Den 29. august vil en af Crescent Citys store nomenklaturkontroverser få en afslutning, når Baby Cakes baseballholdet spiller sin sidste kamp, og holdets navn og emblem slutter sig til Rosenberg-pigen og Uglies-monsteret i det forgangne logo-limbo. Men vil New Orleans begræde Cakes’ bortgang, ligesom man begræd tabet af Hubigs tærter? Eller vil byen usentimentalt sige farvel til det bat-svingende kongekage-baby og aldrig se tilbage?

Jeg klappede for mit vedkommende i november 2016, da Zephyrs omdøbte sig selv til The Baby Cakes og hyrede det californiske designfirma Brandiose til at tegne emblemet, som blev det bedste baseballlogo for minor league-baseballfans i New Orleans, som de kunne have håbet på.

Sikkert, Baby Cakes’ ledelse kunne have kaldt holdet for King Cake Babies, en direkte, ukompliceret henvisning til de små plastikdukker begravet i ringe af dej på karnevalstiden. Ved at tilføje en lille drejning blev holdnavnet øjeblikkeligt også en fræk kærlighedsbetegnelse.

Men kun få baseballfans elskede det nye holdnavn som jeg gjorde, romantisk eller på anden måde.

I første omgang, holdt mange New Orleans baseballfans fast ved navnet Zephyrs, som var rejst med holdet fra deres oprindelige hjemsted i Denver i 1993. Udtrykket Zephyr henviste til et elsket passagertog fra Colorado og var kun tilfældigt relateret til den hedengangne Zephyr rutsjebane på Pontchartrain Beach, der lukkede i 1983.

De få personer, der anerkendte det geniale i Baby Cakes’ rebranding, hævdede, at navnet New Orleans Zephyrs altid havde været lige så ulogisk som for eksempel The Utah Jazz … og kedeligt oven i købet. Baseballfans, der er genetisk disponeret for forkortelser, kaldte dem Z’erne.

Zzzzzzzzzzzz, er rigtigt.

Nu blev de af os, der erkendte det geniale i Baby Cakes rebranding, på åbningsaftenen i den første Baby Cakes-sæson i 2017 alligevel irettesat af bagtrodsfans, der slog en Zephyrs-sang op i protest mod navneændringen.

Baby Cakes-holdets logo, der viste et ivrige spædbarn (som nogle så som en tegneserie-dobbeltgænger for daværende borgmester Mitch Landrieu) omkranset af en lilla, grøn og gylden kongekage og med et baseballbat i hånden, syntes at blive accepteret langt bedre end holdnavnet.

Udtrykket Baby Cakes var en kurve, der fangede det yderste hjørne. Til sammenligning var de andre navne, som franchisen overvejede, såsom Tailgators, Crawfish og Po’Boys, hurtige bolde ned i midten.

“Da vi fandt på navnet Baby Cakes, er det virkelig at tage hele kongekage-konceptet, vende det på hovedet og fokusere på selve babyen og kagen,” sagde Baby Cakes general manager Augusto “Cookie” Rojas i et interview i maj 2017 med Chris Creamer’s Sportslogos.net-websted. “Minor league baseball bringer familier og folk sammen for at have det sjovt, ligesom en kongekage gør.”

Det var desværre ikke hele New Orleans, der var klar til at forbinde kongekagen med baseballprikkerne. “Ingen tager entusiastisk imod forandringer,” sagde Rojas i interviewet i 2017. “Da det kom ud, var reaktionen vanvittig; der var vrede, der var lidenskab, og det vakte noget i folk.”

I en nylig telefonsamtale sagde Rojas, at han stadig er overrasket over, at de lokale fans ikke købte Baby Cakes-stemningen, som han beskrev som finurlig, unik og sjov. Og det var der faktisk mange fans, der gjorde, sagde han. Holdet oplevede et opsving i “fan engagement og salg af merchandise” efter navneskiftet, sagde Rojas.

Hvis han kunne gøre noget anderledes, sagde Rojas, ville han have indrykket en helsides avisannonce, som ville have forklaret Baby Cakes-konceptet for offentligheden umiddelbart efter annonceringen. Hver gang han havde mulighed for at beskrive nuancerne i holdets navn og logo til fans personligt, sagde han, ville de forstå det.

I modsætning til Rojas mener Baby Cakes-værten Ron Swoboda, en vaskeægte baseballstjerne, kunstelsker og ivrig kulturobservatør i Crescent City, at Baby Cakes-brandingeksperimentet havde tvivlsomme virkninger.

“Jeg tror, det var tydeligt fra starten, at New Orleans som helhed var oprørt over navneændringen”, sagde han.

Swoboda erkender, at mindre ligaklubber i andre byer er kendt for deres skøre navne, såsom Hartford Yard Goats, Jacksonville Jumbo Shrimp og Biloxi Shuckers.

“De er designet til at få din opmærksomhed,” sagde han om holdnavnene, men Baby Cakes-betegnelsen trådte på den lokale tradition.

“I meget reelle termer var det et indgreb i kulturen,” sagde han. “Det opfandt noget, der ikke eksisterede.”

“Hvis du kom uden for New Orleans og hørte om New Orleans Baby Cakes, ville du måske synes, at det er det sødeste, du nogensinde har hørt”, sagde han. Men her virkede navnet unaturligt.

“Mardi Gras er et helt udviklet koncept,” sagde han.

Swoboda sagde, at valget af navn forårsagede “afvisning og forargelse”, som han forsøgte sit bedste for at afbøde. Hver gang emnet kom op, opfordrede han folk til ikke at tage det for alvorligt.

“Jeg ville sige: “Hey, de har ændret holdets navn; de har ikke kørt din hund over,” sagde Swaboda grinende. “En person sagde, at de kunne lide Baby Cakes-navnet, og jeg sagde: ‘Åh, så det er altså dig.'”

Swobodas beskrivelse af Baby Cakes’ branding som en fejltagelse er fuldstændig overbevisende. Alligevel er jeg fortsat ikke overbevist.

Jeg elsker stadig den subtile undergravning, som Baby Cakes-navnet repræsenterede. Det var et nyt holdnavn, der passede til den nye Mardi Gras, hvor skøre opkomlingeparader og frække marchgrupper, hvoraf mange er grundlagt af transplanterede, sætter et twist på den gamle tradition. Jeg elskede, at det bragte os lidt ud af balance og gjorde os lidt ubehagelige. Med hensyn til holdnavne var Baby Cakes næsten lige så grundlæggende respektløst som Saints. Og jeg var især vild med den kæmpende baby, der syntes at legemliggøre New Orleans’ aldrig-sige-dø-attitude.

Den sidste kamp er stadig dage væk, men jeg er nostalgisk på forhånd. Jeg vil bære min Baby Cakes T-shirt med stolthed ind i fremtiden, indtil den falmer og opløses i kanterne, mens jeg beder til, at enhver mindre ligaklub, der erstatter dem på Airline Drive, vil have frækhed nok til at overtage deres omstridte navn og logo.