Midtvesten bliver ofte behandlet af kyststaterne, som om den var ét massivt, homogent fladland. Dette er naturligvis ikke sandt. De 12 stater, der udgør Midtvesten, er et unikt vævet tæppe, og de har den sproglige mangfoldighed, der afspejler dette faktum.

For at være retfærdig, plejede den midtvestlige accent at være stort set den samme i hele regionen. Indtil sidste århundrede blev området anset for at besidde en tilnærmelse til den generelle amerikanske dialekt, som er en måde at tale på, der ikke lyder som nogen specifik accent, og som ofte bruges af nyhedsværter (hvis du vil vide mere om dette, kan du læse vores artikel om det).

Men hvis du tænker “Midwestern-accent” i dag, kan du forestille dig et par forskellige ting. Der er bl.a. Chicagos barske accent, Midlands skiftende stemme og den Fargo-agtige kvalitet i Minnesota. Her tager vi et kort kig på alle tre for at få et lidt klarere billede af Midtvesten, som det er fastlagt af lingvisterne William Labov, Sharon Ash og Charles Boberg. Husk på, at de gennemgåede træk ikke deles af alle i området, og at ikke alle træk er medtaget, men der er for mange varianter til at gå minutiøst i detaljer i denne artikel. Til at begynde med er her et kort over, hvor accenterne er placeret.

Midland American English

Som angivet af Midwesterneren ovenfor, tror talere af Midland American English ofte ikke, at de har en accent overhovedet. Denne accent er faktisk den, der ligger tættest på almindelig amerikansk, men den er under hastig forandring. Accenten er mest forbundet med Nebraska, Iowa, Kansas, Oklahoma, Missouri, Indiana, Ohio og dele af Illinois. Den har også nogle stærke ligheder med det engelsk, der tales i nogle få større byområder i Texas – herunder Austin – og i det centrale Florida.

Denne accent dækker et ret massivt område, hvilket er grunden til, at Midland American English langsomt er ved at dele sig i en nordlig og en sydlig halvdel. Den sydlige halvdel er stærkt påvirket af sydamerikansk engelsk, mens den nordlige del er tættere på almindelig amerikansk. På trods af denne opdeling er der en række træk, der stadig forener denne region.

Karakteristikaene ved Midland American English er subtile, men de er der helt sikkert. Området gennemgår i øjeblikket den kot-fanget-sammenlægning, der i øjeblikket fejer gennem landet. Som navnet antyder, betyder det, at ordene “cot” og “caught” udtales på samme måde. En række andre vokaler udtales med tungen lidt tættere på den forreste del af munden end normalt. Denne accent udtaler alle sine “r “s, selv på steder, hvor der ikke var “r “s før. F.eks. udtaler nogle mennesker “wash” som “warsh” (selv om dette træk synes at være ved at forsvinde). Midtvestere kalder også kulsyreholdige drikkevarer for “pop” og bruger grammatiske konstruktioner som “Alls we did was go to the park.”

Inland Northern American English

Som Lily Tomlin viste ovenfor, er Inland Northern American English karakteristisk i den måde, det lyder på. Den region, der er defineret af denne tale, er det vestlige New York og områderne omkring de store søer, herunder byerne Chicago, Milwaukee, Cleveland og Detroit. Det kaldes ofte for Great Lakes-accenten eller Chicago-accenten.

Great Lakes-accenten var en del af grundlaget for General American, men den er langsomt ved at ændre sig på grund af Northern Cities Vowel Shift. Ifølge Labov, Ash og Boberg begyndte folk på et tidspunkt, sandsynligvis i 1930’erne og sandsynligvis i det vestlige New York, at udtale vokalen i “cat” en smule højere oppe i munden, så den lød lidt mere som vokalen i “bet”. Dette satte en kæde af vokalændringer i gang, hvor vokaler erstattede andre vokaler, så man fik et mønster som det i diagrammet nedenfor.

