Den fjerntliggende bjergfugl, der får dig til at arbejde for den.
Bjergvagtelen (Oreortyx pictus) er tro mod sit navn. Mens den californiske vagtel ofte kaldes “dalvagtel”, foretrækker bjergvagtelen at leve i mere afsidesliggende bjergområder langs vestkysten. De kan være meget højlydte, men er ofte svære fugle at se. Da de holder sig ubevægelige i tæt buskads, kan de forvirre jægere uden hundeledsagere. Bjergvagtler kan let identificeres på de to lange fjer, der stikker op over deres hoveder. Hvis du aldrig har hørt om eller jaget bjergvagtler, får du her lidt flere oplysninger om dem.
Beskrivelse og livshistorie af bjergvagtler
Bjergvagtlen er den største vagtelart i USA med en vægt på omkring et halvt pund og en størrelse på 10 til 12 tommer (NatureServe2019). Den har en rund krop, en kort hale og et lille hoved, som er dekoreret med to lange sorte fjer. Hanner og hunner ser stort set ens ud, hvilket er forskelligt fra andre vagtelarter (ODFW 2019). De har gråfarvede hoved-, hals- og brystfjer, og deres strubeplet er kastanjebrun med en cremehvid stribe (All About Birds 2019). Deres ryg, øvre hale og øvre vinger er lysebrune, mens deres sider er kastanjebrune med cremehvide og sorte lodrette streger.
På grund af deres hemmelighedsfulde natur og fjerntliggende levesteder er en del af deres ynglebiologi endnu ikke blevet fuldt ud undersøgt (All About Birds 2019). Det menes dog, at hannerne forsvarer territorier om foråret og udfører en række forskellige frieritualer for hunnerne. Redesæsonen er normalt fra april til midten af juli, med lavere beliggende områder med tidligere redeperioder eller endda to kuld på en sæson. Hannerne kan hjælpe hunnerne med at lave redepladser, som er bygget på jorden i nærheden af tæt vegetation (med dækning over hovedet) og foret med græs eller fyrrenåle (National Audubon Society 2019). Hunnerne kan lægge 7-10 cremefarvede hvide æg og udruge dem i 24-25 dage; hannen kan lejlighedsvis hjælpe med udrugningen (NatureServe 2019). Efter udklækningen passes de præcociale unger af hannen og hunnen, og kuldet bliver normalt sammen vinteren igennem.
Mens nogle vagtelarter danner store kårer i løbet af efteråret og vinteren, danner bjergvagtlen generelt små kårer af familiegrupper, ofte med kun 5 til 10 individer (NatureServe 2019). Under hårdt vintervejr er bjergvagtler kendt for at vandre vertikalt til foden af bakkerne og lavere højder, så langt som 20 til 40 miles (NatureServe 2019). Selv om bjergvagtler lejlighedsvis kan plukke bær og blade i buske eller træer, ernærer de sig oftere på jorden ved at kradse blandt bladstrøelse eller grave efter planteløg. Deres kost om foråret og sommeren består hovedsagelig af urteagtige planter (f.eks. blade, knopper, blomster osv.), men de spiser også nogle insekter (f.eks. græshopper, myrer, biller osv.) (NatureServe 2019). Om efteråret spiser de i stedet frø (f.eks. græsser, kikærter, tjæreurt, kløver, lupin osv.), agern, pinjekerner, løg og frugter (f.eks. manzanita, giftig efeu osv.) (AllAbout Birds 2019).
Mountain quail er afhængige af deres små grupper og camouflage for at skjule sig for rovdyr, når det er muligt. Forældrene er dog meget aktive for at forsvare deres unger, og de vil ofte forsøge at lokke rovdyr væk ved at udføre afledningsmanøvrer (National Audubon Society 2019). Almindelige rovdyr af bjergvagtler omfatter talrige høge (f.eks, Cooper’s hawk, sharp-shinned hawk, northern goshawk, etc.), ugler, coyotes, bobcats, grey fox, weasels, andrattlesnakes (USFWS 2019).
Range and Habitat ofhe Mountain Quail
Bjergevagtlen forekommer i bjergregioner langs vestkysten, herunder dele af Washington, Oregon, Californien, Nevada og Idaho (NatureServe 2019). Som tidligere nævnt forekommer den californiske vagtel normalt i lavere højder (dale), og derfor er den normalt isoleret fra bjergvagtel i forårs-, sommer- og efterårsmånederne. Men deres udbredelsesområder kan overlappe hinanden om vinteren i lavere højder eller midt på skråninger, hvor begge arter kan finde vigtige habitatelementer.
