PORTRUSH, Nordirland – Da hans kone skulle føde enæggede tvillingepiger om to uger, var den regerende U.S. Open-mester Gary Woodland overvejede ikke at komme til Royal Portrush til den 148. British Open.

Gabby Woodland ville ikke have noget med det at gøre.

“Vi satte os ned og talte om det,” sagde Woodland tirsdag. Parret har også en 2-årig søn ved navn Jaxson. “Og det var hende, der pressede mig til at komme.”

Så mens hans kone ligger i sengen og “hænger i det”, forbereder Woodland sig på at tackle Royal Portrush, en massiv links ved Nordatlanten. Han er glad for det, han har set, siden han ankom søndag og efter at have spillet to træningsrunder.

“Golfbanen er fænomenal. Jeg tror, at den lægger godt op til mig,” sagde Woodland. “Spillet føles rigtig godt. Jeg er spændt på denne uge.”

BRITISH OPEN: Runder 1 & 2 tee times | TV info | Photos

SPORTS FANS: Her er nogle af de bedste kreditkort til rådighed

Woodland kommer fra en to ugers pause efter hvad han kaldte en hvirvelvind af aktivitet efter sin sejr i U.S. Open på Pebble Beach, hvor han holdt den firedobbelte major-vinder og verdens nr. 1 Brooks Koepka bag sig med tre slag. Woodland lavede et medieblitz i New York City i dagene umiddelbart efter det nationale mesterskab.

Den 2. juli holdt hans hjemby Topeka, Kansas, en blokfest til ære for sin yndlingssøn, og 3.500 mennesker mødte op. Han missede også cuttet i Rocket Mortgage Classic i Motor City.

“Jeg var ikke forberedt på at spille sandsynligvis i Detroit ugen efter,” sagde Woodland. “Men jeg har været ledig tre af de fire uger siden U.S. Open. Og det var rart at have to uger fri på vej herind. Fik arbejdet en masse derhjemme.”

Meget af det arbejde derhjemme gik på hans boldstrejf, og han brugte ekstra tid på at slå bolden lidt lavere, hvilket spiller bedre på en links, hvor vinden og elementerne kan tage hårdt på ens boldflugt.

Siden han er ankommet til Royal Portrush, har han lagt ekstra arbejde i at forsøge at tilpasse sig til greens, som vil løbe meget langsommere, end Woodland er vant til i USA.

“For mig handler det om at få hastigheden på greens ned,” sagde han. “På Pebble, da jeg trænede tidligere på ugen, var det mere for at få en fornemmelse for linjerne på greens. Her er der mere fart på for mig. Jeg har tidligere haft problemer med at putte her.”

Selv om han ikke har misset et cut i syv tidligere starter i det ældste mesterskab i golf, er hans bedste placering en uafgjort 12. plads i 2016 på Royal Troon. Hans uafgjort 30. plads i 2011 på Royal St. George’s var hans bedste placering blandt de andre seks.

Men han er majormester denne gang. Og han er rangeret som nr. 12 i verden, hvilket er hans højeste placering i karrieren. Og som 35-årig er han meget klogere med sit spil.

Woodland er også på vej til at slutte sig til noget ret heftigt selskab. Han kan blive den første til at vinde Open double i samme år siden Tiger Woods i 2000. De eneste andre, der har vundet U.S. Open og British Open samme år, er Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) og Bobby Jones (1930 og 1926).

Woodland vil ikke sætte sig selv i det selskab lige nu. Men han føler sig mere sikker på sit spil end nogensinde før. Og når han kigger på U.S. Open-trofæet, som står på hans natbord, bliver han mindet om, at han kan slå de bedste i verden.

“Det har været meget tæt på mig i den sidste måned,” sagde Woodland om trofæet. “Det står på natbordet, så jeg kan se det. Man vil gerne vågne op og sikre sig, at det ikke er en drøm. Man vil være sikker på, at det er virkeligt. Så jeg overvejede at lade mine forældre få det i denne uge, men jeg endte med at beholde det.

“Det er hjemme. Den ligger lige ved siden af Gabby. Hun kigger på den hele tiden. Jeg ved ikke, om hun er glad for det.”

Han lavede sjov med det sidste. Og han ville intet hellere end at sætte en Claret Jug lige ved siden af U.S. Open-trofæet, så Gabby og tvillingerne kan se det.