Delphine Seyrig (1932-1990) er et ikon for 1960’ernes avantgardefilm. Den libanesiskfødte franske skuespillerinde spillede med i film af bl.a. Alain Resnais, Marguerite Duras, Luis Buñuel og Chantal Akerman. Det første galleri i udstillingen “Defiant Muses: Delphine Seyrig og de feministiske videokollektiver i Frankrig i 1970’erne og 1980’erne” dokumenterede denne baggrund ved at vise en samling filmplakater, kostumer og stillbilleder fra hendes karriere. På den fjerneste væg blev der projiceret et klip af Resnais’ ærke-kedelige mesterværk Last Year at Marienbad (1961), hvor Seyrig spillede den kvindelige hovedrolle. Resten af den vidtstrakte udstilling fokuserede imidlertid på Seyrigs mindre kendte arbejde som feministisk filmskaber. Dermed udforskede den en lidet kendt historie: den om radikale feminister i Frankrig i 1970’erne og 80’erne, der brugte det nyopfundne videokamera til at lave outsiderfilm om en række emner, fra sexisme i medierne til nationale befrielseskampe.

Optaget af den politiske uro i 1968 kastede Seyrig, der dengang var midt i sin skuespillerkarriere, sig ud i feminismen. Hun underskrev i 1971 Manifestet om de 343, en liste over kvinder, der havde fået foretaget en abort (ulovlig i Frankrig indtil 1975), og talte offentligt til støtte for kvinders rettigheder. I 1975 deltog hun i filmmageren Carole Roussopoulos’ workshop for kvindelige kunstnere om, hvordan man laver videoer med det nye Sony Portapak. De to kvinder blev veninder, og sammen med oversætteren Ioana Wieder dannede de et filmkollektiv ved navn Les Insoumuses – et portmanteau af de franske ord for “trodsig” og “muser”.

Lige lignende filmkollektiver i USA, såsom Videofreex og TVTV, brugte Les Insoumuses video til at kritisere industrien for levende billeder og samfundet i det hele taget. De producerede rå film i gør-det-selv-stil, der var karakteristiske for den rudimentære teknologi, de anvendte. Nogle værker fokuserer på en enkelt person, der taler eller læser en tekst, mens kameraet langsomt zoomer ind og ud på emnet. Andre film afvikler optagelser fra tv-programmer, idet de omformulerer dem med håndskrevne titelkort og voice-overs, der gør grin med det sexistiske indhold. Ved at arbejde med video fik kvinderne mulighed for at skabe stærke bevægelige billeder uden at have brug for infrastrukturen i et tv-studie eller produktionsselskab – områder, der længe har været domineret af mænd. Et citat af Seyrig på en væg i et galleri lyder: “For mig betød video en mulighed for at lave film uden at skulle bede nogen om noget.”

Udstillingen viste mange af kollektivets film, som blev projiceret på vægge eller afspillet på gamle tv-apparater, sammen med produktionsbilleder og ephemera. I et værk fra 1976 læser Seyrig en fransk oversættelse af Valerie Solanas’ SCUM-manifest op i en dikteringsmaskine, mens Roussopoulos transskriberer ved en skrivemaskine. I et andet med titlen Sois belle et tais-toi (Be Pretty and Shut Up, 1976) interviewer Seyrig 24 franske og amerikanske skuespillerinder om vanskelighederne ved at arbejde i filmindustrien som kvinder. Kollektivet dokumenterede også underrapporterede kampe, der foregik på det tidspunkt. De lavede en video om en sexarbejderstrejke i Lyon samt flere om demonstrationer til støtte for fagforeninger, politiske fanger og den spirende bøsserettighedsbevægelse.

Les Insoumuses lavede de fleste af deres film i 1970’erne, men fortsatte med at samarbejde af og til op gennem 1980’erne. I 1982 tog de skridt til at bevare det kulturelle vidnesbyrd om deres bevægelse ved at oprette Centre Audiovisuel Simone de Beauvoir i Paris, som er et arkiv for deres arbejde og andre feministiske audiovisuelle medier. På en måde var “Defiant Muses” en apotheose for deres bestræbelser på at blive aktører i den kulturelle produktion, fri for sociale og politiske begrænsninger. Gennem dette værk blev Seyrig, som længe havde været genstand for kameraets magtfulde blik, endelig dets mester.

Denne artikel er udgivet under titlen “Defiant Muses” i april 2020-udgaven, s. 88-89.