Dr. Joseph Bell – inspiration til Sherlock Holmes

Var Sherlock Holmes en virkelig person? Ikke helt, men Dr. Joseph Bell, manden, der inspirerede Sherlock Holmes’ karakter, delte mange kvaliteter med den berømte detektiv.

Conan Doyle mødte Dr. Bell (her på billedet) i 1877 på University of Edinburgh Medical School. Conan Doyle studerede til læge, og Bell var en af hans professorer.

Bell var niogtredive år gammel, da Conan Doyle første gang deltog i en af hans forelæsninger. Det siges, at han gik med et rykkende skridt, der kommunikerede stor energi. Hans næse og hage var kantet, og hans øjne funklede af snarrådighed. Udover at være en genial læge var Bell også amatørpoet, sportsudøver og fuglekigger.

I slutningen af Conan Doyles andet år havde Bell valgt ham til at være assistent på sin afdeling. Dette gav Conan Doyle mulighed for at se Dr. Bells bemærkelsesværdige evne til hurtigt at udlede en hel del om en patient.

Dr. Bell observerede den måde, en person bevægede sig på. En sømands gang adskilte sig meget fra en soldats gang. Hvis han identificerede en person som sømand, kiggede han efter eventuelle tatoveringer, der kunne hjælpe ham med at vide, hvor deres rejser havde ført dem hen.

Han trænede sig selv i at lytte efter små forskelle i sine patienters accent for at hjælpe ham med at identificere, hvor de kom fra. Bell studerede sine patienters hænder, fordi hård hud eller andre mærker kunne hjælpe ham med at bestemme deres erhverv.

Så mens Conan Doyle fortsatte med at skrive om den geniale Sherlock Holmes, spillede han, i det mindste for en tid, Dr. Watson over for sin professor.

“Når man underviser i behandling af sygdomme og ulykker”, udtalte Dr. Bell, “skal alle omhyggelige lærere først vise den studerende, hvordan man præcist kan genkende et tilfælde. Genkendelsen afhænger i stor udstrækning af den nøjagtige og hurtige vurdering af små punkter, hvori den syge adskiller sig fra den raske tilstand. Faktisk skal den studerende lære at observere. For at interessere ham for denne slags arbejde finder vi lærere det nyttigt at vise den studerende, hvor meget en trænet brug af observationen kan opdage i almindelige ting som f.eks. patientens forhistorie, nationalitet og beskæftigelse.”