Bjergvagtlen bruger en række forskellige habitater i løbet af året og i hele landet. I højere højder om sommeren udnytter de buskede åbninger og habitatkanter i blandede skovområder eller nåleskove. De vil også bruge tidlig successional ung skov efter skovhugst eller skovbrande (All About Birds 2019). I tørre miljøer foretrækker de levesteder med sagebrush, pinyon og enebær; de opholder sig dog normalt noget tæt på en vandkilde (NatureServe 2019). Eksavanner og chaparral er vigtige i dele af deres udbredelsesområde. Andre buskede habitater, som de ofte bruger, omfatter pil, manzanita, chamise (greasewood), blå hyldebær, californisk syren (soapbush), big sagebrush, bitterbrush og buckthorn-arter (All About Birds 2019).
Conservation Issuesfor the Mountain Quail
Bjergvagtlen er opført som globalt sikret i hele dens udbredelsesområde (NatureServe 2019). Den globale ynglebestand af bjergvagtel skønnes dog kun at være på omkring 260.000 fugle. Derudover er bestanden faldet med ca. 35 % i hele dens udbredelsesområde alene fra 2005-2015 (All About Birds 2019). Tab, ændring og fragmentering af flodlejehabitater i tørre regioner (øst for Cascade-bjergene) har sandsynligvis haft en negativ indvirkning på bjergvagtelpopulationerne, mens de fugtige kystskove i Oregon, Washington og Californien stadig giver rigelige og sammenhængende levesteder (NatureServe 2019). Hårdt vintervejr kan påvirke populationerne, selv når de migrerer til lavere højder. Andre potentielle bevarelsestrusler omfatter græsning af husdyr, udelukkelse af brand eller konkurrence med andre vagtler (USFWS 2019; NatureServe 2019).
Jagtmulighederfor bjergvagtler
Mens bjergvagtler forekommer i nogle få vestlige stater, er nogle områder begrænset til jagt på grund af bekymringer om deres bestand. Californien byder på et godt jagtbart antal af dem, og du har mulighed for at fange bjergvagtler, californiske vagtler og Gambelvagtler. Her er de få stater, hvor du kan jage dem, samt deres sæsondatoer og besiddelsesgrænser. Som nævnt ovenfor har nogle af nedenstående stater forskellige zoner, hvoraf nogle er lukket for jagt på bjergvagtler.
| Stat | Sæson | Sæson/besiddelsesgrænse |
| Californien* | 14. september – 26. januar | 30 vagtler |
| Oregon* | 1. september 1-31. januar | 30 vagtler |
| Washington | 28. september-30. november | 4 vagtler |
* Maksimal sæson eller grænse – forskellige zoner har forskellige datoer/grænser
Disse datoer/grænser kan ændres. Tjek altid de lokale vildtlove for at få de nyeste love, før du går på jagt.
Bjergevagtler kræver helt sikkert, at du skal vandre til højere højder end andre vagtelarter. Bjergvagtler i Californien bor f.eks. typisk i områder fra 1.500 til 10.000 fod i højden (NatureServe2019). Fordi disse vagtler er så hemmelighedsfulde og holder sig så godt fast, vil en jagthund være en stor fordel i forhold til solojagt. Især en pointer med en god næse eller en tætarbejdende spuler burde være i stand til at vade gennem krat og finde nogle fugle til dig. Når de fornemmer fare, har bjergvagtler tendens til at løbe op ad skråningen i et stykke tid, før de flygter nedad. Du kan bruge denne tendens til din fordel, hvis du jager med flere personer.Spred dig lodret op og ned ad skråningen og gå parallelt med bakken. På den måde kan fuglene, hvis nogen får en fugl op, løbe op ad bakken eller flyve ned ad bakken til en anden.
Bjergvagtler er en eventyrlig fugl at jagte. De kræver en rimelig stor indsats fra din side (måske ikke sammenlignet med chukarjagt), men den naturskønne udsigt og en lille covey er en belønning værd.
Kilder:
All About Birds. 2019. MountainQuail. Tilgået på: https://www.allaboutbirds.org/guide/Mountain_Quail/lifehistory
National Audubon Society. 2019. Guide to North American Birds. Tilgået på: https://www.audubon.org/field-guide/bird/mountain-quail
NatureServe. 2019. NatureServeExplorer: En online encyklopædi om livet. Tilgået på: http://explorer.natureserve.org
Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW). 2019. Mountain Quail. Tilgået på: https://myodfw.com/game-bird-hunting/species/mountain-quail
U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). 2019. MountainQuail. Accessed at: https://www.fws.gov/oregonFWO/articles.cfm?id=149489447