I år vendte mange af os os os mod vores køkkener for at mestre scratch-made pasta. Eller hvad ved jeg. Max Miller var ikke anderledes efter at være blevet afskediget fra Walt Disney Studios. Men i stedet for at løse surdejens mysterier gik han i gang med at genskabe gammelt romersk brød og andre århundredgamle opskrifter. Inden længe havde Miller forvandlet sin hobby til en succesfuld YouTube-kanal.

Hans show, Tasting History with Max Miller, startede i slutningen af februar, og siden da har Tasting History haft mere end 470.000 abonnenter og 14 millioner visninger.

“Historie har altid været en passion for mig, siden jeg var et lille barn,” siger Miller, “men jeg har aldrig haft lyst til at lave mad eller bage eller være i et køkken.”

Ja, på trods af denne stigende popularitet har Miller hverken en professionel baggrund inden for madlavning eller historie. Den fra Phoenix fik sin start i musikteater, og han flyttede i første omgang til Los Angeles for at arbejde med stemmeskuespil. Det var der, Miller fik sit job hos Disney, hvor han var i marketing, før han gik ind i filmdistribution. Det var i denne periode, at han opdagede sin passion for madlavning.

Kilden? The Great British Bake Off, selvfølgelig. Miller siger, at han nød det, når showets værter forklarede historien bag et bestemt bagværk. Han kunne faktisk lide det så meget, at han ville genskabe næsten alt, hvad der blev lavet i showet. Det gik op for ham, at han ikke var halvdårlig.

Miller var ivrig efter at dele sin nyfundne hobby med alle, der ville lytte, eller spise. Det viste sig at være hans kollegaer. Han begyndte at tage bagværk med på arbejde og forklare historien bag dem. Miller fortæller, at det var omkring jul 2019, da en kollega foreslog, at han startede en YouTube-kanal. Millers første episode var om middelalderlig ost.

Efter blot et par episoder slog COVID til. Miller var fritstillet og havde pludselig masser af ekstra tid til rådighed.

“Det blev mindre et “noget sjovt at lave” og mere et “det er noget, jeg vil lave hver uge, fordi jeg ikke har andet at lave”,” siger han.

Hans historiske hobby blev en fuldtidsbeskæftigelse, men han havde aldrig forventet så positive reaktioner. Miller siger, at selve konceptet – mad og historie – i forvejen er ret nørdet. Hvis det ikke er nok, kan man se en Pokémon i baggrunden (et Bulbasaur-plysdyr eller en Pikachu i en juletrøje) i de fleste Tasting History-episoder.

“Det er treenigheden af nørderi”, siger han.

De fleste af hans nuværende videoer udforsker gamle romerske eller middelalderlige retter. Miller siger, at han har det bedre med eurocentrisk historie – det vigtigste inspirationspunkt kommer fra Englands første kogebog, The Forme of Cury, som indeholder mange opskrifter fra det 14. århundrede. Men Miller ønsker at udvide sig, og det kan han nu gøre takket være sine seere. Tasting History har nu et internationalt publikum, hvor fans rækker ud for at dele opskrifter fra deres kultur. Nogle har endda sendt Miller ingredienser, som er svære at finde, eller som bare ikke kan købes i USA.

Hvert afsnit har et særligt afsnit, hvor Miller forklarer historien om enten ingredienserne eller om rettens tidsperiode. Som forskning ser Miller på primære beretninger eller anekdotiske optegnelser fra folk selv, snarere end historikere. Det gør han, så han kan få et bedre indblik i, hvordan livet var på en bestemt tid.

I en nyere video laver Miller Globi – i det væsentlige en stegt cheesecake dækket af honning og valmuefrø. Han forklarer, at denne ret er forbundet med den gamle romerske helligdag Saturnalia, en fest til ære for guden Saturn. Denne helligdag er kilden til mange af de nuværende juletraditioner.

I forbindelse med julen har Miller lavet en Dickensisk figenpudding (den er tændt i brand), samt peberkager og George Washingtons opskrift på æggesnaps.

Miller siger, at han har planer om at fortsætte showet, selv når hans Disney-job vender tilbage. Han håber at kunne inkludere flere asiatiske og indianske retter og måske starte en miniserie. Han forsker i øjeblikket i en babylonisk gryderet, der er mere end 4.000 år gammel.

“Selv om jeg ikke rigtig har noget til fælles med en middelalderkonge eller en victoriansk social klatrer,” siger han i et tidligt afsnit, “hvis jeg lavede noget, som de ville have smagt, og derefter smagte det selv, følte jeg, at det ville skabe denne slags imaginære linje gennem historien, så jeg kunne føle en lille smule af det, de følte.”

• Chef News
• Recipes
• Tech