Det er uheldigt, at begrebet FGM, kvindelig kønslemlæstelse, er et begreb, der er almindeligt anerkendt og forstået i vore dage. Denne praksis – som oftest udføres i nogle afrikanske lande, men som også forekommer i bl.a. Storbritannien og USA – indebærer traditionelt, at en ung kvindes klitoris bliver voldsomt og uhygiejnisk afskåret i en procedure, der ikke kun er fysisk smertefuld og følelsesmæssigt arret, men også livstruende.

Men BBC har for nylig henledt vores opmærksomhed på en anden form for kønslemlæstelse, og det er bekymrende, at den finder sted i Storbritannien. Labia stretching er den proces, hvor en kvinde får trukket i sine labia minora – de indre læber i skeden – med bare hænder, indtil de strækkes og vokser op til 5 tommer i længden.

Det sker ofte på børn, der endnu ikke er kommet i puberteten, og er ulovligt, når det drejer sig om unge, selv om nogle voksne kvinder efter sigende får det gjort frivilligt, fordi de får at vide, at det vil gøre dem “mere attraktive for mænd”.

Tanken er, at det forbedrer sex for mænd ved at give dem “noget at røre ved”, og at det vil gøre dem “mere trofaste”, ifølge Eney Mhiza, der er forsker i seksuelle praksisser ved Wolverhampton University. I nogle kulturer, der praktiserer denne form for lemlæstelse, mener man også, at forlængelsen af skamlæberne vil hjælpe til at føde et sundt barn under fødslen. “Men det er bare myter,” påpeger Mhiza.

Betty, der er med i BBC’s kortfilm om udstrækning af skamlæberne, fik foretaget netop denne form for FGM i Zimbabwe, da hun kun var et barn. Hun kæmper nu imod det. “Ældre kvinder siger til små piger, at de skal åbne deres ben,” forklarer hun, “læberne på dine kønsdele … bare indersiden, de begynder at trække de små ting ud.”

“Det var så umenneskeligt, så forfærdeligt,” siger Betty om sin egen oplevelse, og det er derfor, hun ikke ville ønske det for nogen anden ung pige eller kvinde.

Lille piger i nogle lande bliver også ofte opfordret til at trække i deres egne skamlæber, og Betty forklarer, at de af dem, der ikke havde held til at bruge bare deres hænder, ofte tyede til at bruge snor eller andet lignende udstyr. Dette kan, som Betty påpeger, forårsage smertefulde lidelser, herunder revet hud og sårdannelser. Det er utænkeligt, at pigerne ville gøre dette mod sig selv på grund af de kulturelle idealer, som de ældre har indprentet dem.

BBC har også talt med en mor, der bor i Storbritannien, som har opfordret sin egen 12-årige datter til at strække sine skamlæber, selv om den lille pige siden har nægtet på grund af, hvor smertefuld processen er. Moderen forklarer, hvordan proceduren er “forventet” i hendes kultur, og at det derfor ikke ses som en form for misbrug.

Den uidentificerede mor afslører også, at der er nogle kvinder i Storbritannien, der bliver betalt for at vise pigerne, hvordan de skal trække, men praksis er så hemmelig, at der ikke findes nogen officielle tal for, hvor hyppigt den udføres rundt om i landet. Det gør det bekymrende nok meget svært at forhindre det.

Alle, der har brug for hjælp eller støtte vedrørende FGM, kan kontakte NSPCC’s FGM-hjælpetelefon på 0800 028 3550.

Følg Cat på Twitter.