COVID-19-krisen har forbløffet nationen med medicinske traumer, der har udfoldet sig i et ufatteligt omfang. Der vil måske komme en vaccine eller behandling, der kan standse pandemiens ubarmhjertige fremgang, men de skader, der er sket på vores psyke, vil måske blive ved os i lang, lang tid.

Dataene viser, at det er hårdt at leve under truslen om at blive smittet af det nye coronavirus. En nyere KFF-sundhedsundersøgelse viste, at 56 % af de voksne i USA rapporterede, at bekymring eller stress i forbindelse med udbruddet af coronavirus påvirker deres mentale helbred på en negativ måde. I CHCF/Ipsos California-spørgeskemaundersøgelsen af 8. maj sagde ca. hver femte, at deres mentale helbred var blevet “lidt” eller “meget” værre i de foregående syv dage.

“Selvkarantæne kan skabe en masse angst”, sagde Ben Wyatt, en karakter spillet af Adam Scott i NBC-tv-serien Parks and Recreation, i en genforeningsspecial, der blev offentliggjort den 30. april. “Det er vigtigt, at vi holder kontakten med venner, går ture med vores kære og måske udforsker en kreativ side.” Scotts fiktive karakter gav os en klog og autentisk opskrift.

Ifølge Lindsey Antin, en autoriseret ægteskabs- og familieterapeut, er angst “en urealiseret frygt, der trives i usikkerhed og andre vage omstændigheder.” I denne meget urolige tid føler mange af os os os overvældet eller triste, har svært ved at træffe beslutninger eller taber al opvasken.

Det er helt i orden. Som Stephanie Foo skrev i Vox: “Du er ikke ved at miste forstanden. Din hjerne forsøger blot at beskytte dig. Frygt oversvømmer din hjerne med stresskemikalier … reducerer aktiviteten i din præfrontale cortex, den del af din hjerne, der behandler logisk tænkning, beslutningstagning og moderation.”

For at støtte californierne under denne hidtil usete sundhedsmæssige og økonomiske krise har Californiens Department of Public Health og guvernør Gavin Newsoms kontor sammensat en liste over ressourcer til følelsesmæssig støtte, herunder krisehotlines og mentale sundhedstjenester. (CHCF er også begyndt at indsamle adfærdsrelaterede sundhedsressourcer til forbrugere og udbydere.)

I hele Californien har udbydere tilpasset sig COVID-19 ved at flytte deres kliniske praksis til video eller telefon, og der har været en eksplosion af ideer til selvomsorg for mental sundhed. Her er nogle idéer, som vi har fundet nyttige til at håndtere stress og negative følelser.

Online og på tv

“Hvordan skal vi komme igennem dette uden at miste forstanden?” spurgte Andy Slavitt, præsident Barack Obamas fungerende administrator af Centers for Medicare & Medicaid Services, i traileren for sin coronavirus-podcast In the Bubble with Andy Slavitt.

I de tidlige dage af coronavirusreaktionen skrev Slavitt og 15 andre amerikanske ledere inden for sundhedsvæsenet, herunder CHCF’s Sandra R. Hernández, et indlæg i USA Today, hvori de opfordrede amerikanerne til at blive hjemme og redde liv. For nylig deltog komikeren Tina Fey i hans podcast for at diskutere vigtigheden af humor som en måde at håndtere vanskelige eller skræmmende situationer på.

“Det er en overlevelsesmekanisme, og at finde noget at grine af fornægter ikke din empati eller din forståelse af alle de mørke ting, der sker”, sagde Fey. “Nogle gange kan det, der gør dig vred, eller det, der skræmmer dig, være en stor kilde til komik, fordi det kommer fra et så virkeligt sted.”

Det kan være grunden til, at forfatterne af Parks and Recreation besluttede at genforene seriens karakterer i et særligt afsnit, der er gearet til vores socialt distancerede nutid. Afsnittet gav et budskab om, at “venskab ikke bare er en rar ting, der skaber latter, men en vigtig ingrediens i et velfungerende samfund”, skrev James Poniewozik, chef-tv-kritiker for New York Times.

I afsnittet får Leslie Knope, spillet af Amy Poehler, og hendes mand, Ben, kontakt med venner via videokonferencer. Det er en sjov og sød påmindelse om, at det at blive hjemme er en måde, hvorpå vi viser vores kære og fremmede, at vi holder af dem, og at social kontakt er afgørende for den følelsesmæssige sundhed.

