinosaurers horn ofte var mere til seksuel fremvisning og til at bekæmpe andre medlemmer af samme art, ligesom brunst hos hjorte.

“I dette tilfælde tror vi, at disse horn virkelig handlede om at konkurrere om partnere og mere ligner påfuglefjer eller hjortegevirer, hvor det er hanner, der forsøger at tiltrække hunner eller skræmme andre hanner”, sagde Sampson. “Nogle gange er det godt at have en måde at rangordne sig selv visuelt i forhold til andre dyr. Man kan undgå unødvendige konflikter, og det var sandsynligvis det, de gjorde med alle disse knogleagtige klokker og fløjter.”

Teamet fandt to kranier tilhørende Kosmoceratops i et utilgængeligt, 770.000 hektar stort område i det sydlige Utah, der er kendt som Grand Staircase-Escalante National Monument.

“Det er et af de sidste, stort set uudforskede dinosaurskattegruber på kontinentet. Vi er nødt til at vandre mange kilometer for at finde disse eksemplarer i første omgang og er nødt til at bruge helikoptere for at få dem ud,” sagde Sampson.

Nordamerika så meget anderledes ud, da den planteædende Kosmoceratops strejfede rundt i landet. Et varmt, lavt hav oversvømmede store dele af det centrale Nordamerika og opdelte kontinentet i to landmasser: Laramidia i vest og Appalacherne i øst.

Kosmoceratops levede i Laramidia, et område, der er kendt som det “tabte kontinent”, sammen med andre planteædere, herunder pansrede ankylosaurer, hadrosaurer med andesknabel og kuppelhovedede pachycephalosaurer, og kødædende rovdyr som rovfugle og tyrannosaurer.

“På det tidspunkt var det i høj grad et sumpmiljø, og det var meget frodigt. Klimaet var mere middelhavsagtigt. Det ville have været et fantastisk sted at hænge ud bortset fra alle tyrannosaurerne,” sagde Sampson.

Resterne af andre fossiliserede kranier, der blev afdækket på stedet, tilhører en anden ny slægtning til Triceratops. Dyret, der fik navnet Utahceratops, var endnu større end Kosmoceratops, men havde et mere velkendt arrangement af horn, med et stort horn over næsen og to stumpe udadrettede horn over øjnene. Begge arter er beskrevet i tidsskriftet PLoS ONE.

Ifølge Sampson har både hanner og hunner af begge arter de samme horn. “Den mest indlysende forklaring er, at hunnerne ikke ønsker, at rovdyr skal plukke dem af, så de efterligner hannerne,” sagde han.

– Denne artikel blev ændret den 3. juli 2012. Den oprindelige henviste til Giant Staircase-Escalante National Monument. Dette er blevet korrigeret.

{{#ticker}}

{{{topLeft}}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger