MIAMI – Hjulene var i bevægelse hele ugen for Ohio State.

Nu vil de være oppe i luften lørdag, når Buckeyes tager til South Florida med deres COVID-test officielt i bakspejlet.

Ohio State bekræftede fredag, at den havde afsluttet sin planlagte protokol for at forberede sig til College Football Playoff-titelkampen mod Alabama. Begge programmer ser ud til at have brugt den samme tidslinje til at forberede sig til kickoff, og da testen nu er afsluttet, er alt på plads for de to powerhouse-programmer til at konkurrere om den mest eftertragtede pris i sporten på Hard Rock Stadium.

“Tja, hver gang man har med det at gøre, og man mister folk, er det et mavepuster,” sagde Ohio State-træner Ryan Day torsdag. “Men det er ikke noget, som vi ikke er vant til. Vi har spillet kampe med størstedelen af vores offensive linje ude. Vi spillede Big Ten Championship-kampen uden nogle af vores bedste receivers. Vi har haft startere over det hele, der har været ude på forskellige tidspunkter, og vi har fundet måder at arbejde os igennem det på. Det har bare været sådan, som det er.

Ohio State-træner Ryan Day er klar til udfordringen i titelkampen. (Birm/Lettermen Row)

“Du kan have ondt af dig selv, eller du kan bare fortsætte med at arbejde på og presse dig igennem det. Det svære er, at når dagen er omme, er de fleste mennesker egentlig ligeglade. De ser bare kampen, og resultatet er resultatet. Men for os, det er derfor, at historien om denne sæson er så fantastisk for mig, er, at vi bare fortsatte med at presse os igennem på trods af alle de svære udfordringer undervejs.”

Buckeyes flyver til Florida lørdag eftermiddag, men de vil stadig ikke afsløre, hvem der officielt er til rådighed til det højspændte opgør mod Crimson Tide før kort før kickoff.

Ohio State har haft med positive sager inden for programmet at gøre i de sidste seks uger, og Day har erkendt det indlysende, at problemet ikke forsvandt på magisk vis efter Sugar Bowl-sejren over Clemson i sidste uge. Men Buckeyes var aldrig på et niveau, hvor de havde brug for at lukke anlægget, de stoppede aldrig træningerne, og de havde hele tiden til hensigt, at de ville være klar til at spille på mandag uden at kræve nogen form for udsættelse.

“Det er ikke anderledes i denne uge,” sagde Day. “Vi har fået et nyt sæt udfordringer i denne uge. Vi bliver nødt til at finde ud af det, tage ned til Miami og spille.”

Flyet er nu officielt sat, og Buckeyes har tydeligvis nok spillere klar til at fylde flyet.