For det yngre publikum blev der sendt et særligt afsnit af Sesame Street den 14. april, hvor COVID-19-sundhedskrisen blev taget op med hjælp fra skuespillerne Lin-Manuel Miranda, Tracee Ellis Ross og Anne Hathaway. “At se velkendte Sesame Street-figurer tilpasse deres liv til at leve sikkert – og muntert – under pandemien er en måde at sætte en tone, så familierne kan gøre det samme sammen”, skrev Ryan Prior for CNN.

Du havde mig ved “Hello”

Det er nu tid til at prioritere social kontakt, selv om den er begrænset til telefon- eller videoopkald. “Enhver forbindelse er bedre end ingen forbindelse”, siger Jonathan Kanter, direktør for Center for the Science of Social Connection på University of Washington, til Newswise. “Lad folk vide, hvor meget du holder af dem – du vil føle dig bedre tilpas ved at gøre det.”

Dette er et godt tidspunkt til at nå ud til de ældre voksne, herunder naboer. En betydelig del af de ældre voksne rapporterer, at de føler sig ensomme – ifølge en konsensusundersøgelsesrapport fra National Academies of Sciences, Engineering and Medicine siger 43 % af de amerikanske voksne over 60 år, at de føler sig ensomme.

Idet du ved, at alle klarer sig på forskellige måder, føler du dig måske ikke tryg ved at starte en samtale med at spørge: “Hej, hvordan har du det?”. Sprogeksperter gav Atlantic-skribenten Ashley Fetters nogle alternative hilsner, herunder: “Hvordan har din dag været indtil videre?” eller “Klarer du dig godt?” eller “Hvad har du tænkt på på det seneste?”

Og social kontakt går videre end at mødes med venner og familie. Frivilligt arbejde og hjælp til andre kan gøre vores liv meningsfuldt og uddybe vores forbindelser til andre, skrev Emily Esfahani Smith i New York Times. “Når folk gør ting, der gør dem glade, som at spille spil eller sove længe, føler de sig bedre tilpas – men disse følelser forsvinder hurtigt.” På den anden side, når folk søger efter mening ved at løbe ærinder for mennesker med svækket immunforsvar eller uddele måltider til børn, hvis skoler er lukkede, rapporterer de, at de føler sig mere “beriget” og “en del af noget større end mig selv.”

Skift kanal

Det, vi ved om coronaviruset, synes at ændre sig dag for dag, og det er vigtigt at holde sig informeret – men kun indtil et vist punkt, sagde Tara Brach, klinisk psykolog og mindfulness-ekspert, til Sigal Samuel i Vox. Vi har brug for “at vide, hvordan vi kan vende os væk fra vores skærme. . . . Hvad nyhederne vil gøre, er at blive ved med at ophidse os,” sagde hun.

I et nyligt afholdt webinar på Boston University School of Public Health om medier og COVID-19 sagde Roxane Cohen Silver, professor i psykologisk videnskab, medicin og folkesundhed ved University of California, Irvine, at fire eller flere timers daglig tv-eksponering i ugen efter 9/11-angrebene var forbundet med posttraumatiske stresssymptomer og nyopståede fysiske helbredsproblemer to til tre år senere.

Den amerikanske psykologiske forening rapporterede, at “efter bombeattentaterne under Boston Marathon var akutte stresssymptomer højest blandt de personer, der rapporterede om den største medieeksponering, selv sammenlignet med personer, der var på stedet for bombeattentaterne.”

I stedet for at overforbruge medier i disse stressende tider anbefaler Silver at begrænse gentagen eksponering for nyheder, være selektiv med hensyn til mediekilder og overvåge mængden af eksponering. Brach sagde, at det har hjulpet hende med at “gå i naturen og nyde skønheden, tale med folk og føle vores fælles sårbarhed og forbundethed samt meditere meget” at regulere følelserne.

Være god ved dig selv

At praktisere selvmedfølelse og tilgivelse kan hjælpe os med at navigere i de usikkerheder og den frygt, der opstår, når vi lever i en pandemi. “Trangen til at overpræstere, selv i tider med global krise, afspejler USA’s altid-på-arbejde-kultur”, skrev Taylor Lorenz i New York Times.

Men mens folk jonglerer med job, søger arbejde, tager sig af børn og andre familiemedlemmer, laver mad, gør rent, laver mad og gør rent uden at gå i panik, er det fint nok ikke at få alting gjort. “Det er svært nok at være produktiv i de bedste tider, og da slet ikke når vi befinder os i en global krise,” sagde Chris Bailey, der er produktivitetskonsulent, til Lorenz. “Vi er hjemme, fordi vi skal være hjemme, og vi har meget mindre opmærksomhed, fordi vi gennemlever så meget.”

Hvad har givet dig fred eller håb i COVID-19-æraen? Tweet til mig med #EssentialCoverage eller send mig en e-mail.