Der var engang Nick Sauer, der blev anset for at være en stigende stjerne i det republikanske parti. I 2016 blev han i en alder af 34 år valgt til Repræsentanternes Hus i Illinois. Efter at være blevet taget i ed, blev han medlem af House Sexual Discrimination and Harassment Task Force, hvor han udviklede et ry for sin charmerende personlighed og for at bære velskræddersyede Tom Ford-jakkesæt. Hans kolleger kunne lide ham. Hans vælgere kunne lide ham. Og han planlagde at stille op til genvalg.

Så kom det hele til at styrte sammen.

I august 2018 blev Sauer anklaget for at have brugt sin ekskæresters nøgenbilleder til at oprette en falsk Instagram-konto for at narre intetanende fyre til at have cybersex. I et eksplosivt interview med Politico hævdede Kate Kelly: “Han kom til mit hus og tilstod at catfiske mænd med mine billeder i to år til mindst otte mænd. Han var ikke i stand til at oplyse navnene og tiggede om, at jeg skulle lade det ligge.”

Uheldigvis for Sauer lod Kelly det ikke ligge. I stedet indgav hun en anmeldelse til Chicagos politi og indgav en officiel klage til Office of the Legislative Inspector General (kontoret for den lovgivende generalinspektør). I sin klage sagde Kelly, at Sauer brugte Instagram “til at catfish andre mænd ved hjælp af mine privat delte nøgenbilleder.”

“Nick brugte denne konto til at sende direkte beskeder til mænd med mine billeder for at indgå i grafiske samtaler af seksuel karakter. Mændene troede, at de kommunikerede med mig, og Nick delte private detaljer om mit liv.”

Når historien kom frem, afsluttede Sauer sin genvalgskampagne og trådte hurtigt tilbage fra sit embede. I sin afskedsbegæring sagde han, at han trådte tilbage “som følge af påstandene” fra “en tidligere kæreste”, som han mente ville være en “distraktion” fra hans arbejde. Kort efter deaktiverede han sine Twitter- og Facebook-sider og satte sin Instagram-side til privat og gik derefter under jorden.

Så hvad skete der så?

Ja, i januar 2019 blev Sauer anholdt og tiltalt for tolv anklager om ikke-tilladelsespligtig udbredelse af private seksuelle billeder. Her er hans forbryderfoto, venligst udlånt af Lake County State’s Attorney’s Office:

Hvert anklagepunkt er en klasse 4 forbrydelse, hvilket betyder, at Sauer, hvis han bliver dømt, vil blive en 12-dobbelt forbryder, hvis han bliver dømt. Han er uden tvivl skræmt af den mulighed og brugte stort set hele sidste år på at forsøge at få anklagerne droppet. I december 2019 kastede en dommer så koldt vand på hans bestræbelser.

Lake County Circuit Judge Patricia Fix afviste Sauers anmodning om at få sagen afvist, efter at hans advokat, Daniel Locallo, havde tilbudt et anæmisk forsvar for sin klients opførsel.

Først forsøgte Locallo at argumentere for, at Sauer udøvede ytringsfrihed, da han brugte sin eks’ billeder til at catfishere intetanende mænd online, på trods af en dom fra Illinois’ højesteret, der specifikt siger, at distribution af hævnporno ikke er omfattet af lovene om ytringsfrihed.

Næst forsøgte Locallo at argumentere for, at hvis en person poster et billede af en person fuldt påklædt uden tilladelse, er det ikke en forbrydelse. Så hvorfor er det så ulovligt at poste et billede af dem nøgne? “Hvad hvis en person er en exhibitionist?” spurgte han i alvor.

Dommer Fix var fuldstændig upåvirket af forsvaret og planlagde Sauer’s retssag til at begynde i april 2020.

Trods dens dysterhed har Sauer’s sag inspireret nogle positive forandringer i staten Illinois.

Sidste år introducerede rep. Mary Edly-Allen, en demokrat, der nu har Sauers gamle sæde, et lovforslag, der gav ofre for hævnporno ret til at sagsøge enhver, der deler eller truer med at offentliggøre deres privat delte seksuelle billeder uden samtykke. Det gav også ofrene mere beskyttelse af privatlivets fred i forbindelse med sagsanlæg. Lovforslaget blev vedtaget og underskrevet som lov den 23. august 2019.

“At sprede, dele eller offentliggøre private billeder af nogen uden deres samtykke er mere end blot en uhyrlig krænkelse af privatlivets fred”, sagde Edly-Allen på det tidspunkt. “Det er en form for seksuelt misbrug, og det skal tages alvorligt.”

“Denne nye lov er et afgørende skridt fremad, mens vi arbejder på at støtte ofre og afskrække denne type adfærd.”

I mellemtiden sidder Saucers nu nedlagte genvalgskampagne, Friends of Nick Sauer, i øjeblikket på 104.952,78 dollars, der blev indsamlet før hans skandale, ifølge en kvartalsrapport, der blev offentliggjort den 31. december 2019.

Sauer har endnu ikke sagt, hvad han har tænkt sig at gøre med de tilbageværende penge, men Federal Election Commission forbyder kandidater at bruge ubrugte kampagnemidler til personlige udgifter, hvilket betyder, at han ikke kan bruge dem til at betale sine stadigt voksende juridiske regninger.

Hver af de 12 anklagepunkter, som Sauer i øjeblikket står over for, medfører en maksimal straf på op til tre års fængsel plus en bøde på 25.000 dollars. Med en $ 300.000 og 36 års fængsel truende, gætter vi på, at hvordan han skal bruge $ 104.952,78 er det mindste af hans bekymringer lige nu.

Sauers retssag er planlagt til at begynde den 20. april 2020.

Relateret: De 10 mest eksplosive politiske homoseksuelle sexskandaler i de sidste 10 år