Fedme hos hunde skal betragtes som et alvorligt problem, som ikke længere kan ignoreres. Dilemmaet er, at en overvægtig hund er vanskeligere at træne, da fedme giver anledning til respiratoriske og muskuloskeletale problemer, som også har en negativ indvirkning på hundens livskvalitet og en i forvejen kort levetid. Fedme kan også øge risikoen for andre kroniske sygdomme som f.eks. hundesukkersyge og hjertesygdomme, hvilket gør hundefedme til et vigtigt sundhedsproblem inden for veterinærmedicin.

Vægtkontroldiæter og -programmer for hunde er mødt med varierende succes, og det er blevet rapporteret, at kun få hunde er i stand til at opretholde deres optimale kropsvægt, hvis de har udviklet en stofskifteforstyrrelse, der er forbundet med overvægt. Som sådan er forebyggelse altid bedre end helbredelse, og viden om prædiktive markører knyttet til fedme hos hunde ville helt sikkert bidrage til at kontrollere dette problem.

Selv om undersøgelser af fedme hos mennesker har identificeret, at en høj fødselsvægt og vægtøgning under væksten er klassificeret som tidlige risikofaktorer for fedme i voksenalderen, vidste man ikke, om det samme gjorde sig gældende for hunde.

I en nylig BMC Veterinary Research-publikation udførte en gruppe forskere fra LUNAM University og Nantes-Atlantic College of Veterinary Medicine i Frankrig en longitudinal undersøgelse af hunde i vækst for at undersøge prædiktive faktorer, der kunne forklare, hvorfor de bliver overvægtige og fede i voksenalderen.

Beaglehunde fra ti forskellige kuld blev holdt i et kontrolleret miljø og fulgt i to år efter fødslen. Ved at holde hundene under identiske forhold kunne forskerne måle vækst, kropssammensætning og hormonelle variationer gennem hele modningen med færre eksterne variabler. Selv om stikprøvestørrelsen var lille, viste undersøgelsen forskelle i udviklingen af fedme og overvægt mellem hunde, der var matchet med hensyn til alder, køn og race.

Det blev fastslået, at nogle hunde, på trods af at de er af samme race og holdes under de samme forhold, er mere modtagelige for fedtforøgelse. Moderens og faderens kropsvægt var positivt korreleret med deres afkoms kropsvægt, hvilket fremhæver en mulig forældreforbindelse til hundefedme, som kræver yderligere undersøgelser.

I modsætning til mennesker syntes neonatal kropsvægt ikke at være korreleret med at blive overvægtig senere i livet. Den tidligste prædiktive markør blev anset for at være 2 uger efter fødslen, hvor det blev observeret, at hvalpe, der havde en vækstrate på mere end 125 %, var signifikant mere tilbøjelige til at være i “overvægtsgruppen”; et resultat, der kan sammenlignes med undersøgelser hos mennesker, som har vist, at høj vægtøgning i de tidlige livsfaser er forbundet med udvikling af fedme hos voksne. Det var dog uklart, om modermælken og/eller kuldstørrelsen havde en betydning for overvægtsstatus.

Disse foreløbige resultater er opmuntrende, og en sådan viden om prædiktive faktorer for fedme bør bruges af opdrættere og dyrlæger til at give kostanbefalinger tidligere i livet. Hunde med en høj vækstrate i løbet af de første to uger og en høj kropssammensætningsscore ved 7 måneder bør tidligt sættes på en begrænset diæt for at sikre, at hundene bevarer en sund vægt og en bedre livskvalitet.

Vi anbefaler altid, at du taler med din dyrlæge, hvis du er bekymret for din hunds vægt, før du sætter den på en kaloriekontrolleret diæt. Vi håber dog, at en større bevidsthed om årsagerne til og risiciene ved hundefedme vil bidrage til at “slanke” (undskyld!) denne aktuelle epidemi.