Når folk taler om den mesoamerikanske civilisation, dukker der mange emner op, da den indeholder en stor mængde viden fra de kulturer, der beboede dette mytiske område.
Dette er et kulturområde, hvis navn betyder “Mellem- eller Centralamerika”, som havde et omtrentligt areal på 768.000 km2. Pánuco-floden, der har sit udspring mellem staterne San Luis Potosí, Hidalgo og Queretaro, udgjorde den nordlige grænse. Det omfattede nogle mellemamerikanske lande som El Salvador, Belize, Guatemala, Honduras, Costa Rica og Nicaragua, der samtidig udgjorde den sydlige grænse.
Dette område havde en høj grad af kulturel interaktion mellem alle de civilisationer, der beboede det, da Mesoamerika havde sin egen identitet. Denne identitet blev defineret af en række meget særlige karakteristika, som vil blive beskrevet nedenfor.
Hieroglyfisk skrift i den mesoamerikanske civilisation
Det skriftsystem, som mesoamerikanerne brugte, lignede meget det, som andre gamle kulturer som f.eks. egypterne havde. De brugte det til at bevare viden, som f.eks. minderne om deres herskere og guder, tidens cyklusser og fremtrædende historiske begivenheder.
Disse hieroglyffer repræsenterede en idé, et begreb eller endda et tal og udgjorde således et komplekst skriftsystem. Det repertoire, som de havde til rådighed, omfattede en bred vifte af ideogrammer, der udtrykte det, der skete i deres liv. De hieroglyffer, der blev brugt af disse kulturer, blev skrevet i materialer som sten, stof, træ, ben og keramik.
Ingen ved med sikkerhed, hvornår den mesoamerikanske civilisations skriftsystem begyndte sin udvikling. Men nogle beviser, som arkæologer har fundet, kan måske give nogle ledetråde til at forstå dette mysterium. “Cascajal-blokken ” har et af disse spor, da den blev opdaget i Cascajal, i delstaten Veracruz i Mexico. Denne blok synes at indikere, at olmekerne var de første til at bruge et skriftsystem omkring 1200 f.Kr.
Eksempler på denne skrift omfatter mexikanernes “Pilgrimsstribe”, som fortæller om deres pilgrimsrejse fra Aztlán til oprettelsen af Tenochtitlán. Den “hieroglyfiske trappe” på stedet Copán i Honduras tjener som et andet eksempel, kulturen på dette sted noterede alle de herskere, der var ansvarlige på denne trappe.
Polytheistisk religion i Mesoamerika
De kulturer, der levede i Mesoamerika, havde et komplekst system af trosretninger, der inkorporerede elementer fra naturen, såsom jord, luft og ild. De astrale aspekter, såsom solen, konstellationer og stjerner, var et andet fælles element, som de brugte.
Repræsentationer i skulpturer med dyre- og antropomorfe former og med formen af sædvanlige genstande som brazere eller molcajetes blev også brugt af de fleste mesoamerikanske civilisationer.
Det mesoamerikanske pantheon omfattede en række guddomme, der blev universelt tilbedt i hele Mesoamerika, nogle gange endda på tværs af tiden. Optegnede tekster viser også eksistensen af et verdenssyn, der var fælles for alle kulturer, og som omfattede rækkefølgen af tidsaldre og rumlige symboler såsom kosmiske træer, fugle, farver og guddomme.
Et andet element, som næsten alle civilisationer i Mesoamerika havde til fælles, var pyramiderne. Disse megalitære strukturer spillede en central rolle i den mesoamerikanske religion, da de repræsenterede en symbolsk form for at komme tættere på himlen og på deres guder.
Studier af pyramider, der er blevet udgravet i Mesoamerika, viser os, at de ofte er blevet ombygget, renoveret og udvidet. De synes at følge et mønster, der gentages gennem tiden i hele Mesoamerika, og som består af ceremonier i forbindelse med en lokal leders død. En efterfølgers optræden er den begivenhed, der udløser en efterfølgende arkitektonisk ændring af disse ceremonielle bygninger.
Mesoamerika havde masser af landbrugsmæssig variation
For Spaniernes ankomst, formåede de mesoamerikanske civilisationer at beherske forskellige landbrugsteknikker, der var afledt af et stort kendskab til den jord, de bearbejdede. Dette skabte for dem et overskud af fødevarer, som ofte blev brugt som valuta på deres markeder eller handelssamfund.
Derimod var landbrugsredskaber noget, der var fælles for hele Mesoamerika, fordi disse handelsredskaber blev fremstillet af simple materialer som flint, træ eller obsidian.
Arkæologiske fund tyder på, at de begyndte deres landbrugsaktiviteter i præ- formativ tid (7000 f.Kr.) ved hjælp af simple redskaber. Blandt de redskaber, de benyttede, kan vi finde flintøkser, der blev brugt til at frigøre landbrugsjord, “Coas” (en rudimentær form for hakke), der blev brugt til at bearbejde jorden, og små klinger af obsidian, der blev brugt til at slibe træ.
Med hensyn til de kornsorter, som blev plantet af mesoamerikanerne, har vi majs, chili, bønner og squash. Hvad angår deres madvaner, havde hver kultur varianter i deres daglige menu, men de delte mange skikke og karakteristika. Nogle af disse dragter omfattede en streng diæt baseret på de kornsorter, de dyrkede, og grøntsager som tomat, kartoffel, nopales og avocado.
