Danny Strong er genkendelig fra adskillige bemærkelsesværdige projekter: Jonathan i Buffy The Vampire Slayer, Paris’ kærester Doyle i Gilmore Girls, Albert Fekus i Justified og Danny Siegel, fyren, der slog Roger Sterling i skridtet i Mad Men. Men al den tid foran kameraet motiverede også hans produktive arbejde som manuskriptforfatter: “Jeg skriver bare ting, fordi jeg brugte så mange år som skuespiller på at forsøge at få ethvert job, jeg kunne få”, forklarer han. “Bogstaveligt talt alt for at betale mine regninger og for at få min sygesikring. Så da jeg begyndte at skrive, tog jeg en beslutning meget tidligt: ‘Jeg vil bare gøre ting, som jeg synes er seje’.” Hans CV som forfatter overgår nu muligvis hans CV som skuespiller, herunder hans Emmy-prisbelønnede Sarah Palin-kampagnefilm Game Change, den ligeledes politisk tematiserede Recount og to Hunger Games: Mockingjay-film. Han er også medskaber af Lee Daniels’ Empire, hvor han har skrevet og instrueret flere afsnit.

Vi løb for nylig ind i Danny Strong til den travle Fox-fest på Television Critics Association pressetour. Han satte sig ned med os i et par minutter for at fortælle os om sit hidtil største projekt: Hans næste film, Rebel In The Rye, om en ung J.D. Salinger, er hans instruktørdebut som spillefilmsinstruktør. Den får premiere på Sundance Film Festival den 24. januar.

Selv om J.D. Salinger var en berygtet enspænder, forklarer Strong: “Han begyndte ikke at være enspænder. Han var denne virkelig udadvendte mand af byen i New York City i begyndelsen af 20’erne. Han boede på Upper East Side, gik på Stork Club og i jazzklubber og gik ud med Oona O’Neill. Så der er mange kilder om denne periode af hans liv.” Filmen er baseret på Kenneth Slawenskis biografi fra 2012, J.D. Salinger: A Life, men Strong understreger: “Den er baseret på flere kilder om den periode i hans liv, og den tager dig med op til den tid, hvor han forsvinder.” Han siger, at filmen er “meget centreret” omkring Salingers forhold til hans skrivelærer på Columbia, Whit Burnett, spillet af Kevin Spacey. Nicholas Hoult spiller Salinger, og Sarah Paulson spiller hans agent, Dorothy Olding.

Strong er nu en efterspurgt manuskriptforfatter i Hollywood, der på et tidspunkt var bundet til forskellige projekter som en Da Vinci Code-fortsættelse og en genoptagelse af Guys And Dolls. Om sidstnævnte siger Strong: “Ja, jeg har skrevet den”, men “nogle gange tager det lang tid at få disse ting i gang”. Michael Grandage er tilknyttet til at instruere den, som instruerede Genius med Colin Firth og Jude Law, og som er en meget anerkendt teaterinstruktør.” Det nuværende pro-musical-klima, der er styret af succesen med La La La Land, siger han, vil “helt sikkert ikke skade” Guys And Dolls’ chancer for at komme i produktion snarest muligt.

Apropos genoplivninger, kunne vi ikke lade Strong komme tilbage til festen uden at spørge ham om den nylige Gilmore Girls: A Year In The Life-serie på Netflix. Strong kom tilbage for at portrættere Doyle, som nu er en fraskilt mand fra hustruen Paris, men som i et lidt af et meta-nik er en succesfuld Hollywood-drejebogsforfatter. Strong siger: “Jeg elskede det. Jeg elsker Liza så meget, som spiller Paris. Og så at få lov til at arbejde med hende igen – og jeg er en stor fan af Amy Sherman-Palladino og Dan Palladino – det var bare vidunderligt at komme tilbage til det.” Alligevel fandt han genoplivningens succes noget overraskende: “Det var så vanvittigt, hvor stort det var. Det var aldrig så stort, da vi var i luften. Det er større nu, end da vi var i luften, så det var vildt.” Men han er ikke alt for ked af, at Paris og Doyle er de to sjældne Gilmore Girls-karakterer, som ikke fik en lykkelig romantisk slutning. “Det er fiktion,” siger han og trækker på skuldrene. “Jeg syntes, det var meget smart.”