Dette diagram skal forestille tungens placering i munden, hvor venstre side er den forreste del af munden. Det, som dette diagram viser, er, at disse vokaler i denne del af landet har ændret deres placering af udtale. F.eks. er vokalen i “dress” flyttet længere tilbage i munden, så den lyder mere som “druss”. Tallene viser den rækkefølge, hvori disse forskydninger sker, så jo længere Northern Cities Vowel Shift har eksisteret i et område, jo flere af disse vokalforskydninger vil området have.

Inland Northern American English har andre karakteristika, men denne vokalforskydning er det, der adskiller denne accent fra resten. Den var oprindeligt mest stærkt forbundet med arbejderklassen i Rust Belt, men den stærke version af accenten, som ofte satiriseres af Saturday Night Live, er ved at blive mindre almindelig. Den tales stadig af mange mennesker, og nogle berømte Inland Northerners omfatter Michael Moore, Iggy Pop og Paul Ryan, som sprogforskere anser for at være den første store politiker, der har denne accent.

Nord-centralamerikansk engelsk

Overstående video viser Don Ness, den tidligere borgmester i Duluth, Minnesota, som har det nord-centralamerikanske engelsk. Det er accenten i det meste af Wisconsin, Dakotas og Minnesota. Den forbindes med sidstnævnte, og er derfor mere almindeligt kendt som Minnesota-accenten. Ja, det er den i Fargo, men det er en overdreven version.

Som med mange accenter er det mest markante kendetegn for nord-centralamerikansk engelsk vokalerne. Diphthongerne (vokaler, der i virkeligheden er to vokaler tæt på hinanden) er måske den mest mærkbare forskel. Vokalerne i “late” og “boat” er monofongiserede, så de lyder tættere på henholdsvis “let” og “but”. Andre vokaler ændrer sig ved at stige i munden; f.eks. lyder vokalen i “bag” mere som “beg”. Sprogforskere siger, at accenten er opstået på grund af de tyskere, svenskere og nordmænd, der flyttede til området i slutningen af 1800-tallet. Kombinationen af disse udenlandske accenter smeltede sammen med det nordamerikanske indlandsengelsk og skabte denne nye dialekt.

For et andet eksempel på denne accent kan du henvende dig til den tidligere guvernør i Alaska Sarah Palin. “Men vent,” siger du, “Alaska ligger jo ikke i Midtvesten!” Det viser sig, at en massiv migration af Minnesotanere i løbet af 1930’erne fik en dialektø til at danne sig i det sydlige Alaska, og derfor har de en tendens til at lyde meget lig Minnesotanere.

Det er værd at nævne en underdialekt af nord-centralamerikansk engelsk: Upper Peninsula English, eller Yoopanese. Upper Peninsula of Michigan-accenten er næsten den samme som Minnesota-accenten på grund af lignende indvandrerbefolkninger. Det, der adskiller den, er, at den er hjemsted for halvdelen af USA’s finske befolkning. Takket være indførelsen af den finske accent har folk i denne del af Michigan en tendens til at fremhæve den første stavelse i ord oftere, og nogle ældre mennesker udtaler “w “s som “v “s. Der er også brugen af det tysk klingende “ya” for “ja”. Yoopanese har også træk til fælles med canadisk engelsk, som f.eks. brugen af “eh”. Selv om det er et lille sted, indeholder Upper Peninsula et fascinerende sammensurium af accenter.

Midtvesten har eksisteret i lang tid, så der er mange, mange accenter, og det er meget svært at generalisere om nogen af dem. Denne artikel præsenterer kun nogle få af de træk, der bruges af midtvestenborgere, og den kunne tredobles i længde, hvis vi inkluderede længere afsnit om slang. Desuden vil Northern Cities Vowel Shift sandsynligvis medføre, at disse oplysninger bliver forældede inden for et årti eller deromkring. Men hvis du en dag befinder dig i USA’s midtvestlige del, er det værd at lytte til stemmerne omkring dig for at høre USA’s hurtigt skiftende dialektkort.