Monumental arkitektur i Mesoamerika
Arkitekturen i den mesoamerikanske civilisation er en af de mest specielle, da den har sine egne elementer, der ikke går igen i nogen anden kultur rundt om i verden. Disse megalitstrukturer opstod som svar på det befolkningsboom, som hver by havde på et tidspunkt i sin historie.
Vi kan finde eksempler på denne arkitektur i pyramider, templer, huse og ceremonielle bygninger. Den var resultatet af en intens kulturel udveksling mellem de folk, der beboede Mesoamerika.
Det er et af de vigtigste aspekter af dette kulturområde, da en sådan udveksling berigede arkitekternes og bygherres visioner konstant. Det var ikke ualmindeligt at se indflydelsen fra et kulturkompleks i et andet, da de konstant delte deres viden. For eksempel kan vi nævne lighederne mellem arkitekturen i Teotihuacan og nogle bygninger fra zapotekkulturen.
I denne henseende var de arkitektoniske træk, der blev værdsat i deres bygninger, bestemt af mytologiske eller religiøse betydninger, og deres design blev afstemt med astrale begivenheder. I nogle tilfælde blev der opnået særlige lysende effekter, som stadig kan værdsættes ved jævndøgn, solhverv eller andre vigtige datoer.
Det er imponerende, at mesoamerikanerne, uden at have avanceret teknologi, var i stand til at opfylde enorme arkitektoniske værker. Sådanne værker omfatter offentlige pladser, vandveje, store boligenheder, pyramider, templer og paladser i hele Mesoamerika. Dette blev udført med rigelige mængder af arbejdere og materialer som kalksten, adobe, træ og vegetabilske blandinger, der fungerede som cementering.
En statslig regeringsorganisation
Et af de mest karakteristiske træk ved Mesoamerika er tilstedeværelsen af en statslig organisation som staten. Det var en institution, der formåede at integrere et afgrænset område med en befolkning, der delte traditioner og en hierarkisk politisk struktur. I spidsen for denne politiske struktur var der en øverste hersker, som i mange tilfælde blev kaldt “høvding” eller “krigsherre”.”
Den første regeringsform for Mesoamerika blev fundet i Olmec-kulturen omkring 1200 f.Kr. Konstitueringen af stabile politiske organisationer var et vedholdende emne for lederne af den mesoamerikanske civilisation for at opfylde deres politiske eller religiøse dagsordener.
De var konstant på udkig efter en måde, hvormed de kunne være i stand til at styre et stigende antal mennesker. Dette behov for at finde en bedre måde at lede større mængder mennesker på, skyldtes, at byerne voksede hurtigt og krævede større kontrol.
Hver kultur havde en særlig måde at styre sit folk på, men det var det samme stratificerede system for alle. I dette system blev herskeren betragtet som en gud eller en udsending fra himlen, og folket skulle betale tribut til ham. Det gjorde man ved at bringe ham eksotiske gaver fra fjerne lande, ved at give ham de bedste afgrøder fra høsten eller ved at ofre mennesker til ære for ham.
Den antikke kalender
For de mesoamerikanske civilisationer var tiden et helligt element, en skabelse af guderne, som også forsynede dem med en kalender. For eksempel var det blandt mexicanerne Oxomoco og Cipactónal, der skabte kalenderen og gav den til menneskeheden. Denne guddommelige gave gjorde det muligt at registrere betydningsfulde øjeblikke i deres historie, deres daglige liv, rituelle begivenheder og landbrugscyklussen for at opnå gode høstudbytter.
Den mesoamerikanske kalender er en kombination af 2 kalendere, en cyklus på 365 dage kaldet på nahuatl Xiuhpohualli eller tælling af året. Den anden er en kalender med en 260-dages cyklus kaldet på nahuatl Tonalpohualli eller tælling af dagene.
Xiuhpohualli var den kalender, der blev brugt af almindelige mennesker, da den holdt styr på solåret, og den var relateret til solens, månens og måske planeten Venus’ cyklusser. Tonalpohualli var en “hellig” kalender, da den hovedsagelig blev brugt af præsterne. Det er en teori fra mange forskere, at olmekerne var skaberne af 260-dages-kalenderen.
Mesoamerikanske civilisationer havde en stor viden inden for matematik og astronomi, og de brugte denne viden til at bygge observatorier, på arkæologiske steder som Monte Albán eller Chichén Itzá. Disse observatorier blev brugt til at studere stjernernes bevægelser og planeternes banebevægelser. Med de data, de fik fra disse studier, var de i stand til at lave nøjagtige kalenderaflæsninger og registrere dem i sten, keramik eller stof.
Denne viden blev arvet fra generation til generation indtil i dag, hvor den blev opdaget af forskellige forskere.
Handel mellem de mesoamerikanske civilisationer
Denne aktivitet kan betragtes som den vigtigste for alle de imperier og bystater, der boede i Mesoamerika. Med krig lykkedes det dem at udvide deres territorium for at danne større imperier og var i stand til at opnå værdifulde ressourcer. Men handelsaktiviteter bidrog mere på lang sigt og gav disse kulturer identitet, fordi alle byer praktiserede handel.
De mesoamerikanske civilisationer havde til deres rådighed en bred vifte af produkter. Disse produkter blev brugt af borgerne til at handle på de lokale markeder, med nabobyer eller med andre civilisationer.
Markedet i Tlatelolco i Teotihuacan tjener som et godt eksempel, da det skulle være meget stort og fyldt med handelsvarer. Hernan Cortés var så forbløffet over dets mangfoldighed, at han hævdede, at kun en håndfuld byer i Europa kunne konkurrere med det.