Datoen og stedet for Clemens af Alexandria, født Titus Flavius Clemens, kendes ikke, men det er sandsynligt, at han blev født i årtiet 150-160, muligvis i Athen. Efter at have studeret hos religiøse og filosofiske lærere i Grækenland, Syditalien og Syrien, bosatte han sig i den egyptiske by Alexandria. Her blev han dybt imponeret af Pantaenus’ lære, som var blevet konverteret til kristendommen fra stoicismen, og som på det tidspunkt var leder af den kristne kateketeskole i Alexandria. Clement, der fortsat var lægmand, efterfulgte til sidst Pantaenus i dette embede og beklædte posten i en årrække, sandsynligvis ikke mere end et årti. I forbindelse med sit virke som kristen lærer skrev Clemens sine tre vigtigste skrifter: Formaningen til omvendelse, Læreren og Miscellanies.

I Alexandria befandt Clement sig på et af de førende intellektuelle centre i den hellenistiske verden. Meget spekulative og kætterske gnostiske former for kristen tænkning havde været fremtrædende der i årtier blandt dem, der bekendte sig til en eller anden form for kristendom. Gnosticismen i sig selv repræsenterede en måde at sammenfatte den kristne tro med den hellenistiske kultur på. Clemens var af den faste overbevisning, at græsk filosofi, især platonisk metafysik og stoisk etik, var en af de måder, hvorpå Gud havde forberedt verden til Kristi komme. Hans opgave var derfor at arbejde for en ortodoks kristen tilegnelse af græsk tænkning.

Læseren fornemmer i Clemens’ skrifter tilstedeværelsen af tre grupper af kritikere, som han konstant forsvarer sig imod. Over for de hedenske repræsentanter for den klassiske kultur argumenterer han for forsvarligheden af enhver form for “tro” og af den kristne tro i særdeleshed. Over for de kætterske kristne gnostikere viser han, at erfaringen af frelsen i Kristus ikke medfører en nedvurdering af den materielle verden, som Gud har skabt. Til de enkle og ortodokse kristne giver han forsikring om, at tro og intellektuel raffinement ikke er uforenelige, og at filosofi ikke uundgåeligt fører til gnostisk kætteri.

Klement forlod Alexandria ved udbruddet af forfølgelsen mod de kristne i 202. Der er et flygtigt glimt af ham i Syrien kort tid efter. Endnu senere optræder han i selskab med en gammel elev, som nu er biskop i Lilleasien; biskoppen sender sin gamle lærer med et lykønskningsbrev til en nyvalgt biskop i Antiokia. Man mener generelt, at Clemens døde omkring 215.